ディス・イズ・ラブレター！
――うーん、なんか今日はいいこと起こりそう♪
今朝はなまえが起こしに来る前に、廻はいい気分で目が覚めた。
腕を上に伸ばして気持ちよく伸びをする。
夢にジーコが出てきたら、サッカーの試合でだいたい勝つというジンクスが廻にはあるが、今朝の夢はそのジーコが出てきた。残念ながら今日は試合はないが。
ベッドから降りると、ちょうどドアがノックされる。――なまえだ。
「廻ー入るよー」
「おはよう、なまえ」
ドアの向こうから顔を出したなまえは、すでに起きている廻の姿に、眼を丸くしている。
「珍しい、廻が起こす前に起きてるなんて……。今日、雨降る？」
「こんな快晴に雨は降らないよ♪」
冗談のように言ったなまえの言葉に、廻はカーテンを開けながら笑って答えた。
眩しい朝の光が差し込むと共に、とびっきりの青空にますます気分も上がる。
「すっきり起きれたからかな？なんか今日は、いいこと起こる予感がするんだよね」
「私も今日、朝の占いで1位だったからいいことあるかも。ラッキーカラーは黄色で、ナンバーは8なんだって」
「それ俺じゃん！8は俺の誕生日で背番号だし！なまえ、今日はずっと俺と一緒にいるといいよ♪」
廻の言葉に「同じクラスだし、ほとんど毎日一緒にいるようなものだけど」と、なまえは笑った。
通学路を歩きながら、楽しげに会話をする二人はやがて学校に着く。
……そこで。いいことなのか、いつもと違うことが廻に起こった。
「およ？」
下駄箱を開けて、中に入っている上履きを取り出そうとしたら、ひらりと何かが床に落ちた。……手紙だ。
手紙？廻は拾い上げて、表と裏を見てみるが、宛名どころか差出人も書いていない。
「ねーなまえー」
「んー？」
「なんかね、手紙が落ちてきた」
「手紙？」
廻に「これ」と差し出された手紙を同じようになまえは眺めて――はっとする。
「廻、これラブレターだよ！」
「ラブレター？」
誰に？……俺に！？
「えっ、マジ？」
自分がラブレターをもらうなんて夢にも思わず信じられないが、可愛らしい封筒に封を綴じるハートのシールは間違いなくラブレターだと、なまえは確信を持って言った。
「んじゃ、開けて読んでみる」
「え、今ここで！？」
なまえが驚く間もなく、廻は封を開けて目を通す。
……………
隣で、なまえはドキドキして廻の反応を待った。他人のラブレターの内容を盗み見ることはできないが、他人ごとにもできない。
ちゃんと自分は廻の彼女だと、今は胸を張って言える。
「……これ、ラブレターだ」
読み終えたらしい廻は、驚きの口調でなまえに言った。……やっぱり！
「今日の放課後、屋上で待ってるって」
「そ、そうなんだ……」
屋上で告白の返事を聞くということだろう。送り主は本気なんだとわかった。
「ちゃんとお断りしないとだし、俺行ってくるね」
なんてことないようにさらりと言った廻に、なまえは無意識にほっとする。
廻のことは信頼しているので心配することはないけど、ちょっと胸はそわそわしていた。
「初めてラブレターもらったなー。あっ、なまえはラブレターもらったことある？」
「ラブレターって言っていいのかわからないけど、幼稚園のときに手紙とかはもらったことあるかな」
「うんうん、なまえって初恋キラーっぽいもんね！」
「初恋キラーって……」
それを言うなら廻の方じゃないかとなまえは思う。現に手紙をもらってもピンっと来なかったなまえの初恋を、あっさり奪ったのは廻だ。
クラスに到着して席につけば、やがて予鈴が鳴って、いつも通りの授業が始まる。
「この発音は舌の位置を〜〜」
中学校に上がり、ちょっと難易度が上がった英語の授業。廻は途中からうとうとして、ついに眠りに落ちた。いや、どの授業でも廻は居眠りの常習犯だが。
小学校のときは成績は問題視されなかったが、英語で曜日も言えるかどうか危うい廻を、なまえはちょっと心配する。
◆◆◆
「じゃあ……廻、行ってらっしゃい」
「うん！行ってきまーす」
――そして、放課後。
手紙に書かれていた通り、廻はなまえに見送られ、屋上へと向かった。部活をサボることになるが、今日はこちらが優先だ。
手紙には「好きです」という文字がしっかりと書かれていた。
好意を持たれるのは嬉しくないわけではないが、自分はなまえが好きだし、なまえとは結婚を前提にお付き合いしている。(と、廻は思っている)
気持ちには応えられないと、ちゃんと断ることが名も知らぬ彼女に自分ができることだ。
階段を上がり、自由に解放されている屋上への扉を開ける。
心地よい風を肌に感じ、澄みきった青空が廻を迎えた。
その空の下、一人の女子生徒がいた。
風になびく長い髪を押さえながら、人の気配に女子生徒は振り向いた。
廻の知らない子だった。女子はなまえと仲の良い子たちぐらいしかわからないけど、たぶん同じクラスではない。
何故か彼女は驚いたような顔をしている。
「この手紙出したのって……」
「あ！？」
廻が手に持っていた手紙を見せると、彼女の口から驚きの声が飛び出した。
「なんでその手紙を……！？」
「なんでって、俺の下駄箱に入ってて……」
「入れる場所間違えたぁ！！」
……。え、間違え？
きゃー恥ずかしい！そう頭を抱えて空に向かって彼女は叫んだと思えば、次に突進するかのごとく、廻に向かって走ってきた。
「！？」
サッカーなら反応できる廻も、これには反応できない。
「返してえ！」呆然とする廻の手から、彼女は素早く手紙を奪った。
そのまま屋上を後にするように、バタン！大きく音を立てて扉は閉まる。
…………。
その場に一人残された廻の口からは、一言。
「うそーん」
――なんだコレ。そういえば、手紙には宛名も送り主の名前も書いてなかったし(書き忘れ？)入れる下駄箱を間違えるなんて、なんというかそそっかしい子だなぁと思いながら、廻も屋上を後にした。
なんにせよ、断るつもりだったからよかったけど、なんとなく消化不良の思いが残って、うーんと唸る。
例えるなら、告白してもないのにフられた気分。
「あっ、廻。どうだった……？」
教室に戻ると、待っていたなまえがそわそわしながら聞いてきた。
「間違いだったんだって」
「え？間違い？」
「うん。入れる下駄箱の間違い」
両手を頭の後ろで組み、あっけらかんと廻は言ったが、その場に微妙な空気が流れた。
「そ、それは……」
なまえはなんて答えればいいのかわからない。よかったね？もちょっと違う気がするし……。
「ねえ、なまえが俺にラブレター書いてよ」
「私？」
今までラブレターという存在は無縁で興味がなかったが、なまえからのラブレターなら欲しい。
誕生日とかに手紙はもらったことがあるが、ラブレターはもちろんなかった。
「とびっきりの俺への思いを文字にして♪」
「待って、ハードル上げないで〜」
なまえは困ったように答えたが、書いてくれるらしい。
いいことは今日ではなく、明日起こるようだ――廻は明日をわくわくと楽しみにする。
対してなまえは、家に帰って頭を悩ませた。
机の引き出しから何かの際に使った可愛らしい便箋を取りだし、ペンを持ったまま思考する。
ただでさえ廻への思いを言語化するのは難しいのに、文字にするのも難解だ。
うーんと考えるなまえの頭に、ぴこんと閃く。
(どうせなら……)
握ったペンはスラスラと動いた。
◆◆◆
「なまえ、俺へのラブレター書いてきてくれた？」
「ちゃんと書いたよ。はい！ってここで読むの！？」
「♪」
朝、学校に向かう途中で手紙を受け取った廻は、さっそく封を開ける。
「…………」
手紙を目にした瞬間の廻の顔を見て、なまえはくすりと笑った。
「なんで英語なの！？読めないんだけど！」
「廻が少しでも英語に馴染めるようになればな、って思って」
なまえは笑顔で答える。これ、ラブレターじゃなくてテストじゃない？と廻は拗ねた。期待していたものと違う。
「簡単なものだから、辞書で調べてちゃんと読んでね。あ、先生や優さんに聞くのはだめだよ」
「えー……うーん」
しかめっ面で、廻は手紙を眺める。これは教科書ではなく、なまえからの愛(？)のメッセージだ。そう考えると、頑張って調べようと気はしてくる。
(あれ……？)
さっぱりわからない文字の羅列を見る廻の目が、その言葉に止まった。
"i can only see you"
(iは"私"で、youは"あなた"だよね)
廻にもわかる単語があった。なまえが言う通り文面は難しくなく、真面目に英語の授業を受けていればわかるレベルだ。
(んーこの単語は……)
see……シー？
「わかった！一緒に海に行こう！」
「え？」
突然の廻の解答に、なまえはぽかんとする。廻は続けて自信満々に話す。
「このシーって海っしょ？あ、それか一緒にデ●ズニーシーに行こう？」
「あはは、どっちも違うよ。海のシーのスペルは"sea"ね」
「そうだっけー？」
さすが廻。なまえの予想外の解答だった。
廻が読み解くのは時間がかかると思われたが、偶然にも英語の授業で同じような例文が出て、廻は意味を理解した。
(あーあ、簡単にわかっちゃった)
いつになく真剣に英語の授業を受けている廻の横顔を、眉を下げた笑みを浮かべてなまえは見つめる。
ちなみに教室内では「あの寝坊助の蜂楽が起きて真面目に授業を受けているぞ」と、ちょっとした動揺が走っていた。
i can only see you――あなたしか見えない。
(俺しか見えない)
そう意味がわかった瞬間、廻の眼に映る世界は輝いた。
なまえはいつだって、嬉しい言葉をくれる。
自分でも気づかなかった、欲しかった言葉を――。
「なまえ、返事は俺も英語で書くね！」
出された宿題そっちのけで、英和辞典を片手に廻はなまえの手紙を読み説き、返事を綴る。
翌日、なまえは廻から手紙をもらった。
「今すぐ読まないの？」
「家に帰ってゆっくり読みたいから」
「そっか♪」
今日一日、それまでの楽しみだ。
◆◆◆
帰宅すると、さっそく部屋のベッドの端に腰掛け、なまえは手紙を開く。
そこに書かれていたのは『なまえへ』と続くたった一つの言葉。
英語は英語でも、大きくカタカナで。
(廻らしい手紙だぁ)
くすくす笑うなまえはベッドに上半身を倒し、手紙の文字を眺めた。
ラブユーオンリー――love you only ――あなただけを愛してる。
言葉の意味を噛み締めると、胸いっぱいに嬉しさが込み上げてくる。
英語の宿題なら赤点でも、なまえにとっては花丸100点のラブレターだ。
--------------------------
あでぃしょなる⚽たいむ！
#その後のあの子
「そういえば、廻の下駄箱に間違えてラブレターを入れちゃった子」
「ああ、あのそそっかしい女の子ね」
「隣のクラスの子だったんだけど、直接告白したらうまくいったんだって！間違えたきっかけで勇気が出たから廻に感謝してたよ」
「へぇーよかったね！俺なんもしてないけど、結果オーライってやつだ」
「迷惑かけたお詫びにって、お菓子くれたの」
「やったー！でも、なんで大量のプロテインバー？」
「廻がサッカー部なのを知ったからじゃないかな？」
「……にゃるほど？」
今朝はなまえが起こしに来る前に、廻はいい気分で目が覚めた。
腕を上に伸ばして気持ちよく伸びをする。
夢にジーコが出てきたら、サッカーの試合でだいたい勝つというジンクスが廻にはあるが、今朝の夢はそのジーコが出てきた。残念ながら今日は試合はないが。
ベッドから降りると、ちょうどドアがノックされる。――なまえだ。
「廻ー入るよー」
「おはよう、なまえ」
ドアの向こうから顔を出したなまえは、すでに起きている廻の姿に、眼を丸くしている。
「珍しい、廻が起こす前に起きてるなんて……。今日、雨降る？」
「こんな快晴に雨は降らないよ♪」
冗談のように言ったなまえの言葉に、廻はカーテンを開けながら笑って答えた。
眩しい朝の光が差し込むと共に、とびっきりの青空にますます気分も上がる。
「すっきり起きれたからかな？なんか今日は、いいこと起こる予感がするんだよね」
「私も今日、朝の占いで1位だったからいいことあるかも。ラッキーカラーは黄色で、ナンバーは8なんだって」
「それ俺じゃん！8は俺の誕生日で背番号だし！なまえ、今日はずっと俺と一緒にいるといいよ♪」
廻の言葉に「同じクラスだし、ほとんど毎日一緒にいるようなものだけど」と、なまえは笑った。
通学路を歩きながら、楽しげに会話をする二人はやがて学校に着く。
……そこで。いいことなのか、いつもと違うことが廻に起こった。
「およ？」
下駄箱を開けて、中に入っている上履きを取り出そうとしたら、ひらりと何かが床に落ちた。……手紙だ。
手紙？廻は拾い上げて、表と裏を見てみるが、宛名どころか差出人も書いていない。
「ねーなまえー」
「んー？」
「なんかね、手紙が落ちてきた」
「手紙？」
廻に「これ」と差し出された手紙を同じようになまえは眺めて――はっとする。
「廻、これラブレターだよ！」
「ラブレター？」
誰に？……俺に！？
「えっ、マジ？」
自分がラブレターをもらうなんて夢にも思わず信じられないが、可愛らしい封筒に封を綴じるハートのシールは間違いなくラブレターだと、なまえは確信を持って言った。
「んじゃ、開けて読んでみる」
「え、今ここで！？」
なまえが驚く間もなく、廻は封を開けて目を通す。
……………
隣で、なまえはドキドキして廻の反応を待った。他人のラブレターの内容を盗み見ることはできないが、他人ごとにもできない。
ちゃんと自分は廻の彼女だと、今は胸を張って言える。
「……これ、ラブレターだ」
読み終えたらしい廻は、驚きの口調でなまえに言った。……やっぱり！
「今日の放課後、屋上で待ってるって」
「そ、そうなんだ……」
屋上で告白の返事を聞くということだろう。送り主は本気なんだとわかった。
「ちゃんとお断りしないとだし、俺行ってくるね」
なんてことないようにさらりと言った廻に、なまえは無意識にほっとする。
廻のことは信頼しているので心配することはないけど、ちょっと胸はそわそわしていた。
「初めてラブレターもらったなー。あっ、なまえはラブレターもらったことある？」
「ラブレターって言っていいのかわからないけど、幼稚園のときに手紙とかはもらったことあるかな」
「うんうん、なまえって初恋キラーっぽいもんね！」
「初恋キラーって……」
それを言うなら廻の方じゃないかとなまえは思う。現に手紙をもらってもピンっと来なかったなまえの初恋を、あっさり奪ったのは廻だ。
クラスに到着して席につけば、やがて予鈴が鳴って、いつも通りの授業が始まる。
「この発音は舌の位置を〜〜」
中学校に上がり、ちょっと難易度が上がった英語の授業。廻は途中からうとうとして、ついに眠りに落ちた。いや、どの授業でも廻は居眠りの常習犯だが。
小学校のときは成績は問題視されなかったが、英語で曜日も言えるかどうか危うい廻を、なまえはちょっと心配する。
◆◆◆
「じゃあ……廻、行ってらっしゃい」
「うん！行ってきまーす」
――そして、放課後。
手紙に書かれていた通り、廻はなまえに見送られ、屋上へと向かった。部活をサボることになるが、今日はこちらが優先だ。
手紙には「好きです」という文字がしっかりと書かれていた。
好意を持たれるのは嬉しくないわけではないが、自分はなまえが好きだし、なまえとは結婚を前提にお付き合いしている。(と、廻は思っている)
気持ちには応えられないと、ちゃんと断ることが名も知らぬ彼女に自分ができることだ。
階段を上がり、自由に解放されている屋上への扉を開ける。
心地よい風を肌に感じ、澄みきった青空が廻を迎えた。
その空の下、一人の女子生徒がいた。
風になびく長い髪を押さえながら、人の気配に女子生徒は振り向いた。
廻の知らない子だった。女子はなまえと仲の良い子たちぐらいしかわからないけど、たぶん同じクラスではない。
何故か彼女は驚いたような顔をしている。
「この手紙出したのって……」
「あ！？」
廻が手に持っていた手紙を見せると、彼女の口から驚きの声が飛び出した。
「なんでその手紙を……！？」
「なんでって、俺の下駄箱に入ってて……」
「入れる場所間違えたぁ！！」
……。え、間違え？
きゃー恥ずかしい！そう頭を抱えて空に向かって彼女は叫んだと思えば、次に突進するかのごとく、廻に向かって走ってきた。
「！？」
サッカーなら反応できる廻も、これには反応できない。
「返してえ！」呆然とする廻の手から、彼女は素早く手紙を奪った。
そのまま屋上を後にするように、バタン！大きく音を立てて扉は閉まる。
…………。
その場に一人残された廻の口からは、一言。
「うそーん」
――なんだコレ。そういえば、手紙には宛名も送り主の名前も書いてなかったし(書き忘れ？)入れる下駄箱を間違えるなんて、なんというかそそっかしい子だなぁと思いながら、廻も屋上を後にした。
なんにせよ、断るつもりだったからよかったけど、なんとなく消化不良の思いが残って、うーんと唸る。
例えるなら、告白してもないのにフられた気分。
「あっ、廻。どうだった……？」
教室に戻ると、待っていたなまえがそわそわしながら聞いてきた。
「間違いだったんだって」
「え？間違い？」
「うん。入れる下駄箱の間違い」
両手を頭の後ろで組み、あっけらかんと廻は言ったが、その場に微妙な空気が流れた。
「そ、それは……」
なまえはなんて答えればいいのかわからない。よかったね？もちょっと違う気がするし……。
「ねえ、なまえが俺にラブレター書いてよ」
「私？」
今までラブレターという存在は無縁で興味がなかったが、なまえからのラブレターなら欲しい。
誕生日とかに手紙はもらったことがあるが、ラブレターはもちろんなかった。
「とびっきりの俺への思いを文字にして♪」
「待って、ハードル上げないで〜」
なまえは困ったように答えたが、書いてくれるらしい。
いいことは今日ではなく、明日起こるようだ――廻は明日をわくわくと楽しみにする。
対してなまえは、家に帰って頭を悩ませた。
机の引き出しから何かの際に使った可愛らしい便箋を取りだし、ペンを持ったまま思考する。
ただでさえ廻への思いを言語化するのは難しいのに、文字にするのも難解だ。
うーんと考えるなまえの頭に、ぴこんと閃く。
(どうせなら……)
握ったペンはスラスラと動いた。
◆◆◆
「なまえ、俺へのラブレター書いてきてくれた？」
「ちゃんと書いたよ。はい！ってここで読むの！？」
「♪」
朝、学校に向かう途中で手紙を受け取った廻は、さっそく封を開ける。
「…………」
手紙を目にした瞬間の廻の顔を見て、なまえはくすりと笑った。
「なんで英語なの！？読めないんだけど！」
「廻が少しでも英語に馴染めるようになればな、って思って」
なまえは笑顔で答える。これ、ラブレターじゃなくてテストじゃない？と廻は拗ねた。期待していたものと違う。
「簡単なものだから、辞書で調べてちゃんと読んでね。あ、先生や優さんに聞くのはだめだよ」
「えー……うーん」
しかめっ面で、廻は手紙を眺める。これは教科書ではなく、なまえからの愛(？)のメッセージだ。そう考えると、頑張って調べようと気はしてくる。
(あれ……？)
さっぱりわからない文字の羅列を見る廻の目が、その言葉に止まった。
"i can only see you"
(iは"私"で、youは"あなた"だよね)
廻にもわかる単語があった。なまえが言う通り文面は難しくなく、真面目に英語の授業を受けていればわかるレベルだ。
(んーこの単語は……)
see……シー？
「わかった！一緒に海に行こう！」
「え？」
突然の廻の解答に、なまえはぽかんとする。廻は続けて自信満々に話す。
「このシーって海っしょ？あ、それか一緒にデ●ズニーシーに行こう？」
「あはは、どっちも違うよ。海のシーのスペルは"sea"ね」
「そうだっけー？」
さすが廻。なまえの予想外の解答だった。
廻が読み解くのは時間がかかると思われたが、偶然にも英語の授業で同じような例文が出て、廻は意味を理解した。
(あーあ、簡単にわかっちゃった)
いつになく真剣に英語の授業を受けている廻の横顔を、眉を下げた笑みを浮かべてなまえは見つめる。
ちなみに教室内では「あの寝坊助の蜂楽が起きて真面目に授業を受けているぞ」と、ちょっとした動揺が走っていた。
i can only see you――あなたしか見えない。
(俺しか見えない)
そう意味がわかった瞬間、廻の眼に映る世界は輝いた。
なまえはいつだって、嬉しい言葉をくれる。
自分でも気づかなかった、欲しかった言葉を――。
「なまえ、返事は俺も英語で書くね！」
出された宿題そっちのけで、英和辞典を片手に廻はなまえの手紙を読み説き、返事を綴る。
翌日、なまえは廻から手紙をもらった。
「今すぐ読まないの？」
「家に帰ってゆっくり読みたいから」
「そっか♪」
今日一日、それまでの楽しみだ。
◆◆◆
帰宅すると、さっそく部屋のベッドの端に腰掛け、なまえは手紙を開く。
そこに書かれていたのは『なまえへ』と続くたった一つの言葉。
英語は英語でも、大きくカタカナで。
(廻らしい手紙だぁ)
くすくす笑うなまえはベッドに上半身を倒し、手紙の文字を眺めた。
ラブユーオンリー――love you only ――あなただけを愛してる。
言葉の意味を噛み締めると、胸いっぱいに嬉しさが込み上げてくる。
英語の宿題なら赤点でも、なまえにとっては花丸100点のラブレターだ。
--------------------------
あでぃしょなる⚽たいむ！
#その後のあの子
「そういえば、廻の下駄箱に間違えてラブレターを入れちゃった子」
「ああ、あのそそっかしい女の子ね」
「隣のクラスの子だったんだけど、直接告白したらうまくいったんだって！間違えたきっかけで勇気が出たから廻に感謝してたよ」
「へぇーよかったね！俺なんもしてないけど、結果オーライってやつだ」
「迷惑かけたお詫びにって、お菓子くれたの」
「やったー！でも、なんで大量のプロテインバー？」
「廻がサッカー部なのを知ったからじゃないかな？」
「……にゃるほど？」