｢失礼、します。アドニス公、本日は対面の機会を設けていただきありがとうございます｣

俺は深く一礼して、4ヶ月振りに会うアドニスの前に立った。彼は以前と変わらない笑みを浮かべて答えた。

｢とても言葉が上手くなったね、本当に大したものだ｣
｢お褒めいただき光栄です｣
｢ああ、良いよ、楽にして。話をしようじゃないか。向かいに座りなさい｣
礼を深くする俺を、アドニス公は手を振って制した。そして向かいの椅子に座るよう示す。テーブルにはいい香りのお茶が置かれていた。

俺が座ったのを確認すると、彼は紅茶に口をつけてから口を開いた。
｢――さて、まずは君のことを聞こう。ノエ？ヒロム？｣
｢ノエ、で構いません。ここに来てからはずっとその呼び名なので｣
｢そうかい、じゃあ、ノエ……｣

｢君は何者だね？どこから来たのかな？｣

来た……来たよ、この質問。避けては通れないと思ってはいたけども。
なんと答えたら良いものか。
俺はしばらく迷って、口火を切った。

｢……嘘や誤魔化しが通用する方とは思いませんので正直に言います――信じてもらえるかは微妙なところですが｣

---

俺は包み隠さずにすべてを話した。
自分はおそらく異世界の人間であること。
根拠はいくつかあるが、もといた国が｢身分制度のない1億以上の人間が住む国であり、文明レベルに大きな違いがあるのが明白であること｣が根拠の一つに挙げられること。
この世界に来ることになった原因はさっぱり思い当たらず、帰り方もわからないこと。
言葉が通じないことから奴隷として2ヶ月間働いたこと。――

アドニス公は、俺の話に一切口を挟むことなく静かに聞いていた。
俺の話が一段落すると、彼はふうと息をついて言った。

｢なるほどね…道理で。私は我々と言語を異にする小数部族に多少詳しかったのだがね、君の操る言語は全く見つからなかった。おかしいと思っていたのだよ、そうか、異世界か……｣
納得したように頷くアドニス公に、俺は遠慮がちに声をかけた。
｢あの、ひとつ質問しても？｣
｢なんだね？｣

｢異世界からこちらに呼び寄せるような魔術はあるのでしょうか？俺の故郷には魔法が存在しません。何らかの魔術的要因で俺がこちらに来たなら、こちら側に原因があると思うのですが｣
俺の問いに、アドニス公はうーむと考え込んでしまった。
｢ない……わけでもないのだが……｣

？歯切れが悪い。


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