今日は今年一番の最低気温らしく、冷たい空気が肌を突き刺すように撫でた。
　名字家では冬はこたつを出すので、早く入って暖まりたいと、かじかむ手で急ぎ玄関のドアを開ける――。


「ただいまー。いやぁ、外は本当寒いよ」
「あ、お父さんお帰り」
「お帰りなさーい」
「………………」


　なまえ父が帰ってくると、愛しい我が娘と共に、その彼氏がさも当前のように笑顔を向けてきた。

　そして、すぐに二人は興味を無くしたように視線を下に向ける。
　二人でごろごろこたつで寝そべりながら、サッカー雑誌を読んでいたらしい。

　廻がなまえの家に遊びに来ること自体は小学生の頃からなので、今さらなのだが。

「廻少年。君は少しぐらい遠慮というものがないのかな」

　まるで実家のようにくつろぎ過ぎである。何より、娘といちゃつき過ぎだ。
　一緒に一つの雑誌を読むにしても距離が近すぎるだろ！(むしろぴったりくっついてる)

「いいじゃないですかぁ、将来家族になるんだし♪」
「まだ娘をやるとは決まってない！」
「またまた〜」
「廻くーん、みかん食べる？」
「食べるー！」

　こたつとみかんって最高の組み合わせ♪
　そんなマイペースな廻に、結局いつもなまえの父は毒気を抜かれて、短いため息と共に着替えてくることにした。
　その間、日常茶飯事的な光景に、ずっとなまえはスルーして雑誌を読んでいる。

「なまえ、みかん食べる？」

　なまえが何か答える前に廻は「はい、あーん」と、みかんの一粒をその唇に持っていく。なまえは差し出されるまま食べた。

「あ、吉良くんだ」
「誰？」

　次のページを捲ったら、爽やかな笑顔をこちらに向けている少年の写真に、なまえの口から思わず名前が飛び出した。
　最近よく見る顔だったからだ。
　今回も2ページに渡って特集を組まれており、プレー中の色んな姿の写真が載っている。

「知りあい？」
「ううん、最近よくサッカー雑誌に載ってるなぁって。イケメンだから女の子にもすごい人気みたい」

　へーと廻は写真の顔を見た。イケメンやら人気やらは廻にとってはどうでもいい。

「こいつ、サッカー強いの？」

　自分をワクワクさせるサッカーをするのか、それだけ。

「試合観たことないからわからないけど『サッカー界の宝』って言われてるぐらいだから、それなりに実力あるんじゃないかな」

　なまえの説明に、廻は「サッカー界の宝ってすげーね」と呟いた。
　でかでかと書かれているインタビューでのコメントの一部が目に入る。

『そうなんです(笑)ずっとサッカーのコト考えちゃってんですよ、俺。でも、やっぱり俺がここまで来れたのは、チームメイトと、応援してくれる皆さんのおかげだと思ってます！』

(イイコちゃんのコメントだコト)

「ねえ、廻。このサッカーシューズかっこよくない？」
「あ、いいじゃん。かっちょいデザイン♪」

　なまえの自分を呼ぶ声に、廻の思考はすぐにそちらに移った。
　次のページのサッカーグッズの最新カタログを、二人で仲良く眺める。


「なんだ、廻くんはまだいたのか。今日はうちで夕飯食べてくの？」
「今日、優さんお仕事の打ち合わせで遅くなるんだって」

　こんな風に優がお仕事で留守の時は、名字家でご飯を食べたり、なまえが作りに行ったりと、両家は持ちつ持たれつの関係だ。

「で、今日は寒いからうちでお鍋にしようって。ねっ」
「俺、こたつに入ってみんなで鍋囲むの憧れてたんだよね」

　食卓の手伝いをなまえとしながら廻は言う。

　小さい頃に観ていたちびまる子ちゃんのアニメを思い出す。
　蜂楽家ではこたつがないので、まるちゃんがこたつでごろごろしてるシーンは「いいなぁ」と、幼い心に妙に憧れたものだ。

「じゃあ、今度は優さんも一緒に鍋パーティーしよ！」

　なまえの言葉に、廻は目を細め、嬉しそうに笑った。

「じゃあ、なまえにはお皿を持っていてもらって。廻くんはお鍋持っていてもらっていい？」
「承知しやした！」

　なまえの父が準備したコンロの上に廻が鍋を置けば、準備は万端。

「いただきます！」

　それぞれが食事の前の挨拶を口にした。
　そこに、廻が夢見た皆で鍋を囲む光景がある。

「廻、はいどうぞ」
「ありがと、なまえ」
「なまえ。お父さんにも取ってくれ。…………肉の量が廻くんと違くない？」
「気のせいじゃない？」

　いや、気のせいじゃない。なまえは廻に少しおまけした。だって、廻は食べ盛りだし。

　不貞腐れるなまえの父に、苦笑いを浮かべるなまえの母。
　気にせずに食べるなまえは、家族の前ではマイペースなのだ。

　そこに「にゃはは」という廻の楽しげな笑い声が加わった。





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あでぃしょなる⚽たいむ！
#雑炊派vsうどん派


「絶対、鍋の〆は雑炊でしょ！」
「いーや、うどんだね！」
「それで卵入れてトロトロにするのが至高！」
「甘いな、それはうどんでもできる！廻少年。なまえを嫁にほしいというのなら、義実家の意見は大事にしたまえ！」
「なまえを盾にするなんてずるいー！」

「……。お母さん、雑炊とうどん両方作ろう」
「それに気づかないのか、あの二人は……」