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シャワーを浴びたらまとわりつくような眠気も少しだけましになった。
髪をタオルで拭いながらリビングに戻ると、安室さんは真剣な表情でパソコンと向き合っていた。その眼光は鋭く、どう見てもちょっと調べ物をしているといった様子ではない。
…一体何を調べているんだろう。気にはなるが、なんだか詮索するのも悪い気がして気にしないことに努める。
時計を見れば夜九時を回ったところ。普段ならまだまだ残業中の時間だ。
定時に帰ったのも久しぶりだから、突然出来た時間に何をすれば良いのかわからない。
寝たいと思っていたし実際眠気もあるのだけど、なんとなく寝る気になれなくてリビングのラグマットの上、ローテーブルを挟んで安室さんの向かい側へと腰を下ろす。
安室さんは手を止めて、私の方へと視線を向ける。
「おかえりなさい」
「うっ、…も、戻りました」
にこりと笑いながらおかえりなんて言われたの、いつぶりだろうか。むず痒くて照れ臭くて、誤魔化すようにタオルを頭に被る。
「佐山さん」
「……はい」
「いつからかはわかりませんが、ここ最近ちゃんと寝ていませんね？」
「……は、」
思わずぽかんとしてタオルから顔を出す。
安室さんはローテーブルに頬杖をついて、私の顔を真っ直ぐに見つめながら言った。
「目の下の隈、酷いですよ。それに、とても疲れているようだ。見ていればわかります」
「…そんなにわかりやすいですか」
「ええ。とても」
確かにとても眠いし疲れていたが、それを表面上に出したつもりは全くなかった。
この寝不足は慢性的なものだ。徹夜はほとんどしたことなかったけど、多く寝れても四時間なんて日はざらにあった。
「…お恥ずかしい限りです」
「何故？お忙しいんでしょう。別に恥ずかしいことではありませんよ」
ああ、なんだろう。安室さんの言葉が骨身に染みる感じがする。
安室さんはノートパソコンを少し脇に避けて、私の顔色を確認するようにまじまじと見つめた。イケメンに顔を見られるというのはとても緊張する。あまり見ないで欲しい。
「僕はまだ調べ物をさせていただきますので、佐山さんはどうぞお休みになってください。本当はすぐにでも寝てしまいたいのでしょう？」
「うっ、おかしいな…なんでそんなことまで…」
私の顔から考えていることまで筒抜けになるのはなんでなのだろう。安室さん、観察眼に優れすぎではないですか。それともただ単に、本当に私がわかりやすく疲れているだけか。
なんにせよ、疲れているのは事実だし眠いのも本当なので、お言葉に甘えて休ませてもらおうかと考える。
けれど私としては、怪我人である安室さんにベッドを使ってもらいたい。私なんて所詮どこでも寝れるし、むしろ最近はラグマットで寝落ちることの方が多かったと思う。
「あの、安室さん」
「寝るところでしたら、お構いなく。まさか僕をベッドに寝かせようなんて言わないですよね？さすがにそれは遠慮させていただきますよ」
「読まれている…。でも、安室さんは怪我人ですよね」
「大した怪我ではないと言ったでしょう？…心配してくださるのは嬉しいですが、本当に大丈夫ですよ。ありがとうございます」
やんわりと断られてしまえば、もう私にも二の句は継げない。そうですか、と小さく返して頷いた。
でもそうなると、安室さんはこのラグマットの上くらいしか寝れる場所がない。このままさすがに寝入るわけにもいかず、私は一度寝室に入ると分厚めのブランケットを持ってきた。
これがあればとりあえずは大丈夫だろう。ブランケットを安室さんに手渡すと、安室さんはぱちぱちと目を瞬かせる。
「これ、すごくあったかいので…。もし夜中寒かったら、そこにリモコンもあるので暖房入れてください。風邪引かないでくださいね」
「…何から何までありがとうございます」
安室さんは、少しだけ苦笑してブランケットを受け取ってくれた。変な世話好きの女と呆れられただろうか。でも雪は夜中ずっと降り続くみたいだし、寒い思いはして欲しくない。
寝室に入ろうとすると、不意に安室さんに呼び止められる。何だろうと振り向けば、安室さんは寝室のドアを指さして言った。
「そこのドア、ちゃんと鍵かけてくださいね。もちろんあなたに何かをするつもりはありませんが、それくらいの警戒はきちんと見せてください」
思わず微妙な顔をしてしまった。
そんなに警戒心がない危ない女だと思われているのだろうか。でも確かに、安室さんを家に上げた以上私にも私の果たすケジメもあると感じる。
きっと何かなんて起こりえないけど、だらしのない女だとは思われたくはない。
「…わかりました。何かあったら遠慮なく呼んでくださいね。…それじゃ、お休みなさい」
「ええ。……お休みなさい」
安室さんの柔らかい声を背中に受けながら寝室に入って鍵をかける。髪を拭いていたタオルは椅子の背に掛けて、私はそのままベッドにダイブした。
あれ、ベッドで寝るのいつぶりだろう。なんだかとても久しぶりな気がする。
安室さんと話していた時は少しマシだった眠気も、横ななった途端に今にも引きずられそうなほど強くなる。
目を閉じたまま部屋の電気を消すと、もぞもぞと布団に潜り込む。
ダメだ、眠い。疲れた。
＊＊＊
疲れているし寝不足だともわかっていたけど、私は自分で思っている以上に限界だったらしい。
目が覚めたらなんとお昼を過ぎていた。
「……えぇ…マジかぁ…」
昨日は九時半には寝入っていたと思う。となると単純計算、私は軽く十五時間程度も一度も起きずに眠ってしまっていたということだ。
体は正直だ。今まで誤魔化してやってきたものが、全て剥ぎ取られてしまったような心地である。
むくりと体を起こし、寝癖ではねた髪を手櫛で整える。まだ少し跳ねてはいるが、何もしないよりはマシだろう。
ぐぅとお腹が鳴った。そう言えば私は昨日の朝を食べたきり、夜に紅茶を飲んだだけだ。昼も過ぎてしまって安室さんもお腹が空いているのではないか。
あらかじめ安室さんにも伝えておいたことではあるが、うちにはインスタント食品やカップ麺くらいしか無かったはず。生活力は昔どこかに置いてきた。自炊なんて気が向いた時にしかしない。
ベッドから起き上がって、ドアの鍵を外して開ける。この時間ならさすがに安室さんも起きているだろう、失敗したなと思いながらリビングに足を踏み入れると、ふわりと漂ういい匂いにぱちりと目を瞬かせた。
「おはようございます。と言っても、もう昼ですけどね」
「え？…あ、おはよう、ございます」
めちゃくちゃいい匂いがする。お味噌汁の。
へ、と変な声が出て、リビングのローテーブルを見れば卵とワカメのお味噌汁にほかほかの白米。いい匂いに食欲が刺激されて、更にぐうぅとお腹が鳴った。
「え、お味噌汁…？これ、どこから…」
「すみません。申し訳ないとは思ったんですけど、冷蔵庫の中を少し見させて頂きました。味噌と、ワカメと卵があったので一晩の宿のお礼にと思いまして」
「えっ、それは全然いいんですけど、うちに味噌なんてありました？！」
「えぇ。賞味期限も確認しましたから大丈夫ですよ」
なんてことだ。
起きたら朝食(この時間だと昼食だろうか)が出来上がっていた。安室さん料理出来たのか。
味噌汁にはワカメとふわふわの卵が浮いている。食べる前でもわかる、これは絶対に美味しい。
予想外の食事に呆然としていたら、安室さんは自分の分もローテーブルに運んできた。
「僕もご一緒して宜しいですか？」
「も、もちろんですっ！何も無いと思ってたうちの冷蔵庫からこんな朝食を錬成するなんて…安室さんすごい…」
「さすがに弱ったお体にインスタント食品はまずいと思いましたので。これしか用意出来ず申し訳ないです」
いや、それは何も入ってないうちの冷蔵庫が悪いことで安室さんは何も悪くないです。
おずおずとローテーブル前に腰を下ろす。こんなまともな食事いつぶりだろう。思い返せばカップ麺とコンビニ弁当ばかりの日々だった。
「どうぞ召し上がってください。お口に合うと良いのですが…」
「絶対合います！いただきます…！」
手を合わせて味噌汁の器を口に運ぶ。ひと口啜ると、染みるような優しい味がした。めちゃめちゃ美味しい。
「美味しいです…」
「良かった。いきなり勢いよく食べると胃に悪いので、ゆっくり食べてくださいね」
安室さんの言葉にこくこくと頷き、言われた通りにゆっくりとよく噛んで食事を進める。美味しい。ちょっと高い定食屋さんで食べるような味だ。
味噌汁と白米だけだが、私は本当に久しぶりに味のする食事をしたような気がした。安室さん料理上手い。
私が感動しながら食事を進めていると、同じく味噌汁を口に運んでいた安室さんがふと顔を上げた。
「佐山さん、昨日はパソコンを貸して下さりありがとうございました」
「あ、いえ、とんでもないです。何かわかりましたか？」
「ええ、まぁいろいろと。それで佐山さん、折り入ってあなたにお願いがあるんです」
「お、お願いですか。なんでしょう、私に出来ることなら良いんですが」
改まって言われると緊張する。一体なんだろうと身構えていたら、安室さんは真剣な表情で言った。
「まだ自分の中で答えが出切っていないと言うか…確かめたいことがあるんです。僕と一緒に、霞ヶ関まで行ってくれませんか？」
「霞ヶ関、ですか？」
霞ヶ関と言うと、昨日警視庁があると説明したばかりだ。警視庁に用でもあるのだろうか？疑問に思っていたら、それが表情に出ていたのだろう。安室さんは苦笑を浮かべて緩く首を横に振った。
「警視庁に用があるのは本当ですが、後ろめたいことは何もありませんよ。知り合いが警視庁で働いているはずなので、それを確かめたいんです」
「…えっと…安室さんのお知り合いが警視庁で働いていて…つまりは、その人に会いに行くってことですか？」
「まぁ、そういうことになります。…会えれば、の話ですが」
安室さんは、何か既に掴んでいるような様子だった。それがはっきりとしていないから、確認したいということなのだろうか。
何にせよ私は土日休みの職場で、今日明日はお休みだ。安室さんのお願いを断る理由はない。十五時間も寝てしまったのだ、少しは体を動かさないと逆に辛い。
「わかりました、お供します。そうと決まれば、まずは安室さんのお洋服を用意しないとですね」
あのボロボロのスーツではさすがに外を歩くのは忍びないだろう。中に着ていたワイシャツはまだ繕えば何とかなるかもしれないが、スーツのジャケットもスラックスもかなり破けていたし、正直再生出来るとは思えない。
「近くに簡単な衣料品も売ってるスーパーがあるんです。そこで何か適当に買ってきますよ」
「僕も一緒に行きますよ。それまでこのジャージはお借りすることになってしまいますが」
「え？大丈夫ですよ、安室さんは家で待っててくださっても…」
「佐山さん」
ぴし、と安室さんが指を立てる。思わず背筋を伸ばして座り直した。
「再三言うようですが、もっと警戒心を持ってください。あなたが外出してる間、僕が家捜ししたらどうするんです」
「…はい、すみません」
安室さんは絶対にそんなことをする人じゃないと思っているけれど、安室さんが言うことももっともだ。
私はやはり、頭のネジが数本飛んでしまっているのかもしれない。感覚が少しずれてしまっている。
気をつけなければと思いながら小さく俯くと、安室さんが小さく溜息を吐くのが聞こえた。
「僕を信頼してくださるのは嬉しいです。でも、昨日出会ったばかりの人間を家に一人残して出かけるなんてあまりに軽率すぎます。…なんて、あなたの厚意に甘えさせて頂いてる身では説得力もありませんが」
顔を上げると、苦笑を浮かべた安室さんと目が合った。
安室さんはすぐに小さく笑って、軽く肩を竦める。
「さぁ、食べてしまいましょう。外の雪も少し溶け始めていますよ」
その言葉に窓の外に視線を向ける。
青空がいっぱいに広がる、とても良い天気だ。
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