(side アルバ)

……致死ダメージに至らなかったのかクレールは仮想空間から消滅せず、かといって動くこともできずに倒れている。
訓練用ナイフを手にクレールを見下ろすノエの表情は、普段とはかけ離れた容赦のないもの。

｢な、なに？何が起きたの？あの爆発をノエ耐えたの？｣
シュカが状況が飲み込めない様子で疑問を口にした。俺が答えようと口を開きかけた時、隣にやって来ていた別の人間が代わりに答えを言った。

｢あれね〜、幻術だよ｣

軍科副会長、エミル=スレイ。その隣に無言で立つ軍科会長、イザーク=ワイズナー。
副会長はヘーゼルの瞳を光らせて教えてくれる。

｢多分最初に間合いを取られた時点で、大魔法が来ることを予測してたんだろうねえ。炎の槍攻撃から逃げ回ってる間に準備してたんだよ、『クレールくんに真っ直ぐ向かっていくノエくんの幻影』を。幻影に向かって大魔法をぶちかましている間、本人は上空に逃げて待機していた、と｣

エミル副会長はやるねー、と言いながら頷いている。それに俺が付け足した。

｢炎の槍での消耗からして、大魔法の後は暫く動けなくなるのが目に見えてたからな。あの爆発さえやり過ごせば、ってとこだったんだろう｣

シュカとサーシャははぁっと嘆息している。

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クレールを見下ろすノエは子供に言いふくめるように話しかけた。

｢確かにあの魔法の威力は凄かったけど、あれ疲れるだろ？仮にあの一撃で俺を倒せてたとしても、直後に別の敵が出てきたらどうするんだ？死ぬよ？｣

｢……う、うう、｣
クレールは倒れたまま、悔しそうに呻く。
ノエはしゃがみ込み、クレールと目線を合わせて笑った。

｢体力は温存しなきゃあ。敵は回復を待ってくれないからね｣

そんなノエに歩み寄る者がいた。
イザーク会長であった。

(side アルバ 終)


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