人形みたいに可愛らしいマリアーヌ様
あどけない瞳を揺らして、嘘か本当か分からない笑みを零した。彼女に不釣り合いな豪華すぎる肘掛イスの下で、わたしは深く深くかしずいた。
「こちらです。遅くなって、申し訳ありません」
マリアール様は淑やかな手つきで私から宝石を受け取ると、恍惚の表情でそれを見つめた。暖かい吐息が漏れる。
──似合わない。絶対に似合わない！ お人形みたいに可愛くて、小柄で、柔らかそうで、優しそうなこんな女の子が！ 宝石！
彼女の座るヒッポグリフの玉座だって、どう見てもおかしいのだ。あんな赤黒いクッションのついた禍々しい玉座、彼女の可憐な姿に似合わない。
だけど……こんなこと口が裂けても言えない。
「他には？ もうないの？」
「……ありません」
そう言った瞬間、彼女の薄水色の瞳がメラメラと燃え上がったように感じた。金の髪が普段より痛いくらいに輝き、小さな顔に張り付いた笑みがさらに深くなる。
「そう？」
「も、申し訳ありません」
わたしは深く頭を下げた。
だって、なかったんだもの。それが最後だった。あの貴族……どこに行ったんだろう。全部宝石を持って逃げたんだ。私が来ることを知っていた？
「ねえ。わたしが欲しいものがなんだったか、お前は覚えてる？」
「……はい。け、剣……ですよね。薄氷の煌めきと、呼ばれる……」
「そう！ それ！」
彼女はわざとらしく手を叩き、これでもかというほどニコニコ笑った。怖い。笑ってない。彼女は絶対に笑ってない。怒っている。私が剣を手に入れられなかったからだ。あんなに欲しがっていたのに。
私は馬鹿だ。怒られるのは分かっていたでしょう？ どうしてもっと死ぬ気で探さなかったの？
今私ができるのは、震える声で言い訳を並べることだけだった。
「わ、私が着いた頃にはもう何もなかったのです。あいつは逃げていたんです……。どこに行ったのか、わかりませんでした」
彼女はすうっと目を細めて、冷ややかな視線をわたしから宝石へと移した。大丈夫、彼女はお優しいから、許してくださる。
「そう。まあ、お前は阿呆だからね」
ほら、許してくれた。
阿呆だからね──呪いのように、彼女はその言葉をわたしに言い続ける。マリアール様はわたしが一番嫌な言葉を知っている。私が何を言われたら彼女から離れないのか、何を言えば私が言う通りに動くのか、全部知っている。
──だから、逆らえない。一生わたしは、|お人形《マリアール様》のお人形になるしかないのだ。
「場所は教えてあげる。もう一度取りに行ってきて」
「で、ですが……。私めなどより、マリアール様の方が」
「わたしの方が、なあに？」
マリアール様は宝石を見るばっかりで、私には目もくれない。
「魔法が……得意でいらっしゃる……じゃないですか……」
「そうねえ……」
彼女はまた、ほうっと息をついた。氷のような息。彼女は生きている。肌も暖かいし柔らかいのに、どこか冷たいのだ。目のせいだろうか？ でも水色の目のどこが冷たいのだろう。息？ 息だって暖かい。
でも、私は彼女の前にいると震えが止まらない。
「わたしは忙しいって、シンシィアは知っているでしょう？」
「……はい。宝石を、磨かなければいけないんですよね」
「そうなの」
肩を縮ませて、申し訳なさそうに呟いた。可愛い。可愛らしい。守ってあげたい。わたしがなんとかしないと、私は彼女の騎士、そう教えられた。だから私が彼女のために動くしかないのだ。
マリアール様は怖い。怖いはずなのに、美しく、可憐で、可愛らしいと思ってしまう。そして儚く淡い、海辺の泡沫のような存在なのだ。明日になればこの玉座には誰も座っていないような、そんな気さえしてしまう。
だからどんなに恐ろしくても、私は彼女に仕えることをやめられない。
魔法が得意なはずなのに、私のことなど、いとも簡単に殺せてしまてしまうはずなのに、私もそれを知っているはずなのに、彼女と話しているとおかしくなってくる。彼女が華奢で何も出来ない少女だったと、そう錯覚してしまう。
「さあ、早くこちらに来て。ご褒美をあげるから」
マリアール様が手招きしている。わたしはこの時間のために生きている。
──彼女にただ頭を触れてもらうだけの時間。
「いい子ね。大丈夫、お前ならできるから。楽しみにしてるわ」
私の愛してやまない声でそう唱え、私の愛してやまない顔で、そう笑った。
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