岩肌に沿うように続く足場に、小石の欠片一つでも落とさぬよう、カミュは慎重に歩く。
　微かな物音でも下の魔物たちの耳は拾い、気づかれれば、ドラゴンライダーが宙から襲ってくるだろう。

「あれ？ここから先に行けそうだね。この中に入ってみる？」

　ホミリンが覗くのは、上の方にある、ぽっかり空いている岩の穴だ。

「この先で何が待ってるかはわからねえが、いつまでもここにいてもしょうがねえしな。……よし、行ってみるか！」

　カミュは通る際に引っかかりそうな、背負っていた片手剣やブーメランなどを外す。
　ホミリンの力も借りて、自分が抜けたあと、荷物を引っ張りあげた。

　再びすべての武器を装備して……足を進める。

　魔物のアジトだというこの場所では、いかなる敵が現れるかわからない。ホミリンがバイキルトをかけてくれるので、弱い魔物なら十分ブーメランも活躍した。

「……洞くつの中なのに、霧だと……？」

　カミュは目を凝らす。それもただの霧ではなく、赤い霧が先の道に立ち込めていた。その霧がすぅ…と消えたかと思えば、ホミリンが叫ぶ。

「カミュ！ガストだ！」
「ち……っ」

　咄嗟に後ろに飛んで、致命傷は負わなかったが、カミュの腕から血が流れた。

「この野郎……」
「カミュ、大丈夫？……ホイミ！」

　すかさずホミリンが傷を癒やしてくれる。
　周囲に広がっていた赤い霧が濃くなっていくと、目と口が現れ、魔物の姿となった。
　ガストはその口から、つめたいいきを吐き出す。

「うぅ……！」
「おい、大丈夫か！？」
「ちょっと寒いけど、このぐらい平気さ」

　なんてことはないという風にホミリンは答えたが、いくら強力な呪文の使い手でも、魔物の中でも下等種族のホイミスライムだ。

「お前は自分を守ってろ！」

　カミュはホミリンに叫び、ガストに向かって駆け出した。
　相手は霧状に変化できるが、弱点はわかっている。背中の剣を引き抜きながら、

「かえん斬り――！」

　炎をまとった剣で、霧を切り裂いた。
　呆気なくガストは分散するように消えていく。

「おととい来やがれ」

　カミュは剣を背中の鞘に戻した。

「……お前は本当に大丈夫なのか？」
「うん、自分にホイミかけたし。カミュって、優しいね」
「……普通だろ」

　ホミリンの言葉にカミュはそっけなく答えて、足を進める。

　どうやら、ここは今までの雰囲気とは違い、太古の遺構のようだ。
　不思議な円形の床があり、その上に乗ると移動する仕組みらしい。行き止まりかと思えた崖を、カミュたちは飛び越え、反対側に行くことができた。

「他にもこんな仕掛けがあるのか……？」

　カミュがそう思っていると、次に目の前に現れたのは、垂れ下がるツル。
　やれやれ、今度は原始的な移動か。
　何度か強く引っ張り、ちぎれないことを確認すると、カミュはツルに掴まり、滑るように降りていった。

　降りた先ではスマイルロックがゴロゴロしており、ここはヤツらの棲みかのようだ。

　この辺りにはばくだん石が落ちており、なにかに使えるだろうとカミュはポケットに入れる。
　襲ってくる魔物だけをカミュは倒すが、ここでもホミリンの呪文が役に立った。

「ラリホー！」

　高確率で、魔物を眠らせてくれるのだ。
　あのはぐれメタルさえも、ホミリンのラリホーで眠りに落ちる。おかげでカミュは、はぐれメタルを倒すことができ、また一つ強くなった。

「おめでとう、カミュ！」

　ラリホーの効き具合は、魔物の耐性もあるが、術者の魔力にもかかっていると――いつだったかベロニカが話していたことを思い出す。
　確かにエルシスのラリホーより、魔力の高いユリや、ベロニカのラリホーの方がよく効いていた気がする。

　それを意味するのは、ホミリンは高い魔力の持ち主だということだ。

(コイツ……本当にホイミスライムなのか……？)

　謎は深まるばかり。カミュは何度目かの怪訝な眼差しを、ふよふよと浮くホミリンに向けた。


　円形の移動床は、上へ移動したり、下に移動したり、カミュたちを奥地へと運んでいく。
　この先が出口に繋がっていると良いが……そう思いながらカミュは歩いていると、遺跡のような場所にたどり着いた。

「これも、さっきのと同じ仕掛けだよね。でも、今は動いてないみたい。……うーん、どうしちゃったのかな？」

　円形の床と同じような模様が描かれている。その真ん中には丸い台があり、特にスイッチなどは見当たらない。
　何をどうすればいいのか、カミュにはさっぱりだ。魔法関係のカラクリは専門外である。

「え〜と……。ふんふん、なるほど……」
「……なにかわかったのか？」

　台に近づき、調べるホミリンに尋ねる。

「……うん！大丈夫、こわれてない！魔力を注げば、また動くようになるはずだよ。ぼくならなんとかできるかも。試してみるから、ちょっと待っててね」

　頼む……とカミュがホミリンに答えた直後――背後から騒がしい気配に気づいた。

「おいっ見つけたぞ！脱獄した例の人間どもだ！増援の部隊をこっちにまわせ！」

　来た道から大量の魔物たちが押し寄せて来る。

「ちっ！追っ手かよ！いちいち相手にしてられねえ！まだ動かねえのか！？」
「あわわ！魔力を注ぎおえるにはもうすこし時間が必要だよ〜っ！お願い、それまでぼくを守って！」
「わかった！」

　自身の魔力を注ぐホミリンに、カミュはすぐさま答えた。カラクリはホミリンにまかせて、魔物たちを強く見据える。

(やるっきゃねえ……！)

「お前を逃がすなと命令を受けてるんだ！ムダな抵抗はやめて、おとなしく捕まっちゃいな！」
「脱獄するなんて生意気な人間だな！二度とそんな気がおきないようボッコボコにしてやるもんね！」

　先陣を切ってきたオコボルトたちに、カミュはブーメランを両手に構える。
　左右に交差するように投げつける技は、デュアルカッターだ。

「だっ！」
「ぐえっ」

　ブーメランは右回りに左回りに、オコボルトたちに攻撃しながら撹乱する。
　その隙に、カミュは背中から剣を引き抜いて、りゅうはかせに飛びかかった。

　その身体に一太刀入れたが、近接戦に反撃を喰らう。怯まず、カミュは構え直すと、ドラゴン斬りでとどめを刺した。

　ちょうど戻ってくるブーメランを両手でキャッチし、自分に飛びかかって来るオコボルトたちに再度投げつけた。
　その攻撃で数体倒し、残った1体は回し蹴りで倒す。

「っく！」

　後ろから衝撃を受け、地面に転がるカミュ。……ヘルバイパーだ。
　そのヘビのような身体でなぎはらったらしい。

　チロチロと長い舌を出しながら、ヘルバイパーは飛びかかってくる。
　それよりも早く、すでにカミュは動いていた。
　手を伸ばし、先ほどブーメランをキャッチするのに、地面に突き刺していた剣を取る。

「おらぁ……！」

　斬りつけるのではなく、カミュはヘルバイパーに向かって、剣を思いっきり投擲した――！

「ギャ……！」

　宙で避けられないヘルバイパーの心臓に、剣は突き刺さる。
　魔物は塵となって消え、剣もカランと音を立てて地面に落ちた。

「あと、何体だ……」
「カミュ、大丈夫！？今、回復してあげるね！」

　ホミリンはカミュのキズを癒やした！

「まだ魔物がいるから気をつけて、もうすこしで仕掛けがうごくようになるから、それまでなんとかがんばって！」

　受けた傷を癒やしてくれるだけでありがたい。
　襲いかかってくる魔物たちに、今度は短剣を逆手に持ち、体術も交ぜてカミュは戦う。

「人間め、あがいたところで無駄だぞ！オレたちだけじゃなくて、騒ぎを聞きつけた連中が間もなく次々とやってくるだろうぜ！」
「……なんだ、お前。見たことねえ魔物だな」
「ガハハ！オレさまはボボンガー！貴様なぞ、増援の部隊を待つまでもなく、このオレさまがのしてやるからよ！」
「ハッ……、そうかい」

　ボボンガーと名乗った魔物は、荒野の地下迷宮で戦ったデンダーの色違いにも見えた。

「ボンガーーーッ！！」
「！？」

　見た目とは裏腹に、軽々と飛び上がったボボンガー。
　でっぷりとした腹を下に向け、カミュを押し潰そうとする――
　カミュは後ろに跳んで避けたが、ボボンガーが落下した衝撃で、地面は亀裂が入り、粉々になった。

「……危ねえな」

　カミュは笑いながらも、そのこめかみから一筋の汗が流れ落ちる。
　凄まじいパワーは、デンダー以上かも知れない。あれを一発でも喰らったら、防御面が乏しい自分は終わりだ。

　再びとっしんしてくるボボンガーに、カミュはひらりと躱す。
(一か八か……)
　身体を捻る際、カミュはボボンガーに一撃を入れた。

「っぐ！毒攻撃か……！」

　ボボンガーは猛毒にかかる。カミュのヴァイパーファングだ。
　にやりと笑う。……毒にかかればこっちのもんだ。
　あと一撃を入れるため、ここは退かず、吐き出されたはげしい炎をカミュはジャンプで躱した。

　直接食らってはいないのに、その熱気はジリジリとカミュの皮膚を焼く。

「タナトスハント――！！」

　カミュはオーラをまとった短剣を、ボボンガーに振り落とした！

「んなあ……！？」
「ボボンガーさまがやられちまった……！」

　ボスが倒され、動揺するオコボルトたち。

「オレを甘くみるな……」

　カミュは肩で息をしながら、ゆらりと顔を上げる。

「次は……どこのどいつだ……」

　鋭い眼光に、ひぃっと後ずさる魔物たち。

「やったー！魔力が注ぎおわったよ！さあカミュ、これに乗って逃げよう！」

　こいつらの相手にする理由はない。カミュは魔物たちに背を向け、さっさと移動床に飛び乗った。

「お前、やるじゃないか！」
「えへへ、それほどでも〜。ぼくを守ってくれた、キミのおかげだよ」

　ホミリンはそう言ってから、カミュの回復もしてくれる。

「……ありがとな」
「えへへ、ぼくたち、いいコンビかもね！さあ、どんどん先へ進もー！」

　――いいコンビか。まさか、魔物の相棒ができちまうとはな。

(なあ、エルシス……)


　移動床が到着した場所は、朽ちた部屋だった。

「また、さっきとは違う部屋に来たね。先に続く道を探してみようよ」

　辺りを監察すると、ここは朽ちた宝物庫だとわかった。
　置いてある宝箱の中身はからっぽだったが、カミュの"とうぞくのはな"で残っていた二つの宝箱を見つける。

　中身は『きようさのたね』と『はやてのリング』だ。

　カミュは自分の武器の素早さを高めるため、はやてのリングを装備し、きようさのたねを食べた。

「きようさのたねかぁ。どんな味がするの？」
「さっぱりした味だな」

　ホミリンの質問に答えるカミュは、前にエルシスとユリともそんな会話をしたな、と思い出した。

　崩れた瓦礫の向こうに道があり、そこを抜けると――

「あれれ？ここってさっき上から見た時に、魔物たちがいっぱいいた所じゃない？」
「……だな。今はいねえみてえだ」

　きっと、脱獄者である自分たちを捕まえるのに出払っているのだろう。好都合だ。

「あっ！あそこから先にすすめそうだね。ねえねえ、行ってみようよ！」

　
　――ホミリンに促されるまま進むと、そこは外縁への道だった。
　探し求めていた自然光が差す出口に、久しぶりに外の空気を吸う。

　やっとここからおサラバできると思ったカミュだったが……

「マジか……」

　外に出ると、手放しで喜べる状況ではなかった。

「まさか、ここは空の上だってのか……？」

　カミュの目に雲が流れていき、冷たい空気が頬を撫でる。

「しかし、どうする……。さすがに、ここからじゃ飛び降りるワケにもいかねえしな……」

　そう呟いてから、カミュの脳裏に「記憶喪失の危機」という言葉が浮かんで、場違いにもふっと笑ってしまった。

「……それ以前の問題だよな」
「あっ、見て！あっちにも道があるみたいだよ！」

　ホミリンが見る方に、カミュも視線を移したその時。

　カミュたちが立っている場所に、なにかが轟音を立て突き刺さった。衝撃に二人はふっ飛ばされる。

　それは、巨大な両刃の剣――。

　ホミリンは目を回し地面に倒れ、カミュはなんとか受け身を取って、着地した。

「ぐっ！なんだっ！？」

　土煙の向こうに、徐々にその姿が現れる。

　ドラゴンを模した兜……藍色の鋼鉄の鎧……人の数倍の長身で、筋骨隆々の肉体を持つ人型の魔物。

　魔人はカミュを見下ろし、自ら名乗る。

「我は魔王さまに仕えし、六軍王がひとり……邪竜軍王ガリンガ！」

　こいつが、邪竜軍王ガリンガ……！

　赤い瞳がカミュを捉え、カミュもまた、鋭くガリンガを睨み上げた。