緑と黄色

「ラヴィニア！心配したのよ、ずっと戻ってこないんですから！！」

「ラヴィニア、何してたの？お昼も待ってたけど来ないし、もう夕方よ」

「ふふ、ボーイフレンドでもできたの？」

寮の自室に帰ってきたときの言葉である。上からマルティナ、アリシア、アンジェリーナの順である。

「……ごめんなさい。色々あって」

そういった瞬間、ふわふわとした何かに包まれた。それはマーガレットを抱き締めたマルティナだった。少しのびてきた彼女の金色の髪が頬にさわる。

「何かあったのかと……。あんな事件の後だし」

そう言われて、被害者が出たことを思い出す。先程のせいで、すっかり忘れてしまっていた。

「大丈夫？ボーッとしてるわ」

「え、ええ。お昼食べ損ねちゃったから……」

「やっぱり。ほら、この前買ったチョコいっぱいあるから食べて」

そう言って、アリシアが小包を投げる。それをうまくキャッチすると、分けてもらえないかと、思っていたチョコであった。

「アリシア……、ありがとう」

「ふふ、私もクッキーあげる」

アンジェリーナが便乗して渡してきた。こんがり焼けたクッキーの香ばしい匂いが辺りを包む。

「…………私のお気に入り、あげるわ」

そう言って、マルティナはパステルカラーのマフィンの入った袋を渡してきた。中にいくつか入ったものである。

「……！アンジェリーナ、マルティナ……ふたりともありがとう。三人に、今度何かお礼するわ！」

マーガレットは嬉しそうに声をあげた。ルームメイトの三人は、それぞれ笑っていた。



その日の夕食後、マーガレットはエドマンドを連れて禁じられた森の側に居た。

「ごめんね、エドマンド。レポートとかあるのに……」

「いや、構わないさ。昼間変なやつと出くわしたなら、尚更一人で行動するわけにはいくまい」

夕食前、マルティナとエドマンドに昼間何があったのか簡単に、だが事細かに説明したのだ。それを聞き、エドマンドはマーガレットとなるべく同行した方がいいと考えたのだ。

『相手が何だかよく知らないが、マーガレットの事情を知っている正体不明の男。なら、マルティナが太刀打ちできるとは考えずらい。なるべく俺も一緒に行動しよう』

今回は、禁じられた森にいる蛇のシェーシャの迎えに来たのだ。マルティナは蛇が嫌なようなので、どちらにせよエドマンドが来ることになっていたわけだが。

「……まだ来てないみたい」

「そうか。なら、暫くここで待とう」

シェーシャはまだ着いてないようなので、二人はそこで座って待つことにした。

何故だか、会話をすることなく時間は過ぎていた。どことなく居心地悪い感じがした。



マーガレットは、ふと思ったことを聞いてみることにした。

「ねえ、エドマンド」

「……何か？」

「エドマンドって、どうしてこんな危険なことに関わってくれるの？」

エドマンドは、予想してない質問に戸惑った。

「去年、トロールの事件のとき、私を追いかけてきたり、学年末のときは四階に居た私を止めようとしたり……。どうして？自分が巻き込まれるとか……考えないの？」

エドマンドは、どう答えれば良いかわからなかった。

━ 一度死んだから。なんて、言えるわけない。前の"僕"としての記憶がある、なんて言えない。

なら、どう言えば良い？

「失わないため、かな」

「失わないため？」

マーガレットは言い直す。

「そのうち話すさ。今は言えないけど」

そう言った彼の顔は、暗くて見えなかった。声からして笑ってるように聞こえるが、実際どうなのだろうか？

そんなことをしてるとき、カサカサと草が何かと擦れる音がした。

マーガレットは、思わず立ち上がって名を呼んだ。

「シェーシャ！？」

『おお、マーガレットよ、ここにおったか』

『ええ、迎えに来たわ』

そう言って、彼女はしゃがみこみ手を出す。シェーシャはそれにするすると這ってのぼる。首もとのローブまでやってくると、そこに胴体を入れて、首だけマーガレットの右側からのぞかせるようにした。

「さて、用がすんだなら早く戻るぞ。就寝時間までもうすぐだ」

「ええ、ごめんなさいね、エドマンド」

「構わないさ、それより走るぞ」

二人は夜の校庭を駆け抜けた。帰る途中、何も変なことにはあわずに済んだ。



そして、時は流れ流れて１２月中旬となった。クリスマスまであと少し。