なまえのサッカーの概念は、廻のサッカーによって作り替えられた。

　楽しそうにボールを蹴って、それでいて魅了するテクニカル。

　初めて目にしたときは、自然と「ボールとダンスしているみたい」っていう言葉が口から出た。

　誰かとサッカーをしていると、その才能の片鱗がよくわかる。

　いつだって、廻が一番うまい。

　特にドリブル。くるりと躱して、隙を突いた股抜。
　正確に通したボールは、廻の脚から放れることなく、そこからヒールリフト。

　一人、二人、三人と抜いた先にはもう誰もいない。

　そこは廻だけのスペース。

「ボン♪」

　軽いシュートでボールはばすっとゴールに入った。

　――なまえは廻がサッカーしている姿が大好きだ。

　いつもと違う真剣な表情も。
　夢中で自分の好きなことを熱中している姿も。
　誰よりもかっこいい。


「――廻！！」


　だからか、なまえにはわからなかった。
　皆が"蜂楽廻"という、天才の存在に気づかないことに。


「なにしてるの！？…廻、だいじょうぶ！？」
「なっ……なんだよ、こいつが先に手出してきたんだ！」
「せーかくには、足だけど」

　廻は今日もサッカーしてるかな――そういつものサッカーゴールがある公園を覗いていたところ、急にその場はケンカに発展し、なまえは慌てて駆け寄っていた。

「だからって三人がかりはだめでしょ！わたしが廻の代わりにあやまるから、そっちも廻にあやまって！」
「っ誰があやまるかよ！意味わかんねー！行こうぜ！」

　その場から立ち去る三人組には気にも止めず、なまえは立ち上がろうとする廻を支える。

「だいじょうぶ？廻」
「……ん……」

　血が出てると、なまえはそこをハンカチで押さえる。

「……なんでケンカしたの」
「……あいつらがおれを変って言うから……」
「廻は変じゃないよ。でも、顔蹴ったらだめだよ？」

　なまえは廻を家まで送り届けると、優に事情を説明した。

「ありがとう、なまえちゃん。後は大丈夫だから、もう遅いしなまえちゃんもお家にお帰り」

　笑顔で言う優になまえは素直にこくりと頷く。

「また明日ね、廻」
「…うん、また明日」

　笑顔で廻に手を振れば、廻も少しだけ笑って振り返してくれたから。
　だから、これはただの男の子の些細なケンカだろうとなまえは思っていた。

　でも、それは違くて、自分が思ってたより溝が深いんだと気づいたのは――


「にゃはは♪こっち、こっちぃ！！」


　廻が誰ともサッカーをしなくなってからだ。


「やべーよ、アイツ…見えない友達がいるんだ…」
「やっぱ変だ」
「キモっ♪」

　あの日の三人組はそう言い残し、どこかへ行ってしまう。
　でも、なまえは違う。わかりたいと思うから、もっと廻のことを知りたいと思うから、一歩足を踏み込む。

　この行動は廻と出会う前のなまえからしたら考えられない行動だ。

「廻、だれとサッカーしてるの？」
「"かいぶつ"と！」

　無邪気な笑顔で答える廻。

「もしかして、なまえにも見えるの？」
「ううん、見えない。ねえ、廻。それって……オバケ？」

　恐る恐るなまえは尋ねた。廻がオバケとサッカーしてたらどうしようと真剣に考える。

「違うよ！"かいぶつ"だよ。おれのなかにいる"かいぶつ"――」

　廻はくわしくなまえに話した。

　優が話してくれたことを。
　信じてサッカーをしていたら、"かいぶつ"が生まれたことを。
　"かいぶつ"とするサッカーは楽しいことを。

「……いいなぁ。わたしには見えないから見てみたいな。その"かいぶつ"くんってどんな姿してるの？」

　なまえから返ってきた言葉に、廻はぱぁぁと表情を明るくさせる。
　本当は少し、ほんの少し、もしもなまえが信じてくれなかったらと……こわかった。

「"かいぶつ"の姿はね！」

　嬉しそうに話す廻に、にこにこと話を聞くなまえ。

　本当は、よくわかんなかった。

　理解したいと思うのに、理解できないかもしれない。


　廻は本物の天才だから。


　だからあの日、廻のサッカーをしている姿はあんなに眩しく見えたのだ。
　才能を持っている者と、持っていない者の違いをなまえは知っていた。

「ねえ廻。わたし、廻のこと信じるよ」

　理解できなくても信じることはできる。
　なまえは廻が信じたことを信じる。





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あでぃしょなる⚽たいむ！
#イマジナリーフレンド


「廻にだけしか見えない友だち……」
「……なまえちゃんはそれを聞いてどう思った？」
「よくわかんなくて、わかんないからわかりたいと思うけど、やっぱりわかんない」
「あはは、そうだよね。他人を理解するってすごく難しいことだもん。大事なのは、理解しようと寄り添うこと」
「理解しようと寄り添う……」

「なまえちゃん、廻のこと好き？」
「……大好き」
「じゃあ、これからも廻の側にいてくれると嬉しいな。廻もなまえちゃんのこと大好きだから」
「うん！」
「なまえちゃんは、なまえちゃんのままでいいからね」