「ふいー。この辺りには火山が近いせいか、砂漠ともまた違う暑さがあるな……。この暑さでこの服はさすがにキツイぜ。アリスのアニキはいいよな。すごく涼しそうな格好をしてて……」
袖を捲りながら言ったのは、トンタオだ。
砂漠ではその全身を覆う服は、直射日光を遮る服だったが、ここ、ホムスビ山地は火山地帯のため、もわっとした熱気を感じる。
「うほー！この辺りには、あのゆうめいなヒノノギ火山があるんだよな！？オレ、本物見るのが夢だったんだ〜！」
そうはしゃぐように言ったのは、デニスだ。もともとダーハルーネ付近の地域以外には行ったことがなく、火山も初めて見るという。
「火山ってなんだかロマンを感じるんだよ。オレもがんばって、ああいうでっかい存在になりたいもんだぜ〜！」
「この人助けの旅がひと段落してホムラの里に行ったら、オレはイッテツさんに謝りてえと思ってる。許してもらえるかわからねえが、それがけじめってもんだろ？」
そう言ったのはドテゴロだ。ホムラの里はこの近くにあるので、この辺りを見回りしたらイッテツに会いに寄ろうと、シルビアは考えた。
「この辺りにとっても太鼓が上手い魔物が出現するって聞いたんだ。もしかして、僕より上手いのかな……よしっ！僕も負けちゃいられない、もっと練習しなくっちゃ！ドンドンドーン！ドンドンドーン！」
バッチは気合いを入れて太鼓を鳴らす。
魔物とはドラムゴートのことだろう。この魔物も凶暴化しており、以前より激しい音を立てていた。
「この辺りにも、前のオイラみたいにこまってる人がいるはずっすよね！シルビアさんがしてくれたように、今度はオイラがその人たちを助ける番っす！よーし！がんばるっすよー！」
砂漠を越えてもまだまだ元気なパンチョ。
他の皆も負けてはいない。イッテツのド派手な槍を掲げて歩く。
そんな彼らの前に、困っている人……ではなく。
「スライムちゃん？どうかしたの？」
様子がおかしいスライムと出会した。
「ピキー！に…人間さん……早くぼくから離れたほうがいいよ……」
スライムはぷるぷると震えている。
「ぼく、わるいスライムじゃないのに、ここ最近、アタマの中でこわい声がひびいておかしくなっちゃいそうなんだ……」
「こわい声……？」
「うう……。あっちの方には、この辺りじゃ見かけない変な子もいるし、ぼくもどうにかなっちゃうのかな……」
こわい声……。もしや魔王ではないかとシルビアは感づいた。
魔物が凶暴化したのは、命の大樹が落ちて、世界に異変を起こしてからだ。
その元凶は真の魔王となった、ウルノーガ。
スライムが心配だったが、今の彼らにはどうすることもできず、スライムの助言通りに、そっと離れた。
次に彼らが出会したのは、大きな花の魔物だ。
「ねえさん、さっきのスライムが言ってた魔物はあれのことじゃないでげすか」
「ええ、それに……人を襲おうとしてるわ！」
「シルビアさん！助けましょう！」
迷いなくランスはシルビアに言った。いつの間にか頼もしくなった彼に、シルビアはフッと笑う。
「ぐううう……っ！ふしゃるるるぅ……っ！」
花の魔物はなにやらひどく気が立っている。今にも暴れだしそうだ。
「ああ、こんな姿になってしまってかわいそうに……。落ち着いて、ほら、冷静に……」
「キミ！この魔物は私たちにまかせて……」
「……はっ、旅の方！もし、この植物を悪い魔物だと思っているなら、ストップです！どうかボクの話を聞いてください！」
必死に魔物を庇う学者風の青年に、皆は武器を下ろす。それを見て、彼はほっと安堵した。
「この子、ホントは普通の植物なんです。こんな姿になる前は、ダーハラ湿原でひっそりと咲くキレイな花でした」
普通の植物……！？改めて見るが、どこからどう見ても植物の魔物だ。
「けれど、荒廃した世界で枯れまいとした結果、突然変異をおこし、魔物のような姿となってさまよいはじめてしまい……」
「世界の異変は動物だけでなく、植物にも悪い影響を与えてしまったのね……」
その時、植物に詳しく、心優しいセーニャの心を痛める姿がシルビアの脳裏に浮かんだ。
双子の姉のベロニカは研究熱心なので、この突然変異がどういうものか、きっと興味を持つだろう。
「植物学者であるボクが発明した肥料をあげれば、この子も落ち着きを取り戻し、元の姿に戻ると思うのですが……その肥料を作るにはひとつだけ材料が足りないのです」
「材料？いったいなにかしら？もしかしたら持ち合わせているかもしれないわ」
「それは……」
それは……？
「かぐわしい香りを放つ、うまのふん！」
……！
「本当はボクが取りにいければいいのですが、今ここから離れたら、この子は暴走し、道ゆく人を襲ってしまうかもしれません……。旅の方、お願いします！この子を元の植物に戻すため、ボクの代わりにうまのふんを取ってきてくれませんか！？」
お安いご用とシルビアは笑う。
「大丈夫。おまかせあれよ、植物学者ちゃん。アタシたち、人助けの旅の途中なの。それにキレイな花はアタシも大好きだしね♪」
なにより……
「かぐわしい香りを放つ、うまのふんなら持ってるわ！アリスちゃん！」
「へい！」
アリスは袋から『うまのふん』を取り出した。
「さすがマーガレットのステキな落としものだ！人助け……いや、花助けの役に立つなんて！」
「「………………」」
興奮ぎみに言うバッチとは反対に、他の者たちは複雑そうに苦笑いを浮かべている。
「このかぐわしい香りはまさに……！旅の方！それをボクにゆずっていただけませんか！？」
「もちろんよ！正直、扱いに……ゴホンッ。お役に立てるなら、マーガレットちゃんも喜ぶわ！」
植物学者はうまのふんを使って、栄養満点の肥料を作ると、それを魔物化した植物与えた……。
なんと、植物は落ち着きを取り戻し、どこかへ去っていった！
「ありがとうございます。効果はテキメンです！これであの子はダーハラ湿原に戻り、じきに元のおだやかな植物に戻るでしょう」
「うふふ。それはよかったわ。アタシたちの人助けの旅に、種族の壁はナッシング！人も植物も元気なのがいちばんだものね♪」
「はい！荒廃した世界で苦しむ植物たちをどうにか元気にしてあげたい……じつはそれこそがボクの夢なんです！」
「ステキな夢じゃない！アナタのその夢、応援するわ♪」
「……はっ、そうだ！」
植物学者の青年は、何かに気づいて声を上げた。
そして、真剣にシルビアたちを見る。
「あなた方と一緒なら、各地を巡り、もっと植物を助けられるかも……。その旅にボクも同行させてもらえませんか？」
「わかったわ。よろしくね、植物学者ちゃん。アタシもできることは手伝うから、アナタのチカラで植物を助けてあげるのよ」
「ありがとうございます！僕の名は、レンズ。チカラがないぶん頭脳で勝負！植物学者の底力、見せてやりますよ！」
旅の植物学者レンズ。新たな仲間がひとり加わった！
頭脳派が来たと、皆も歓迎だ。レンズも共に、ホムラの里方面に向かう。
(……あら。何かあったのかしら？)
途中のつり橋の向こうで、何やら人が立ち往生しているのに気づく――。
「むむっ、何者だ！？何やら怪しげな連中め！里の者たちには用心棒であるこの私……武闘家コブシが指一本触れさせんぞっ！」
いきなり身構えてきた武闘家コブシと名乗る男。シルビアは敵意かないというように両手をひらひらさせる。
「あらあら、落ち着いて武闘家ちゃん！アタシたはちはこの辺りを回って、元気の無い子たちを助ける旅をしているのよ」
シルビアの後ろで仲間たちもうんうんと頷いた。
「なんと、こんな世の中で大胆不敵な！？」
……。大胆不敵？
「……うーむ、よく見ればウデも立ちそうだし、ただ者ではなさそうだ。ならばこれも縁……」
コブシは神妙な顔をし、事情を話す。
「私たちは、ホムラという里の住人でな。世界に異変が起きてから、作物が獲れなくなり、食料を手にいれるため旅に出たのだが……」
そこでコブシは言葉を切り、苦々しく顔を歪めた。
「里に帰る途中、凶悪な魔物に襲われ、やっとの思いで入手した食料をすべて奪われてしまったのだ！」
「お腹をすかせた里のみんなのために、遠路はるばる食料を手に入れてきたのに、全部魔物に奪われたの！ひどいわ！」
「世界に起こった異変により、私たちの故郷、ホムラの里でも食料が獲れなくなってな。みんなハラをすかしているのだ」
「やっとハラを満たしてやれると思ったのに、こんなことになるなんて……。ああ、みんなの食料が……」
一緒に食料調達をしに行ったホムラの里の住人たちが、コブシに続いて次々と嘆くように言った。
「みんなの大事な食料を……許せないっす！」
「ああ、ひでえ魔物だぜ」
シルビアの仲間たちからも次々と魔物への抗議が飛び交う。
「あなた方と一緒なら、あの魔物を倒し、奪われた食料を取り戻せるかもしれない。どうか、チカラを貸してくれないだろうか！？」
「そういうことなら協力するわ！みんなの食料を奪う魔物なんて、許せないもの！」
おー！と仲間たちももちろん賛成だ。
「押忍！ありがとう、恩に着る！魔物との戦いには私もおもむこう！チカラを合わせれば、ヤツに勝てるはずだ！」
「その魔物はどこにいるのかしら？」
「ヤツはホムラの里の南側にいるはず。かなり手強い相手だからな……。しっかりと準備していこう」
旅の武闘家コブシが同行することになった！
コブシと共に食料を奪った魔物がいるとされる、南側に向かう。
皆で懸命に集めただろう大量の食料を独り占めする魔物……
「デハハ、デハハ！また人間が来たど！おめえら食べるもん持ってたらわしに全部よこすだどー！デハハハ！」
一つ目に、巨大なこん棒を持つ青い巨人――ギガンテスだ。
「こいつが食料を奪ったという例の魔物でがすな。ねえさん、準備はいいでがすか？」
「もちろん！みんな、いくわよー！」
「みんなのチカラを合わせてやっつけるでがすよ！」
士気は十分に、彼らはギガンテスに戦いを挑む。
「回復は私にまかせてください！」
「オレの舟唄に……」
「僕の守りの太鼓を合わせて！ドンドン、ドドン！」
「オイラがこんしんのステップをおどるっす！」
「私があなたを守るので、シルビアさんは攻撃に集中してください！」
イソム、デニス、パンチョ、バッチ、ランスは、味方をサポートする守備部隊だ。
「船乗りなめんな！」
「動かないで！」
モレオとレンズは敵の能力を下げる攻撃を仕掛ける。
レンズはどくがのこなを使い、ギガンテスは身体がしびれてうごけない！
「三枚下ろしにしてやるぜ！」
「燃えな、メラミ！」
「ほいやーでがーす！」
そこにドテゴロ、トンタオ、アリスの攻撃が入る。
「あちょー！」
猛追するコブシの蹴りも炸裂した。
「ふふ……アタシもみんなに負けてられないわね」
――かえん斬り！
シルビアの炎のまとった剣が、華麗にギガンテスに振り落とされる。
一方的に攻撃を受けて、ギガンテスはゾーンに入った。
そこから、放ったランドインパクトは、周囲の地面をも粉々に破壊する衝撃波に――。
ちっぽけな人間の彼らは、為す術もなく攻撃を喰らった。
「う……」
「なんだっ、今の……」
「つええ……」
巻き込まれて地面に伏した仲間たち。弱音も聞こえてきた。
その中で、ひとり立ち上がるシルビア。
こんなピンチ、何度も訪れて、その度に何度も越えてきた。
――そうよね。みんな。
「みんな！この程度で諦めちゃだめよ！アタシたちはまだ負けてないわ！ほ〜ら、ハッスルハッスル♪」
シルビアのハッスルダンスは、元気だけでなく、彼らに勇気を与える。
「……へへ。オレとしたことが、一瞬ダメかもしれねえなんて思っちまった」
「大丈夫だ、親分。俺もだからさ」
「ドテゴロ一味の真の恐ろしさをあの魔物に味合わせてやろうぜ！」
ドテゴロ、モレオ、デニス――。
「神よ……恐怖に立ち向かい、戦う我らをお見守りください……」
「大丈夫さ、神父さん。俺のタマは、この戦い……必ず俺たちが勝つって言ってる」
「トンタオさんの占いは当たりますからね。さあ、皆さん。もう一度、チカラを合わせて戦いましょう。今度はちゃんと私が皆さんを守ります！」
イソム、トンタオ、ランス――。
「すごいっす……！シルビアさんのハッスルダンス！もりもり元気が出てくるっす！」
「さすがシルビアさんだ……！よーし、僕たちも負けてられないよ、パンチョくん！」
パンチョ、バッチ――。
「あなた方は大胆不敵だけでなく、気炎万丈の精神を持ち合わせているのか……！」
「僕も先ほど仲間になったばかりですが、皆さん、お強いですね……。皆さんの足だけは引っ張らないように頑張らないと……！」
コブシ、レンズ――。
「？アリスちゃん、なにしてるの？」
「すいやせん。今の敵の攻撃でマスクが破けちまって……予備があってよかったでがす」
「んもう。アリスちゃんは可愛い顔してるのに、恥ずかしがり屋さんなんだから」
「いえ、可愛い顔はしてないでげす」
アリス、シルビア――。
全員、再びギガンテスに立ち向かう！
「しぶとい人間たちど！」
「僕にまかせてください！」
こん棒を振り回すギガンテスに、レンズは火炎草をまぜたとくせい農薬をあたりにまいた！
「あちちっ」
ギガンテスは飛び上がりながら、こん棒を落とす。
「やるじゃねえか！新入り！」
ドテゴロの称賛の声に、レンズは嬉しそうにぺこりと頭を下げる。
「私も得意の武術で全力を尽くそう！」
スーハーと呼吸をし、力を溜めるコブシ。
「武闘家ちゃん！アナタのこんしんの一撃、叩き込んで！」
シルビアはコブシの両手を掴むと、ぐるんぐるんと回り、回転力をつけてコブシを宙に投げた！
こんな風に力を合わせる連携は、マルティナを思い出す。
マルティナもロウも、武術の達人であった。
「ファイト――！」
落下するコブシは、そのまま頭上からギガンテスに渾身の一撃を叩き込んだ！
その場に倒れるギガンテス。
「お楽しみ、いただけたかしら？」
「やったぁー！勝ったぞー！」
皆の歓声が湧き起こる。
ギガンテスを倒し、里の住人によって食料は、無事にホムラの里へと運ばれた。