「明日、雪積もるかなー」

　夜からしんしんと降る雪を、小学生の廻はずっと窓にへばりついて見ていた。
　明日は日曜なので、雪が降ったら朝から遊べる。

　廻は雪が好きだ。見るのも遊ぶのも好き。でも、ずっと雪が残ったままだとサッカーできないからそれは嫌。

「雪が積もったらなまえちゃんと遊ぶの？」
「うん！一緒に雪だるま作りたい！」

　無邪気な息子の様子に優はくすりと笑った。

「でも、もう遅いからそろそろ寝なさい」
「あーい」
「明日、雪積もってるといいね」
「うん！おやすみなさーい」


　その夜はワクワクとしながら廻は眠りにつき、翌朝――。


「すっげー積もってる！」

　窓の外は白い雪景色だ。廻の目に銀世界が飛び込む。

「廻ー遊びに行くならちゃんと暖かい格好して行くんだよー」
「してるー」

　すでにしっかりと防寒し、逸る気持ちのまま廻は家を飛び出した。

「♪」

　雪の上を歩くのは楽しい。ザクザクと音が鳴るし、真っ白な雪の上に自分の足跡ができていくのが面白い。
　廻はそのまますぐそこのなまえの家まで歩く。
　振り返ると、後ろにはずっと足跡が続いていて、まるで自分だけの道だ。

「なまえ、雪遊びしよっ！」

　白い息を吐きながら、満面の笑顔で廻はなまえを誘う。

「……寒いからやだ」
「！？」

　思ってもみなかったテンションの低いなまえの反応に、廻はガーンとショックを受けた。

「なんで！？」
「え、寒いから……」
「子どもって雪好きじゃん！」

　子供らしい子供の廻がそれを言うのは、ある意味説得力がある。

「雪は好きだけど……」

　白くて綺麗だし。でも、それは暖かい室内から見るからであって。

「ねえ、廻。家で遊ぼ？」
「せっかく雪積もってんのにもったいないよ！」
「えーだって寒いもん……」

　二人の話は堂々巡りだ。
　
「しょうがないなぁ」

　廻は自分のマフラーを外すと、なまえの首に巻いてあげる。
　そして、にっと得意気に笑いかけた。

「これであったかいでしょ」

　驚いているなまえの顔は、頬を中心に徐々に赤く染めていく。

「……ん……」

　マフラーに顔を埋めるように頷いた。

「じゃあ、遊びに行こ！」
「……うん！コート着てくるからちょっと待ってて」

　少ししてなまえは、廻の黄色いマフラーに似合う赤いダッフルコートを着て戻ってきた。

「廻はマフラーなくて寒くないの？」
「へーき！子どもは風の子って言うじゃん」
「？廻は優さんの子どもじゃない？」

　転びそうななまえの手を引く廻。仲良く歩く二人を、雪に残った二つの小さな足跡が追いかけていった。

「どこに行くの？」
「公園！そこで雪だるま作ろうよ！」

　詳しく話す廻は、雪だるまでゴールキーパーを作りたいのだと言う。

「シュート練習になるし♪」
「サッカーができる頃には雪だるまも溶けちゃうんじゃ……」

　その言葉に廻は「あ」と声をもらした。
　そこまで考えていなかった。

「雪だるま作ろう！ゴールキーパー雪だるま！」

　慌ててなまえはフォローするように言って、二人は雪だるま作りを始める。

　コロコロとひたすら玉を転がすだけだ。その最中、クラスメイトの姿を見つけて、二人も雪合戦に参戦することにした。


「おかっぱのくせに生意気だ！いつもみたいに笑いながらサッカーしてろよ！」
「雪降ってサッカーできないんだからしょーがないじゃん！」

　なかなかの熱戦になった。盛り上がる男子たちの雪合戦に、なまえ含めた女子たちはついていけず、ぽかんとしている。
　
「男子って子どもよね……」
「なまえちゃんはなにしてたの？」
「廻と雪だるまを作ってた途中で……」
「じゃあ一緒に雪だるま作ろうよ」
「うんっ」

　なまえの意識はそちらに向いて、女の子たちと小さな雪だるまを作って遊ぶ。
　やがて、お昼ご飯だからとその場は解散になった。
　なまえは……そう探す廻の目に、小さな雪だるまを抱えたその姿を見つけた。

「なにそれ？かわいー！」
「みんなで作ったの。玄関に飾るんだ」
「いいなーおれもミニ雪だるま作りたい」

　すっかりゴールキーパー雪だるまの存在は忘れて、お昼ご飯食べたらミニ雪だるまを作ろうと二人は約束した。

「あ！廻、マフラーありがとう！」

　マフラーを返そうとするなまえに、廻はにっこり笑う。

「それ、なまえに似合ってるからあげる！少し早いクリスマスプレゼント♪」



　――時が経って、廻は小学生から高校生になった。

　今年の初雪はあの日のように積もって、廻は防寒して家を出る。

　雪遊びをするではなく、雪かき。

　自分の家の前と、なまえの家の前の道を確保するためだ。

「廻くん、うちの家の前もやってくれてありがとう。本当助かるよ」
「なんのこれしき♪」

　なまえ母に、廻は屈折ない笑顔を向ける。
　いつも雪かきをするなまえ父は、怪我をして参戦できないらしい。
　廻は耳の防寒代わりにヘッドホンをして、音楽を聞きながら作業をする。

「〜♪」

　やがてなまえが玄関から出て来て、その姿を目にした廻は笑みを浮かべ、ヘッドホンを外した。
　なまえの首に巻かれている黄色のマフラーは、かつて自分があげたものだ。
　今も大事に使ってくれて、廻は嬉しく思う。

「雪かきお疲れさま、廻」

　なまえは不意に手を伸ばして「っ！」廻の頬を両手で包んだ。

「あったかい？」
「うん、あったかい……」

　なまえの手のひらからじんわりと熱が伝わってくる。
　そのぬくもりとなまえの笑顔に、胸がぽかぽかしてきた。

「その手どうしたの？」
「両ポケットにカイロ入れて、両手暖めてたの」
「にゃはっ名案っ」
「廻、私も雪かき一緒にやる」
「明日、筋肉痛になっちゃうかもよ？」
「え、なるかな？」

　なまえはスコップを持ってきて、手袋をする。

「お父さんは大丈夫なの？」
「大丈夫大丈夫。ただのぎっくり腰だから」
「そりゃ雪かきはできませんなぁ」

　理由を聞いて納得。廻はぷはっと吹き出して笑った。
　なまえとお喋りながら雪かきをしていると、一人で音楽を聞いてた時よりずっと捗る。

「――ふぅ。結構良い感じじゃん？」
「これなら明日の朝も安全だね」

　達成感を感じながら二人が顔を見合わせていると、はらりと空から白い羽のようなものが降ってきた。

　――雪だ。

「あーらら、また雪降ってきちゃったね。せっかく雪かきしたのに、積もるのかなぁ」
「これ以上、大降りにならなければ大丈夫だと思うけど……」

　粉雪なのできっと一時的なのものだろう。
　二人はその場で、しばし雪が降ってくる空を見上げる。

「……なまえ。睫毛に雪がついてる」
「え、本当？」
「取ってあげるから、眼閉じて♪」

　言われた通りに眼を閉じるなまえ。

　無防備だなぁ、男の前でそんな簡単に眼を閉じたらだめなのに――そう身勝手に思いながら。

(俺の前だからいいけど)

　顔を傾け、自身の唇をなまえの唇に静かに落とす。
　触れた際の冷えた感触は一瞬だけ。
　重ねた部分からゆっくりと互いの熱が伝わっていく。

　唇を放すと、廻はその表情を見つめた。
　特に眼。眼は口ほどに物を言う――。
　揺れるなまえのその瞳は、そのままその心情を表している。

　その変化を一瞬たりとも見逃したくない。

「……い、家の前は困るよ……」
「……誰にも見られてないし、二人っきりでもだめ？」
「だって……」

　――家から出掛けても、帰ってきても……思い出しちゃう。

　そのなまえの言葉に、廻は心臓を掴まれてどうしようかと悩んだ。


　二人にとって、忘れられない雪の思い出がまた一つ増えた日。