その幅から逸脱したモノ、あるいは小さすぎて入れなかったモノ。
それら全てをゴミとして、処分されるような仕組みを作った。
ゴミはゴミ。世界のゴミ。排除するべき異物。
いつか世界を破壊する可能性を秘めたゴミだと、何人が理解しているのだろうか。
ぼこりと、口から吐き出した空気が上へと上がっていく。沈んでいく体とは対照的に、上っていく空気。氷河をボールから出して海上へあがろうとしたが、どうも反応してくれない。息が続かない。海水を飲むのもよくないが、これ以上耐えるのは無理だと口を開いた。
ごぼりと、音を立てて浮かび上がる泡。それを見上げながら僕はどんどん沈んでいった。
『〝ああ すまないね〟』
『〝人の子は 弱いんだった〟』
急に息が苦しくなくなった。水の中にいるのは変わらないのに、息ができる。不思議な感覚だ。
「君は……」
『〝好きなように 呼ぶといい〟』
『〝なんと呼ばれようとも わたしも 一つの命だ〟』
暗にそれが、神としての全能性を否定しているように聞こえた。
「神様になりたくなかったの？」
『〝さあ〟』
『〝わたしたちは 産まれた時から そう だった〟』
完璧な形で誕生した生命。他者を凌駕する力を以て生まれた命。
『〝ただ きみはいいね〟』
「？」
『〝臆することも 崇めることもなく とても穏やかに語りかけてくる〟』
「敵意がないのなら、和平を求めるのが普通では……？」
『〝そうだね 君の常識ではそうだ〟』
欲深い人は、それはまた違う対応をするだろう。
それこそ、滅多に見ない存在だ。神として祭られている分、力も数段上だろう。欲しいと手を伸ばす人がいるだけ。そして、そういう人ほど彼らという存在を探して、捕えようとする。世間知らずの箱入りの子が善意でも何でもない、その人にとっての当たり前に触れて感動する。悪人を見続けてきた故に、善人のハードルが限りなく低いのだ。
『〝彼がきみを気に入ったのも わかる〟』
「ここに連れてきた理由は、それ？」
『〝いや それはオマケ〟』
ただ、とてもいいものを貰ったと、彼は穏やかな声を出す。
『〝きみは フェイリヤをどうするつもりだ〟』
声のトーンが落ちる。返答一つで、未来が変わる。気に入られなければ、容易く僕の命は消えるだろう。真意を確かめようと、まずは彼を見る。此方の答えを待っているらしく、見た所でそれといった反応はない。
「フェイリヤってなに」
『〝きみが 連れている ゴミのことだ〟』
「ゴミなんて連れていない」
誰を指しているのかはわかっているが、改めて言われるとムカつくな。友好的な雰囲気だったはずなのに、一気に険悪になる。彼方側の好感度は変わっていないのに、こっちの好感度はグングンと下がっていく。
『〝ああ、そうか〟』
『〝きみにとっては あれは ゴミじゃないのか〟』
合点がいった、新しい発見をしたと無邪気な子のような声を出す。弁解するように彼は云う。
『〝わたしたちにとって あれは 総じてゴミなんだ〟』
『〝きみたちがどう思おうが関係は無い〟』
「どうして君たちは……」
『〝それを知って、きみはどうする〟』
『〝変えようのない事実を知って 傷でも舐めあうのかい〟』
知った先でどうするのか。知った後のことは考えてなかったな。
「知っても知らなくても、一つ言えることは、風音はゴミみたいな存在じゃないってこと」
『〝？〟』
きっと彼らは風音の秘密を知っている。僕の知らない風音のことを知っている。だから、きっと、そう呼んでしまうのだ。
「風音はね、僕には勿体ないぐらいのいい子なんだ」
たくさん、たくさん、自慢をしよう。風音に直接言ったらきっと顔を背けられてしまうから。
「可愛くて、頑張り屋さんで、好き嫌いは許すのに、ご飯のお残しは許せない。友達を作りたい癖に、強がって仲良くなるのにすごく時間がかかる。だから、自分から歩み寄ってきてくれるのはすっごく貴重なこと」
『〝…………〟』
「寂しがり屋で、誰でも彼でも傍にいてほしい訳じゃないけど、孤独が一番嫌い。そういう時は誰かを求めるの。誰もいいから傍にいてって言って」
『〝言葉は通じていないはずだ 妄想か〟』
「うん、妄想」
困惑する彼を置き去りにして、僕は咲い(わらっ)た。
「いいでしょう、僕の大事な相棒は」
『〝
目を見開いて、彼はようやく僕の言葉の真意に気が付いた。
『〝羨ましいほど 素晴らしい絆だ〟』
そういう言って微笑みを浮かべた彼の顔は、僕を友と呼んだ時の焔とそっくりだった。
「僕の名前は、津波」
握手を求めるように手を伸ばす。
「君の名前は？」
『〝人はわたしを 海の神と呼ぶ〟』
僕は苦く笑って、それは名前じゃなくて字名でしょと咎める。
それを名前として使いたいのなら話は別だけれど、何もないからそう言ったに近い。
『〝そうだな ではこうしよう〟』
『〝私の友、津波 悠久の時を過ごす私に一時の思い出を〟』
焔から話を聞いていたのだろう。彼と出会ったときと変わらない。
「僕が呼んでいいの？」
『〝名付けの才があると聞く〟』
「ハードル上げないでくれるかなあ」
名付け親になれて嬉しくない訳ではないのだ。
「
海が常に穏やかでありますように。平和を望む君が力を全力で力を使う日が来ないよう。
『〝ふふふ 凪、そう、凪か〟』
『〝君の大事なものは わたしにとっても大事にしたいものだ〟』
『〝例え向かう先が破滅だとしても きみはあの子の手を取るのだろう〟』
あの子。認識が少しでも変わったのであればそれでいい。
「破滅なんてないよ。カミサマの予言だって、僕らで覆す」
空から音が降ってくる。聞き覚えのある音。
『〝時間だね〟』
『〝そろそろ君を返そう 祭りが無事に終わるのに もう一人の主役がいないのも寂しいからね〟』
凪は巨大な翼をはためかせ、僕の足元へと潜る。そのまま僕を乗せて上へ上へと上昇していく。
『〝友がきみを選んだ 掛け替えのない友であると認めた〟』
『〝わたしもきみの可能性を見た きみならば彼女を幸せにできる〟』
『〝そんなきみたちなら 大丈夫だろう〟』
『〝好き勝手 生き抜いてみるといい〟』
『〝きみに生命の火種が芽生えぬよう 願っているよ〟』
ざばんと、水しぶきが上がる。眩しい太陽。祭りを見守っていた人たちが僕らの登場に歓声をあげる。凪は気にした様子もなく、僕を地面へと下ろした。一方的な別れを告げ海へと潜っていく。
色々な人たちが僕を見ている。ただ、その前にやることがある。両手を広げて待った。
「おいで、風音」
呼べば、遠慮なんてものはなくすごい勢いで風音が跳んでくる。応えるように抱きしめ、僕は風音に「ただいま」と、言った。
巫女が選んだ「優れたる操り人」は見事、三つの試練を潜り抜けた。
試練を潜り抜けた「操り人」はその功績を自慢することなく、簡単な言葉を返した。
ここでしか得られなかったものがあると、そう笑った。
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