蜂楽廻に勉強を教えるのは、至難の技である――。


「こんにちはー」
「なまえちゃん、いつも廻の勉強に付き合ってくれてありがとね。廻、今シャワー浴びてるから部屋で待ってて」
「はーい」

　優に挨拶して、なまえは廻の部屋に向かう。

　慣れ親しんだ独特の感性のインテリアとサッカー関連のグッズがたくさん置かれた部屋。

　鞄から教科書、ノート、筆記用具を取り出した。
　今日こそ廻にちゃんと勉強をしてもらわないと。
　いつもあのマイペースな廻のノリに巻き込まれ、グダグダになるので、なまえは心を鬼にする決意をする。

　テストが控えており、赤点を取ったら追試が待っているからだ。
　そうでなくても成績は低浮上だし、高校受験など心配している。

(どうしたらもっと廻に勉強してもらえるか……)

　そもそも自分の教え方が合っているのかとなまえは考える。

　自分は勉強が好きだし、人並み以上に出来るので、真逆の立場を理解できてない所はある。
　勉強が出来ると教え上手はイコールではない。
　もっと楽しく教えられたら、廻も飽きずに勉強出来るのかな……。

「あ〜スッキリした！」
「廻、おかえ……きゃあ！！？」

　今まで悩んでいたことも、もやもやも、すっぽんぽんの廻によってすべて吹っ飛んだ。

「ちょっ廻！！服！服着てーー！！」
「えー？」
「なんで全裸でいるの！？」
「人間、生まれたときは裸だよ♪なまえも一緒にやる？」
「やらないから！早く服着て！」
「あーい」


　自由過ぎる……！なまえは先ほどまで真剣に悩んでいた自分が馬鹿馬鹿しくなり、それよりも動揺と心拍数で大変なことになっている。

　ちょっと見ちゃった……！

　ちょっとでもなまえにとっては大問題だ。
　この場合、どうすればいいのか誰か教えてほしい。

「〜〜♪」

　なまえの後ろで、廻は好きな歌である「夢いっぱい」の鼻唄を歌いながら服を着ている。
　こっちの心情なんてこれっぽちも気にしてない様子が恨めしい。

「ほい。服着たよ」

　その声にゆっくりと振り返って、なまえはじと目で見上げた。
　廻はニコッと笑ったが、世の中には可愛さ余って憎さ100倍という言葉があるのだ。

「……廻には羞恥心ってものがないの？」
「羞恥心？あの歌ってるバカ三人？」

　三人も裸族の廻には言われたくはないだろう。そして、たぶん。あの三人は廻よりも頭がいい。

「はあ………」
「大丈夫？なんか疲れてる？」

　重いため息を吐くと、廻は労ってくれるらしい。いや、廻のせいなのだが。

「……廻、髪の毛濡れてるよ」
「これぐらいすぐ乾くっしょ」
「ノートと教科書が濡れるでしょ」

　なまえのやる気は削がれたが、本来の目的は忘れていない。

「ドライヤー持ってきてくれたら乾かしてあげる」
「マジ！？持ってくる！」

　廻は嬉しそうに部屋を飛び出していった。


　――まるで大型犬。


「にゃは♪これ最高。なんか殿様になった気分」

　なまえにドライヤーをかけられ、髪を乾かされてる姿はそれだ。
　なまえはベッドに腰かけ、その下で胡座をかいてる廻。表情は見えないが、ご機嫌なのは分かる。

「殿、ご気分はいかがですか？」
「うむ、天にも昇る気分じゃ」
「あはは、大袈裟だね」

　廻の髪に指を通しながら乾かす。

　癖毛のように髪の毛は跳ねているが、髪質は柔らかくてサラサラとして触り心地がいい。

「気持ちいい……」

　廻も頭を撫でるようななまえの指が心地よくて、うっとりと目を閉じる。

「――はい、乾いた」
「ありがと、なまえ」
「じゃあ、勉強しよっか」
「なんか俺、今なら勉強できる気がする！」

　机に向かう廻に、やる気が出てくれて良かったとなまえも喜んだ。
　じつはこの展開、ちょっぴり狙っていた。


　◆◆◆


「飽きた〜〜」

　そう言って机にうつ伏せになる廻。
　ドーピング効果が切れたか。だが、あの廻が数時間やる気を保っただけでも快挙である。

「廻〜最後の教科だからあとちょっと頑張ろう？」
「無理。社会覚えられなーい」
「覚えるんじゃなくて理解すればいいんだよ」
「理解できなーい。俺、社会とは一生分かり合えないもん」

　だめだこりゃ。なまえは肩を落とす。

「糖分欲し〜眠い〜膝枕して〜」と駄々をこねる廻は、オモチャ屋で「オモチャ買ってー！」と、泣き叫ぶ5歳児と対して変わらない。

　でも、せっかくここまで勉強したのだからとなまえも諦めず、何か手はないか考える。

「……ねえ、廻。テストで赤点回避できたらご褒美あげる」
「え、ご褒美……？」

　うつ伏せ状態から廻がこちらに顔を向けた。よし、食いついた。

「ご褒美ってなに？」
「それは……もらってからのお楽しみっ♪」

　ご褒美、ご褒美……そんな風に含みを持たれて言われてしまうと、もわわんとアレやコレやと想像してしまう。

　なまえから自分より可愛いと思われていた廻だって(不本意だよ)立派な思春期ド真ん中の中学生であり、健全男子だ。

　勉強に集中できない理由だって、好きな子が至近距離で教える姿についつい目で追ってしまう……というのもあるのだ。

　睫毛が長いなとか、集中してる目がいいなとか、唇柔らかそうだなとか。
　教科書を見るよりよっぽど楽しいから仕方がない。
　なまえに言ったら今後一緒に勉強してくれないだろうから、この話は内緒。

「俺、頑張る」

　今までにない、勉強に対しての真剣さを見せた廻。ご褒美作戦は大成功のようだ。

　後になまえは、この言葉を知ることとなる。

『天才はエサがあれば本気を出す』

　勉強に対しては凡人の廻ではあるが、この場合のエサは自分だと、なまえは気づいていない。


　◆◆◆


　来る運命の日――場所は再び廻の部屋。

「じゃーーん！」
「すごい廻！やればできる子！」

　得意気に見せるテスト用紙には、今までで一番良い点数だった。これにて無事に赤点回避。

「へへ♪俺、頑張ったでしょ」
「うんっすごく頑張った」
「じゃ……ご褒美ちょーだい♡」

　苦手な勉強を頑張ってやったのも、なまえからのご褒美が欲しいためだけだ。
　ベッドに隣同士に座っていたなまえが、こちらに体を向けた。

　苦しくなるような胸の高鳴りがする。

　このドキドキはサッカーでもならなくて、させるのはなまえだけだ。

　なまえの手が廻に伸びる――。


「…………へ」
「よく出来ましたっ！」

　花が咲くような笑顔と共に、廻の頭は小さな手に撫でられた。

「……ご褒美ってこれ？」
「うん。褒めてあげてる。廻、頭撫でられるの好きでしょ？」
「嫌いじゃないけど……」

　髪を乾かしている時に、気持ち良さそうにしてたから……と言うなまえ。確かに気持ち良かったけど……納得いかない。

「俺の想像してたご褒美と違うー！」
「えぇ……？」

　オレオレ詐欺だー！と抗議する廻。
　オレオレ詐欺ではない。勝手に想像して期待していた廻が悪いのだが。

「じゃあ、どんなご褒美がいいの？」

　今回、廻が頑張ったのは事実なので、内容によってはあげないこともないと考えるなまえは――甘かった。


「……え……」
「俺の欲しいご褒美はこういうコト」

　気づいたらベッドに仰向けになり、廻が覆い被さっていた。

　押し倒されている――。

「め……廻……？」
「もらっていい？」

　ペロリと舌舐めずりして。廻のことはちゃんと異性として意識しているが、こうも突然男を出されると戸惑ってしまう。

　ゆっくりと近づいてくる顔に、なまえの心拍数は最高潮に達する。

　廻の唇が、ずっと触れたかったそこに触れようとする前に――ペラリとした感触が阻止した。

「この程度の点数で……甘いよ廻！」
「…………厳しすぎない？」

　テスト用紙でガードされた。上手いディフェンスにさすがの廻も崩せない。

「っもう。なまえの恥ずかしがり屋さん直してくれないと、俺手ぇ出せないよ」
「だ、だって、心の準備とか、……中学生でまだ早いし……」
「えー早いかなぁ。チュー」

　…………。え、チュー？

　そこでなまえは勘違いしてた？と気づき、そのなまえの様子に「あら？」とまた廻も気づく。(にゃるほど……)

「ねえ、なまえ。なにすると思ったの？」
「〜〜〜っ知らない！」
「ぅわっ」

　なまえは思いっきり枕を廻の顔面にぶつけた。押し倒してきて、あんな顔をする廻がすべて悪い――。

　だが、これしきの可愛い攻撃でへこたれる廻でもない。
　枕を掴んで、ひょっこり顔を出す。

「ってことはチューはいいってこと？」
「ダメ。今日はもうレッドカードっ」

　退場！と言うなまえに、廻は「あーい」と大人しく、

「な〜んて、隙あり！」
「っ」

　引き下がらない。捕まえるようになまえを抱き締めた。
　そして、強引さとは裏腹に優しい手つきで、その前髪をそっとかき上げる。

(あ……)

　なまえのおでこに唇が押し付けられて、離れていく。

「今日はこれで我慢してあげる。俺に勉強教えてくれた、なまえへのご褒美♪」

　ずるい……となまえは小さな声で呟く。

　でも、心の中では「好き」という言葉が溢れてしまう。
　再び真っ赤になった顔を、隠すようにその胸に押し付けた。





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あでぃしょなる⚽たいむ！
#眠れる国の王子


(顔を埋めたのはいいけど、どのタイミングで上げればいいんだろう……)
(なまえ、抱き締めてたら眠くなってきちゃった………)

「…………………」
「…………………」
「……………zzz」
「……廻？」

(寝てるし！！本当自由過ぎるんだから……。てか、よくこの体勢で寝れるというか……)

「……んにゃ……」
「……寝顔も可愛い」


　――チュッ♡