お弁当の日。それは、生徒たちが自分たちで買い物をし、調理をし、お弁当箱に詰め、後片付けまでするという食育の一環だ。
　二人の通う中学校では、11月の行儀として行う。
　廻はなまえに「お弁当、一緒に作ろう♪」と誘い、明後日の月曜に控えた帰り道。

「廻はどんなお弁当がいい？」
「好きなおかず、いっぱい入れたやつ！」
「おいしそうだけど、おかずいっぱいだと作るの大変だよ」
「んーそっか。自分たちで作るんだもんね」

　二人はどんなお弁当にしようか、話しながらいつもの通学路を歩いていた。

「俺、目玉焼きぐらいしかちゃんと作れないかも。それも時々失敗するし」

　そういえば、小学校の家庭科の授業で作ったとき、廻は殻を入れてたっけとなまえは思い出す。
　最近は殻は入れないらしいが、黄身を割ったり、半熟がいいのにうっかり固めにしてしまうとか。

「簡単に作れるのがいいよね。うちのお母さんはそぼろ弁当とかいいんじゃないかって言ってた」
「いいね！あれ、おいしいし♪それにしようよ！」
「じゃあ、決まり！」

　そぼろ弁当なら彩りもいいし、炒めるだけで簡単に作れる。お弁当の内容も決まって、二人は明日買い物に行く予定を立てた。

　翌日の日曜日。やって来たのは近くのスーパーだ。

「♪」

　廻はカゴを持って、メモを片手に見るなまえについていく。

「野菜売り場だから、いんげんね！」
「いんげん、いんげん……あ、これだ！」

　いんげんの次は鶏ひき肉に卵。広いスーパーの中、二人は材料を探す。

「白い卵と茶色い卵ってなにが違うの？」
「確かに……どう違うんだろう？」

　どれがいいか迷ったりするも、また楽しかったりする。

　日曜日に家族で買い物をする人たちも多いが、男女で仲睦まじく買い物をしている人を見ながら、廻は「ねーねー」と、なまえに声をかけた。

「こうやって二人で買い物していると、新婚さんみたいじゃない？」

　――新婚さん！？

「……また廻は恥ずかしげもなくそういうこと言うんだから」

　なまえは呆れた口調で言ったが、照れ隠しだ。廻はそれに気づいているか気づいてないのか、にっと歯を見せて笑ったと思えば……

「あっ、なまえ！お菓子買おうよ！」

　お菓子コーナーを見つけてそっちに行ってしまった。その姿に新婚ではなくて、子供と来てるみたいとなまえは眉を下げて笑う。


「廻、持ってくれてありがとう」
「これぐらいへーきだよ」

　会計を終え、買い物袋を持ってくれる廻は、半分こした焼き芋をはふはふ食べながら言った。
　お菓子ではなく、買ったのは寒い時期になると売られる焼き芋だ。
　なまえも焼き芋にあぐっとかぶりついて、食べながら歩く。

「わ、甘くておいしい！」
「おいしいよねっ♪ホクホクしてるし、なんとかっていうさつまいもなんだって」
「なんとかって全然わからないよ、廻〜」
「はは、名前忘れちゃったー」

　笑い合いながら、また一口。澄んだ秋空の下、廻と並んで歩きながら食べるから、さらにおいしいんだとなまえは思う。


　◆◆◆


「廻、エプロン持ってきた？」
「ちゃんと持ってきたよん」

　二人が帰って来たのはなまえの家だ。たまになまえ母に見守られながら、二人はそぼろ作りを開始する。
　飛び跳ねた髪の毛を後ろで一つに縛る廻に、その髪型も似合っているとなまえは見ていた。(そしてかっこいいと思う)

　手も洗ったし、エプロンも身に付けて、準備はばっちりだ。

「まずは、いんげんのスジを取るんだって」
「スジってどれ？」
「これ」
「こいつかー！」

　椅子に座っておしゃべりしながら、二人はスジを取ったいんげんをボウルに入れていく。

「みんな、どんなお弁当作ってくるんだろうね」
「キャラ弁作るって張り切っていた子も結構いたよ」
「キャラ弁？」

　こんな感じの、となまえはレシピ画面が映っていたスマホで検索して廻に見せた。

「すげー！今こんな凝ったお弁当あるんだ」
「明日、みんなのお弁当を見るのも楽しみだね」

　なまえは再びレシピ画面に戻して、次の工程を見る。いんげんは塩茹でし、卵の登場だ。
　白と茶色かで悩んだ結果、二人は特売の白い卵を買った。
　
「廻、殻入れちゃだめだよ」
「あれは卵の殻が勝手に入ったんだって。ほらほら、きれいに割れたっしょ」

　卵を普通に割れただけで、得意気に言う廻になまえは笑う。

「じゃあこれをかき混ぜて」
「ほいさ！」

　廻には卵をかき混ぜてもらう間、なまえは茹で上がったいんげんを切る。

「なまえ、大丈夫？指切らないようにね？」
「もうっ、そんな不器用じゃないよ」
「たまに転けてドジっ子ちゃん出るじゃん？」
「それは運動神経のあれだから！残りの半分は廻も切るんだからね」
「斜めに切ればいいんでしょ？」

　包丁をなまえからバトンタッチされて、廻はいんげんを斜めに切るが、長さがバラバラなのはご愛敬だ。
　そして、廻が溶いてくれた卵はフライパンで熱して煎り卵に。

「ねーなまえ、つまみ食いしていい？」
「いいけど、味見じゃなくてつまみ食いなんだね」

　出来上がった煎り卵をスプーンですくって、廻はぱくっと食べる。

「おいしくできた！はい、なまえも♪」

　あーんと毎度のごとく食べさせようとする廻に、なまえは素直に従って口に含んだ。

「あ、いい感じ！」
「次はお肉だね。甘じょっぱくするんだっけ？」
「そうそう」

　鶏ひき肉を味付けして、卵は廻が炒めてくれたので、今度はなまえが炒めるように混ぜる。
　そぼろ状になって、煮汁がなくなれば完成だ。

「食べたーい」
「はい」

　今度はなまえがスプーンですくって、その口に持っていく。

「うまっ！ご飯にめっちゃ合う味！」
「ん、本当だ！明日のお弁当で食べるの楽しみ」

　あとは明日の朝、おかずを弁当箱に詰めるだけ。後片付けもちゃんと二人で行い、なまえは廻にタッパーに詰めたおかずを渡す。

「廻、明日は寝坊しないようにね」
「だいじょーぶ♪」

　お互い、どんな盛り付けをするのか楽しみだ。


　◆◆◆


「じゃあなまえ。いっせーのせで開けよう！」
「いっせーの……」

　待ちに待ったお昼休み。クラスでは、お弁当の中身を見せ合うのに盛り上がっていた。
　中には焦げていたり、冷凍食品を詰めたものもあるが、それも生徒の自由であり、立派なお弁当だ。

　廻となまえは同時にお弁当箱のフタを開けると、周囲に集まっていた生徒たちの「おぉ〜！」という歓声が響いた。

「なまえちゃんのひまわりだ！かわいいね！」
「あまり難しいのはできないから、三色で簡単にできるのにしたの」
「なまえらしくてかわいい♪」

　茶色のそぼろを周りにひき詰め、黄色の煎り卵は花を、緑のいんげんで葉っぱを表している。

「廻のはイルカだね！黄色いイルカ、かわいいー！」
「蜂楽もやるなぁ」
「へへ♪」

　同じように周りにそぼろをひき詰め、煎り卵はイルカの形に。下の方に飾ったいんげんは海の波のようで、なまえは上手だと思った。
　レシピはシンプルながらも、二人の手作りお弁当はクラスメイトからも好評のようだ。
　給食のときとはまた違った楽しげな雰囲気の中、自分たちで作ったお弁当を食べる。

「やっぱりご飯と合う！」

　満面の笑顔で食べる廻に、離れた席に座るなまえもにっこり微笑んだ。





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あでぃしょなる⚽たいむ！
#きっと卵焼きは甘い派


「なーなー、蜂楽。それ、なまえちゃんと一緒に作ったんだろ？一口味見させてくれ！」
「え〜」
「代わりに俺の卵焼きあげるから！甘いの好きだろ？」
「甘い卵焼きは好きだけど、真っ黒に焦げてんじゃん！」
「味はおいしいから！なっ？」
「やだ！」