新しく買った浴衣に袖を通す。
　一目惚れした、水色の地に明るい向日葵柄の浴衣。

　今までずっと母に浴衣を着付けてもらっていたが……
「こう？」
「そう、上手上手」
　中学生だし、なまえは母に教えられながら、一人で浴衣を着付けてみた。

　胸元がはだけぬよう、しっかりチェックもしてもらい、着方はばっちりだ。

「廻くんと一緒でも、帰りはあまり遅くならないようにね」

　お父さん心配するから、と父を理由にして話す母に、なまえは「うん、大丈夫」と小さく笑って答える。

「じゃあ、行ってきます」

　赤い緒の下駄を履いて、なまえは家を出た。

「おーい！なまえー！」
「廻ーお待たせ！」

　自身の自宅前で待っていた廻に、小学生のときのようになまえは駆け寄ろうとして――

　あ……！

　自宅を出て、まさか数分の出来事。
　慣れない下駄に、つんのめるように転ける。

「なまえ！？」
「……っ！」

　だが、廻の目の前で、なまえが怪我をすることなどありえない。

「……大丈夫？」

　何故なら、廻が必ず助けるから。
　その反射神経と運動神経で、素早く投げ出された体を受け止めた。

「あ、ありがとう……大丈夫」

　抱き締められる形に恥ずかしくなって、なまえは顔を赤くさせながら離れた。

「なにもないところで転けるなんて、今日のなまえはドジっ子ちゃん？」
「慣れない下駄で走ったから……」
「じゃあ、今日のなまえは走っちゃだめね」

　笑いながらも有無を言わさぬ口調に、素直になまえは「はい……」と答えた。

「じゃあ、行こっか。みんなとは現地集合だっけ？」
「うん。駅前だって」

　クラスメイトに誘われた花火大会。
　待ち合わせ場所は、ここから電車で数駅の最寄り駅だ。

「ほい」
「？」

　そう手のひらを差し出す廻。

「なまえがまた転けないようにね」
「……もう転けないよ」

　不本意に言いながらも、なまえはその手を取って、二人は歩き出した。
　駅までの道を、カランコロンと二人の履く下駄の音が響く。

　遠くからは、ヒグラシの鳴き声も。

　夕方でもまだまだ暑い夏の日。二人の重ねた手のひらも、じんわり汗をかいていく。

「廻、体温高いから冬はいいけど、夏は暑い」
「あーっそういうこと言っちゃう？」
「ちょっ廻、手ブンブンさせないでっ」

　拗ねたように繋いだ手を大きく振る廻に、なまえは困りつつも笑った。


　休日もあって、電車に乗ってる人のほとんどの行き先は花火大会だ。
　車内では浴衣姿の女性が多く、華やかに感じる。

　中でも一番目立っているのは……

「廻、その甚平どこで買ったの？」

　なまえは廻だと思った。

「いいっしょ？」
「うん、いい。廻しか着こなせないね」

　黄色と黒の不思議な幾何学模様の甚平。
　そして前髪をぴょこんと結んで、今日の廻はやんちゃっぽい雰囲気で可愛い。
　いや、なまえならどんな廻も可愛い、もしくはかっこいいと思う。

「なまえは向日葵柄の浴衣だって思ったら、髪飾りも向日葵なんだね」
「うん、合わせてみたの」

　今日のなまえの髪型は、後ろに髪をアップし、そこに向日葵の造花のような髪飾りをつけていた。
　廻によく見えるように、首を捻る。

「…………廻？」
「あ、うん、いいね、すごく」
「？よかった」

　廻がワンテンポ反応が遅れて、ドギマギしてる理由。
　浴衣の衿からすらりと伸びた、なまえの白いうなじが色っぽくて、眼を奪われてしまったから。

「……俺、吸血鬼の気持ちがわかった」
「……はい？」

　いや、吸血鬼は首筋？そう考えると今度はちらりと見える首筋に眼がいってしまう。だめだ、ドキドキする。

「あー……今日の俺、なまえ直視できないかも」
「？さっきからどうしたの？廻ー？」

　なまえから逸らすように、窓の外に視線を移す。夏の空は夕焼けに染まっている。差し込む西陽に、たぶん赤くなってる顔がバレなくてよかったと、廻は思った。

(……なまえってば。年々大人っぽくなってるから、俺困っちゃうよ)


　◆◆◆


「おーし、全員集合したな！」
「人すごいから無事に合流できてよかったね」
「蜂楽！？その甚平どこで買ったん！？」
「いいっしょ？」
「(廻、同じこと聞かれてる)」
「じゃあみんな行こう！」

　男女六人での集まり。リーダーっぽい男子が先頭をきって、人の流れに乗って花火大会会場へ向かう。

　ちなみにカップルは廻となまえのみ。

　他の四人は、この機会にあわよくば……と、考えていたりいなかったり。

　花火大会会場までの道では、屋台もずらりと出店している。
　どの屋台も列ができていて、分かれて買おうという話になった。

「なまえちゃん、たこ焼き買いに行こう！」
「うんっ」

　そう仲のいい彼女に声をかけられ、なまえは一緒にたこ焼きを買いに行く。
　たこ焼きは何店か出店してるので、どれにしようかと迷う二人。

「色んなところのたこ焼き買って、食べ比べもいいよね……」

　……――あれ？

　つい先ほどまで、隣を歩いていた彼女の姿がない。
　辺りをキョロキョロと見渡すが、それらしき姿も見当たらない。
　……この人混みではぐれた？
　とりあえずなまえは、道から逸れて、スマホを取り出す。

「ねえ、そこの可愛い彼女。俺とデートしない？」

　その直後、背後からそんな軽い口調で声をかけられた。
　なまえは背を向けたまま口を開く。

「いいよ」

　答えてから振り返る。笑顔のなまえは、声ですぐにわかっていた。

　そこに立っているのは……

「もーなまえったら、ナンパにほいほいついていったらいけません」
「だってナンパの相手は廻でしょ？廻以外の人にはついていかないよ」
「んー俺なら……いっか！」

　あっさり自己完結して、笑う廻。

「てか一人でどうしたの。本当になまえ、ナンパされちゃうよ」

　危ないよという廻に、なまえはたった今、一緒にいた子とはぐれてしまったと説明する。

「にゃるほど。迷子のなまえちゃんってわけね」
「迷子じゃなくて、はぐれたの」
「それって迷子じゃん？」
「違うってば。迷子じゃなくて……」
「はいはい♪迷子はみんなそうやって否定するんだよ？」
「もうっ！本当に迷子じゃなくて〜〜」
「なまえ、わたあめ食べる？」
「…………食べる」

　わたあめでごまかされた。腑に落ちないものの、差し出されたそれをなまえは一口食べる。……甘くておいしい。

「そう言う廻は？」
「ん？一人でいるなまえの姿を見かけたから、これはナンパのチャンスだなって思って♪」

　……廻が言うと冗談なのか本気なのか、普通にわからない。
　なまえは短いため息を吐いたあと、スマホを操作する。

「とりあえず、みんなと合流しないと……」
「……しなくていいんじゃない」
「え？」
「二人で観ようよ、花火」
「で、でも……」

　廻の言葉に戸惑う。今日はみんなで来てるのに。

「さっきデートしない？って言ったら「いいよ」ってなまえ言ったじゃん？」
「あ、あれは……」
「ほら、楽しいよ！俺とのデート♪」

　――知ってるよ。

　心の中で自然とそう答えていた。
　少し考えて、結局なまえは、廻との花火デートを取った。

「連絡だけ入れさせて？みんなに心配かけちゃうから」

　なんて説明しようと困りつつも、なまえは謝罪を含んだメッセージを打って送る。

　……これでよし。

「なまえ、なにか食べた？」
「ううん、まだなにも」
「じゃあまずは腹ごしらえだね！」

　屋台で食べ歩きをしてから、花火が見やすいスポットを探す。
　なまえの手を引いて、人混みの合間をスルスルとかき分けて行く廻。
　まるでドリブルで、DFを一人また一人と抜いていくようだ。

「この辺り、良さげじゃない？」
「うん、よく見えそう！」

　――開始を告げる、一発目の花火が打ち上がり、周囲から歓声が沸き起こった。

　ひゅるるる……どんっ。

　大きな音を辺りに響かせ、次々と夜空に花火が咲く。
　赤、黄色、青……最後に火花がキラキラと空から降るように。

「綺麗だね〜！」
「すげー！今の大きかった！」
「あっ廻！ハート型！」
「今度は星だ！」

　花火に照らされながら、二人は空を見上げる。

「……ねえ、廻。なんで二人で観たいって言ったの？」
「深い意味はないよ」

　花火に照らされる廻の横顔を見ながら、なまえは聞いた。
　可愛らしい顔立ちの廻だけど、横顔だと整った骨格がよくわかる。
　男の子っぽいなと思うし、綺麗な横顔ともなまえはずっと思っていた。

　見つめていたら、廻の顔が横に向いて、二人の視線が重なる。

「なまえと二人で一緒にいたくなったから。それだけ♪」

　花火より眩しい笑顔で廻は言った。本当に深い意味はなさそうな理由に、なまえは少しだけ面食らう。

「なまえはやっぱりみんなと一緒に観たかった？」

　その問いになまえは繋いだままだった手をぎゅっと握り締めた。

「廻と二人で嬉しい……」

　皆と一緒だったら、こんな風に近い距離で、一緒に観れなかったから。

「よかった」

　廻はそう呟いたあと――。繋いでいた手を一旦放し、なまえの指に、自身の指を絡めるように握り直した。


　二人の高鳴る鼓動は、打ち上がる花火の音が隠した。

　
　◆◆◆


「……廻、大丈夫？無理しないでこっちに体預けても平気だよ」
「いやいや、全然よゆーよゆー♪」

　花火大会からの帰りの電車は、当然行きより混雑っぷりが凄まじい。
　ぎゅうぎゅうの満員電車の中。背中から重圧を感じながら、廻は笑顔で言った。

(これ、ヤバイかも……)

　言ったが、内心焦っていた。

　押されることに対してではなく、真っ正面でなまえとの距離が近すぎて。
　その時、ぐらりと電車が大きく揺れて――ドンッ。

　廻はなまえが背にするドアに、曲げた腕をついた。
　ちょうどなまえの頭の上近くに。
　ぐっと縮まった、二人の顔と体。

　外から見れば壁ドンだ。

　これによってなまえとくっついてしまい、ますます廻の中は大変なことになる。
　思春期ド真ん中。好きな女の子(しかも浴衣姿)とくっついて、変にならない男子はいない。

(マジ、ヤベェかも……)

　数駅だしと思っていたが、今は早く駅に着いて！と廻は切に願う。

　それは廻だけではなく――

(ど、どうしよう……！廻の顔が近すぎる……！早く駅に着いてぇ！)

　いっぱいいっぱいのなまえもであった。





--------------------------
あでぃしょなる⚽たいむ！
#水着問題


「ありがとな！蜂楽！」
「え、なにが？」
「花火大会でお前と名字さんが別行動してくれたおかげで、なんとなく二人で分かれる雰囲気になってさ」
「俺たち、告白したらオッケーもらえたんだ！」
「へぇ！よかったじゃん！」
「今度はグループデートで海に行かね！？」
「そうそう水着姿が見れる！」

(なまえの水着姿……)

「見たい！」
「だよな！」
「じゃあ行こうぜ！」

(なまえの水着姿は見たいけど……。でも、野郎どもに見せるのは嫌だ！)

「……そうだ、その手があった！」
「どうした蜂楽？」
「どの手があった？」

　〜〜〜

「なまえ！他の人の前だけパーカー着て、俺の前だけ脱げばいいんだよ！」
「……廻、なんの話？脱ぐ？」