廻は黄色がよく似合う。
廻自身の好きな色もそうだし、焦茶に近い黒髪からちらりと覗く、黄色の髪は可愛い。
そして、なまえの好きな花でもある向日葵は、そんな廻によく似合う花だと思う。
初めてのなまえから廻への誕生日プレゼントも、庭で咲いた向日葵だった。
ちょうど、今の季節に咲く花。
「ねえねえ、廻。ひまわり畑に行ってみない？」
満開に咲いて今が見頃なんだと、なまえが誘うと「いいねいいね！行こう♪」笑顔で廻は二つ返事した。
なんにせよ、廻がなまえの誘いを断ることはない。
なまえが行きたい場所なら、どこでも一緒に楽しみたいから。
「廻！おまたせ」
「俺も今家出たとこ。じゃあ行こっか」
当日の午後、千葉県内にある向日葵畑へ。
駅のバス乗り場からバスに乗り込み、二人は後方の二人席に座った。
「あー冷房涼しい〜」
「あ、私、ハンディ扇風機持ってきたんだ」
なまえは鞄から取りだし、スイッチを押すと、暑がりな廻に向けてあげる。
「最高〜」
快適そうな廻の表情に、なまえも笑顔を向けた。
バスは発車し、他愛ない会話をしながら、すっかり車内の冷房に冷やされた頃……
「あ、ここだ」
次が最寄りのバス停に、なまえは降車ボタンを押す。
降りた途端、熱風に包まれる二人。
せっかく涼んだが、向日葵畑にはここから少し歩かなければならない。
「なんかのどかだね〜」
「田舎に遊びにきたみたいな雰囲気だね」
夏の田舎のような田園風景を眺めながら。
途中、蝉が滑空してくると、なまえが小さく悲鳴を上げて逃げて、廻は笑った。
「今年もセミ爆弾の季節っすな〜」
「夏は好きだけどそれが嫌ぁ」
なまえは虫全般が苦手だが、特にセミが苦手だ。道端に転がっては、生きてるのか息絶えているのかわからず、いきなりジジジ！と暴れるから怖い。
「なまえ、大丈夫♪コイツ足閉じてるから死んでるよ、ホラ！」
「見せなくていいから〜！」
それによってなまえが通れないときは、セミの生死確認をするのは廻の役目だ。
ついでに摘まんで見せて、なまえの反応を面白がる。
あまりしつこくやると本気で怒られるから、引き際が肝心だ。
そっと廻はそのセミを木陰において「南〜無〜」っと合掌した。
セミ地帯を通りすぎると、一面の黄色が二人の眼に飛び込む。
「おぉっすっげー！ひまわりだらけだ！」
「わぁ！綺麗！」
ずらりと並んで咲き誇っている向日葵たち。
青い夏空に映える黄色が、鮮やかで眼に眩しい。
入場は無料で、二人はさっそく向日葵畑に足を踏み入れる。
向日葵に囲まれた通路は、まるで迷路みたいだ。
「廻よりも背が高いよ！」
「ひまわりってこんなに伸びんだね！」
なまえの家の庭でも、夏は向日葵を育てるが、こんなにも大きくはならない。
緑色の大きな葉っぱを広げ、太くて立派な茎は、天に向かってぐんっと背伸びしている。その先に元気いっぱいに咲く大輪の花。
まさに、"sun flower"
「はい、チーズ！」
人が少ない場所で、なまえは向日葵を背景に廻を写真に撮る。
やっぱり廻は向日葵がよく似合う。
向日葵に負けない、明るく元気な廻の笑顔が眩しい。
「交代ね♪」
今度はなまえが、向日葵を背景に写真を撮ってもらう。
「一緒に撮ろ♪」インカメにして二人で撮っていると「よかったら撮りましょうか？」親切な人に声をかけられ、二人で撮ってもらった。
「廻。あそこの高台で、上からひまわり畑を見れるみたいだよ」
「行ってみよう！」
特別に設置された高台の階段を上る。
絶景の向日葵畑の光景がそこに広がっていた。
「すごいね！ひまわりたち、みんな太陽の方を向いてる」
太陽を追いかけるように。その光を一身に受けて、向日葵たちはこんなに力強く咲いているのだろう。
「にゃはっ面白いね！笑ってるみたいにも見えるし」
"笑ってるみたい"という感想に、廻らしくて素敵だとなまえは笑う。
「一斉に動き出しそう」
「それはちょっと怖いかな……」
ホラーちっくな。むしろ植物系ホラーって、新しいかも……？なまえはそう思った。
◆◆◆
期間中は屋台も出ているらしい。ヒマワリオイルで揚げたという珍しいフライドポテトに、二人は食べてみよっかと一つ買う。
「ひまわりの味がする！」
廻の口から再び謎発言が飛び出した。
「廻、ひまわり食べたことがあるの？」
「なまえも食べてみればわかるって！」
くすくす笑ってたなまえは、廻に急かされ、揚げたてのフライドポテトをふーふーしてから、ぱく。
「……ん！」
「ね、ひまわりの味するっしょ」
「ひまわりの味かわかんないけど、今までのフライドポテトとはちょっと違う味する」
「それがひまわりの味だって！」
そうなのかなぁ？と思いつつ。廻がそう言い張るので、なまえはひまわりの味ということにした。
◆◆◆
夕陽に照らされる向日葵畑も美しく、帰る前に眼に焼き付ける二人。
無料シャトルバスも出ているらしいが、混雑状況を見て、夕涼みがてら二人は来た際のバス停まで歩くことにした。
「なまえ。俺、忘れ物したからちょっと待ってて！」
忘れ物……？なまえは首を傾げながら、突然駆けていく背中を見つめた。
数分して戻ってきた廻は、にこにこして、後ろに何かを隠している。
「へへ♪」
「？」
ますます不思議そうな顔をするなまえに、廻はパッと一輪の向日葵を差し出した。
「あーげる♪」
「ひまわり……？」
それはなまえの庭に咲いてる向日葵や、向日葵畑のものともまた違う種類のもの。
小さな淡い黄色の向日葵で、可憐な印象を受ける。
確かにお店では、色んな向日葵の生花も売っていたけど……。
「いつもなまえから庭に咲いたひまわりもらってるじゃん？そのお返しと、ひまわりの花言葉ってのが書いてあって……」
向日葵の花言葉は花の色にもよって変わってくるが、黄色の向日葵は……
「「あなただけを見つめてる」とか「あなたを幸せにします」なんだって」
俺がなまえにプレゼントするのに、ぴったりっしょ。
……――驚きと嬉しさで、なまえは一瞬言葉を詰まらせる。
いつだって、廻はまっすぐに気持ちを伝えてくれる。
なまえは、心からの笑顔を浮かべて口を開いた。
「……ありがとう、廻。すごく嬉しい……！大切に飾るね！」
「よかった」
廻も嬉しそうに笑う。なまえが喜んで、受け取ってくれるだけで嬉しい。
プレゼントをした側なのに、胸が暖かくなって、幸せをもらった気分に廻はなるのだ。
◆◆◆
庭に咲く向日葵とは別に、なまえの部屋には一輪の向日葵が飾られた。
向日葵の花言葉の意味は知らないまま、ただ廻に似合うという理由で、ずっとプレゼントしていたけど……
(私も、廻にプレゼントするのにはぴったりな花だったんだね)
窓の隙間から入ってきた風に吹かれ、揺れた小さな向日葵。頷くように、微笑んで見えた。
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あでぃしょなる⚽たいむ！
#地毛？インナーカラー？
〜中学校入学してすぐの出来事〜
「蜂楽、なんだその髪色は！」
「え〜先生これ地毛っす」
「嘘はいかん！あとで職員室に来なさい」
「待ってください、先生！廻の髪色は本当に生まれつきのもので……」
「そうなのか？」
「そうそう♪」
「幼馴染みの私が保証します！」
「む、そこまで言うなら……疑って悪かったな」
「慣れっこだからいいけどね」
「でも、蜂楽。そのパッツン前髪は今時どうかと思うぞ」
「…………」
〜〜〜
「俺の髪型ってそんなにヘンかなー？」
「廻によく似合ってるし、可愛くて私は好きだよ！」
(うーん。なまえにはかっこいいって思われたいけど、好きって言ってくれたからいっか♪)