相性最悪――。視界を闇の霧が多い尽くす。
これじゃあ正確な周りの空間も何も把握できず、"個性"が使えない。(どっちにしろまた弾かれるかもだけど……！)
生徒たちを分散させるのが役目って、あの敵は言っていた。
一体、どこに飛ばす気――
「黒霧のやつ。女子生徒を一人寄越してどういうつもりだ？」
「っ！？」
ピンポイントぉ！？ちょうど落ちる先にいるのは、あの不気味な手の敵だ。
「まあ、いいや」
顔に付けた手の指の隙間から覗く暗い瞳。
なんの光も通さない濁った色。
目が合った瞬間、金縛りにあったように体が動かない。息が止まる。
似たような瞳を、私は知っている。
でも、それよりももっと深くて――「結月！！」
相澤先生の声にはっと気づき、"個性"を使って敵と距離を取る。
伸ばされた手がすぐ側まで迫っていた。
意味あり気に手を沢山つけてる事からしても、きっとあの手に触れられたら危なかった……！
(白髪に、まだ若そうな外見。主犯……？それに、その隣の脳がむき出しの異形のでかいやつ。じっと動かず何を考えてるのか分からない)
「……なるほど。黒霧と似た下位互換の"個性"か」
「下位互換……！？」
「安い挑発に乗るな。状況は！？」
「黒い靄の敵によって、皆バラバラにワープさせられたようです！」
敵と戦っている相澤先生に簡潔に言う。辺りには先生に倒された敵数十体が転がっている。
戦闘能力は大した事なさそうだけど、敵の数が多すぎる――
「可愛い子ちゃんいただっ……あれ？」
「悪いけど……」
後ろから襲いかかって来た敵の背後を、"個性"で逆に取った。その肩にぽんっと触れる。
「背後を取るのは私の専売特許なの」
「うぐっ！」
「のあ！」
飛ばしたのは他の敵の頭上。二人仲良く衝突し、呆気ない。(やっぱりこの敵たちは……弱い)
「へぇ……。子どもとはいえ、さすが雄英生だ」
主犯格らしき敵は楽しげな口調で話した。
「下位互換といえ、その"個性"で外に助けを求められたら厄介だもんなぁ。やっぱりここで殺しとこう」
「ッ……！」
いきなり向けられる純粋な殺意。
貧相な体に見えたけど、動きは速い。けど、私の"個性"で接近戦は無意味だと分かっているはず。
(何か別の狙いが……)
「結月！お前は早く行け！最優先は外部への連絡だ！！」
相澤先生が、目の前に飛び出した。
「……っ分かりました、先生もご無事で！」
今は一瞬も迷っている暇はない。後ろ髪を引かれながらも、すぐさまその場から飛んだ。
「本命か。生徒に手は出させん」
「……24秒」
――みんな、いた！
ゲート付近に数名の生徒の姿。
その中心に倒れているのは――
「13号先生！」
「っ結月か！？」
「結月〜！良かった、無事だったんだね！」
「……うぅ……」
小さく呻いた先生、意識はまだある！
「13号先生は俺たちにまかせろ！」
切羽詰まった様子で、状況を教えてくれる砂藤くんと三奈ちゃん。
「結月は飯田を助けてあげて！！」
三奈ちゃんの言葉に、無言で深く頷いた。
"まかせて"という言葉を、ありったけ込めて。
再びその場から飛ぶ。
外部に助けを呼びに行こうとした飯田くんを、あの黒い靄の敵が追いかけていったという。
13号先生もやつにやられたと……。
先生の背中部分が抉れていた。二つの地点を繋ぐワープゲートによって、13号先生は自身の《ブラックホール》の"個性"でやられたんだ。似たような"個性"に、どんな風に使えるか大体想像がつく。
(……いた！)
入口付近で飯田くんの姿を発見。それを追う黒い靄――黒霧の姿も。
「なまいきだぞ、メガネ！」
なんか口調が荒々しくなっている！いや、そんな事より飯田くんが危ない！干渉し合っているなら、こっちだって多少なり妨害は出来るはず。
「消えろ！！！」
「させない――！！」
意識を高めて、敵の前にテレポート！
「っく！？」
「……っやっぱり。その反応じゃあそっちの"個性"にも影響が出るみたいね……！」
痛み分けだけど、何とかワープの妨害に成功した。
「小娘が……！死柄木弔は殺りそこなったか」
黒霧の敵意がこちらに向く。死柄木弔って……あの不気味な手の敵の事か。
殺りそこなったって事は、やっぱり私を始末するつもりで送り込んだのね。
「結月くんっ無事だったか！」
「飯田くん！こいつの相手は私がする！だから君は……！！」
――その時、黒霧がぐるんと妙な動きをした。
「良かった理世ちゃん！無事だった！！」
その声は……お茶子ちゃん！
「待ってて！理屈は知らへんけど、こんなん着とるなら実体あるってことじゃないかな……！！！」
何かしら弱点はあるはずと思っていたけど、その体全部が靄じゃないと、お茶子ちゃんが証明してくれる！
「行けええ！！！飯田くーん！！！」
無重力状態にされ、宙に放り出される黒霧。
「行けええ！！結月、今だ！！」
そこに瀬呂くんがテープを張り付け、動きを阻止する。(今なら……！)
「あとはあの自動ドアを……！」
飯田くんは妨害電波のせいで、閉ざされたドアを見据えた。
ここで私の出番！
「まかせて委員長！途中まで送り出してあげる！」
背中を押すように飯田くんに触れて、自動ドアの先にテレポートさせた。
やっぱり、あの状態じゃあ黒霧は妨害できなかったようだ。
「応援を呼ばれる………ゲームオーバーだ」
「……？」
反撃してくるかと身構えたけど、渦を巻くように黒霧はその場から消えた。
残した言葉に、きっと仲間と合流し、撤退する気だ。
(ゲームオーバーって……ふざ、け………)
「っ結月！大丈夫か！？」
「理世ちゃんっ！」
ふらっと体がよろけて、その場に膝をつく。
「……大丈夫。さすがにちょっと疲れちゃっただけだから」
心配そうな顔を向ける瀬呂くんとお茶子ちゃんに、笑顔を見せる。
立ち眩みのような症状だから、まだ動ける。大丈夫。
("個性"はそんなに使ってないのに……。まったく、あのワープ。余計な気力を使わせて)
「あ、おい、もう立って平気なのか？」
「平気。他のみんなが気になるし……。あのワープがいなければ、私の"個性"も妨害されないから今のうちに……」
「相澤先生……！！！」
お茶子ちゃんの悲鳴のような声にそちらを見る。
先生――！！
ボロボロの相澤先生の姿が目に飛び込んだ瞬間、その場にいた。
考えるより先に体が動くというけど、私にとってそれは"個性"だ。
相澤先生の上に馬乗りになっている異形の敵を、頭上高く飛ばす。
こいつ、先生の顔を地面に叩きつけようと……！
「相澤先生っ！！！」
うつ伏せになっている先生の頭から血が流れている。
(酷い……っ)
腕は折られ、肘はボロボロに破壊され、目を背けたくなる。
(こんな風になるまで、一人で、今まで戦って……)
「……馬、鹿……な、んで戻って来た……」
生徒を守ってくれたんだ。13号先生も、相澤先生も……！！
「……先生、大丈夫です。飯田くんが今、外部に知らせに行ってます」
衝突音と共に、地面が振動する。
「先生を助ける為に戻って来たんだ。勇敢な少女を生徒に持ったな、イレイザー」
「死柄木弔。あの娘は少々厄介です。私の"個性"に少なからず干渉し、ワープゲートを繋ぐ妨げになる」
先ほど飛ばした異形の敵が、地面に落下した衝撃だ。
「だから……それまで……、ちゃんと生きてて下さいね」
立ち上がって、やつらを睨みつける。
許せないと――怒りの感情がふつふつと込み上げてきた。
(……あの異形の敵は無傷。少なからずダメージを与えられると思ったのに……どんな"個性"か未知だけど、生温い攻撃じゃだめってことか)
「残念。対平和の象徴、改人『脳無』はあの程度じゃ壊れない」
私の考えてる事が分かったように、死柄木弔は言った。
対平和の象徴――つまり、オールマイト先生への対抗策。……あれが切り札で雄英に攻めて来た、ってこと？
怪人……または改人。
のうむは、脳無……？
確かに、感情や意思があるようには見えない。
「まさか……、改造人間……？」
「察しがいいな。頭もよく回るか」
死柄木弔は正解というように笑った。
もし、本当に改造人間なら、元になった人間がいるはず。
その事実よりも、それを笑って、何とも思っていない事が怖かった。
私たちとはまるで違う世界の人間。
これが、正真正銘の"敵"
「っ！」
えっ！？地面を蹴り上げ、一瞬にして目の前に距離を縮めてきた脳無。
大木のような拳を振りかざす――
今まで、"私と相澤先生がいた場所"にその拳が抉り込んだ。
「…………」離れた場所から息を呑む。
そのパワーも恐ろしいけど、その巨体でそのスピード。
一瞬でここまで距離を詰めて来るなんて反則……！
私の"個性"と咄嗟の反射神経がなければ、あの地面みたいに粉々にされていた。
「……先生。ちょっとこれ、借ります」
相澤先生の了解を得ずに、その手にある操縛布に触れて、自分の首にそのまま転移させた。
一つ、考えがある。
「っ……結月、よせ……！」
先生の制止の言葉は聞かず、脳無の背後にテレポートした。
「おいおい……その技は効かないって学べよ」
死柄木のせせら笑いは無視だ。脳無と一緒に宙に飛んだのは、自由に動かれると狙いが定まらないから。
この武器、炭素繊維に特殊合金の鋼製を編み込んだものって、相澤先生は以前に言っていた。
ならば……首に巻いた操縛布をぎゅっと握る。
(法則は、服をテレポートさせて着るのと一緒)
意識を集中させ、操縛布を脳無の体に巻き付かせるように転移！
両腕ごとがんじがらめになった脳無は、そのまま再び地面に落下した。
私の繊細なコントロールだから成せる、捕縛必殺技！(思い付いたのはさっきだけど)
関節ごと抑えたから、いくらあのパワーでも物理的に破れないだろう。
無理やり破ろうとしたら骨は折れるし、たとえ痛覚がなくても、まともに腕は使えなくなるはず。
「……力で叶わないなら脳無の動きを封じるか。その"個性"といい、ヒーロー側にゃあもったいない逸材だな」
「……何が言いたいの」
癇に障る言葉に、再びやつを睨む。
「なあ、それ」
死柄木は、近くに落ちているナイフを徐に指差した。
相澤先生にやられた格下敵の持ち物だろうけど、これがどうしたって……
「そのナイフを俺の"ここ"に飛ばしてみろよ」
「なっ……！」
ここだ、と指を差すのは、自らの心臓。
その事を認識した瞬間、氷の手に掴まれたように心臓がぎゅっと締め付けられた。背筋が凍り、指先が震える。
「簡単に俺のことを殺せるぞ」
これが敵のタチの悪い挑発だと頭では分かっていても、感情は冷静ではいられない。(動揺するな……相手の思うツボ……)
「先生をボロボロにされて憎いだろ？でも、できないよな？ヒーローなんかを目指してるせいで。その"個性"は、一瞬で人を殺せる素晴らしい"個性"なのに――」
「っ違う！私の、"個性"は……っ」
鈍い光を放つナイフが目に入る。
否定が、できない。だってその通りだから。
このナイフを心臓に転移させれば、簡単に命を奪える。
その気になれば。一歩間違えれば。一瞬で。
忘れてはいけない、幼い頃の記憶の光景。お父さんの腕から流れる赤い血は……。
――ずっと前から知っていた。
持っていた鉛筆を誤って転移させ、父の腕に怪我をさせてしまった時。
両親が自身の"個性"による事故で亡くなった時。
親戚がこの"個性"に怯えて、私を引き取ろうとしなかった時。
今まで仲が良かったクラスメイトに、この"個性"を怖がられて避けられた時。
――危険な"個性"だって、そうやって思い知らされてきた。
「お前の"個性"はヒーローじゃあ活かせない。可哀想に」
『なら、君はヒーローを目指すと良い』
「殺傷能力が高い敵向きの"個性"だ」
『あなたは、両親から受け継いだその"個性"を誇りに思って良いのですよ』
「なあ、こっち側に来いよ。敵連合に。歓迎するぜ、テレポート」
『命を奪うことも、人を救うことも、表裏一体だよ。君が思う、"素敵な方"を選ぶといい』
「………そうだ………」
辛い記憶があっても、同時に救われた言葉を思い出す私は。
可哀想でも不幸でもない！
「私は『そちら側』には絶対行かない。敵になんて、絶対にならない」
さっきから好き勝手言って来たんだ。
私にだって好き勝手言う権利はある。
「この"個性"は傷つける"個性"じゃなくて、誰かを救うことができる"個性"だって……証明するために私はヒーローを目指すの」
本来なら"個性"にヒーロー向きも敵もない。
本人の使い方次第だって――。
「……いいぜ、おまえ。じつにヒーロー志望らしい正義感だ。……イラつくなぁ……」
顔に付けた手の隙間、虚ろな二つの目に睨まれる。
「ますますブッ殺したくなってきた……」
「…………」
……無駄に挑発しちゃったかも知れない。
まずいと焦っても、口から出た言葉は取り消せない。(飯田くん早く戻って来てぇ……！！)
「死柄木弔」
張りつめた沈黙を破ったのは、黒霧だった。
「ああ………そうだなァ」
渦巻く黒い霧に、ワープゲートの準備ができたのかも知れない。
ゆっくり頷いた死柄木から、先ほどの緊迫した空気がほどける。(……どうする)
ちょっとほっとしたものの、このままやつらを逃がして良いのか考える。
「その前に」
ワープの直前に"個性"を使って、たぶん妨害する事はできる。でも……、
「平和の象徴としての矜持を少しでもへし折ってから――帰ろう！」
「！！！」
悠々した動作から、打って変わって素早く動いた死柄木。
その先の水辺に佇む三人の姿が目に映る。
(でっくん、梅雨ちゃん、峰田くんっ！)
「友だちを救えるかな、テレポート」
「ッ……！！」
何故もっと早く、三人がそこにいる事に気がつかなかったのか。
「脳無、起きろ」
その一言で、脳無は骨が折れる音を立てながら拘束を無理やり破る。(バカな……！！)
一瞬、気が逸れた。三人の目の前にいる死柄木。
その手は、梅雨ちゃんの顔面を掴むように――
全身から、血の気が引いた。
「………本っ当、かっこいいぜ」
時が止まったように、ぴたりと動きを止めた死柄木。
何が起こったのか分からなかった。
ゆっくり振り返った死柄木の、視線の先を追う。
「イレイザーヘッド」
血だらけの顔を上げ《抹消》を使っている相澤先生。
「……ッ！！」
――先生が作ってくれた時間を、無駄にしたらだめだ！！
(死柄木を見ているなら、今やつを飛ばそうにも抹消される。いちいち三人をテレポートする余裕はない)
私にできる、救ける方法は一つ！
三人一度にテレポートさせる、今！！
(できるかじゃない、やる！！この"個性"で救けるって、決めたでしょ……！！)
お母さんとお父さんから受け継いだ、この"個性"で――！
「……消えた……？」
「触れずに三人同時にテレポートさせただと……！？馬鹿な……」
「……奥の手は、取っておくもの……でしょ？」
驚く黒霧に笑ってみせたものの、こっちの"能力"はまだ使いこなせていない。
しかも、三人同時に、だ。一気に反動が来て、くらりと視界が揺れる。
前のめりに膝から落ちて、なんとか地面に手をついた。
「脳無」
回る視界のなか、大きな影が差す。
――後ろに立っている。
背中から恐怖が粟立つ。逃げなきゃ。頭では分かっているのに、動けない。今の私は"個性"はおろか、自分の足で動くことさえ出来ない。
「……っ！！」
背後から、大きな手に首を掴まれ、地面が遠ざかって行く。
「あッ……ぅぐっ！」
「お前は調子に乗り過ぎた。さあ、脳無。ゆっくり喉を締め上げ、苦しませてから殺せ」
その言葉通り、徐々に首を掴む手に力を込められる。苦しい……痛いっ……！
(殺さ、れ……――)
「手っ……放せぇ――！！」
地面に落とされた。「……ゴホっ……ゴホ……っ」解放された喉が、噎せる。
「まだ逃げてなかったんだ」
「……ッ」
でっくん……っ！ぼやけて滲む視界に、緑色が映る。
「いい動きをするなあ……スマッシュって……オールマイトのフォロワーかい？」
聞こえる死柄木の余裕の声に――。
今、どんな状況か。把握できずとも、恐ろしいほどに理解できた。