その頃。 16号が立ち去った先には、再び戦い続けている17号とピッコロの姿が見える。二人は互角の戦いを続けていた。決着はまだつきそうにない。 「あいつ…17号と互角だよ」 その戦いぶりに感心する18号。 「あの男はどうやらピッコロ大魔王ではないようだ」 「何？」 16号の言葉に一瞬17号も反応するが、素知らぬ顔で切り返す。 「なるほど…確かに大したパワーだ。だが相手が誰だろうが、オレには関係ないさ。まだ孫悟空の居場所を教える気はないのか？」 あくまで余裕な態度を貫く17号は、対するピッコロに改めて問いただした。 「貴様らの目的は孫悟空を殺すことだろう。教える訳もない」 ピッコロも相変わらずその答えを閉ざす。 「せいぜい言ってるんだな。いくらパワーは互角でもオレのエネルギーは永久に減らない」 そう言い17号は再び構え始めた。それを見てピッコロもまた戦闘体制に戻る。 その時だ。 彼らのそばに何者かの姿が現れた。 その気配に気付き姿を目にしたピッコロは、思わぬ人物の登場にその体を固まらせた。 「セ、セル…！！しまった…！」 「このチャンスを待っていたぞ」 それは正しく○○○が願っていたセルの姿だった。 「○○○ご苦労だった。あとは私がやる」 そばへと降り立ったわたしに告げる。あの後かすかにこちらへと近づいて来るセルの気を感じ、わたしはその場で待ち続けていた。 「これだけ待たせておいて…そう簡単に行くとは思えないわ」 「ふふ、見くびっては困る」 どこか余裕の表情のセル。それだけ充分なエネルギーが集まったってこと…？ 「何だ？あの変なバケモノは…」 もちろん何の面識もない17号たちは、突然現れた得体の知れぬ人物にあっけに取られていた。 「あの女、まさかあいつの仲間なのか？」 18号の言葉が耳に入るも、何も言わず険しい顔つきでセルを見つめる16号。 そんな彼らが見つめる中で、セルはたちまち気を高め爆発させた。そのパワーは…予想をはるかに超えた大きさだった。 「セル…あなたいつの間にそれだけのエネルギーを…！？」 「お前は黙ってそこで見ていろ」 そう言ってセルはピッコロたちがいる方向へと歩いてゆく。ピッコロもその気の大きさに、激しく動揺しているようだ。 セルは17号へと襲いかかり、吸収を試みる。セルの完全体化について17号たちに話したピッコロは、途中それを阻止しようと立ち向かうが、無残にも海へと葬り去られた。 圧倒的な差。 これが…ドクターが遺した最後の人造人間の力…！改めてドクターの思いが甦る。これだけの力が備わったのなら…今こそが完全体へとなる時なのかも知れない。 …が、そう思った矢先だった。 16号がセルへと歩み寄る姿が目に入った。 あの男…まさかセルと戦う気…？ 17号の吸収が間近となったその状況の中、16号が不意にセルへと向かい大きく拳を振り上げた。 まさか＿＿！？ 「セル！！」 思わずわたしは大声で叫んだ。16号の拳に勢いよく飛ばされるセル。 あの人造人間はただ者じゃない。それだけに気を抜けない相手だ。やはり邪魔するつもりなのね、あの男…！ 「新手か…？」 背後からの不意打ちにもセルはあくまで冷静ではあった。それでもあの時容赦なく突き付けられた16号のパワーに、わたしは未だ警戒心を持っていた。 「セル！その人造人間には注意して！」 「お前は黙っていろと言っただろう」 「セル…！」 わたしの忠告をよそに戦い始めた二人。さっきまでの期待に満ちた感情などとっくに消え去り、今度は不安が募る。 何をわたしは焦っているのか…セルはあれだけのパワーを上げて来たのだ。彼を信じて見守るしかない。いや、ここでじっとしていていいのか… 16号がセルに気を取られているのなら、その隙に17号たちを捕えることが出来るのはわたしだけ…！ 思い立った瞬間わたしは17号の前へ立ちはだかっていた。突如目の前に現れたわたしに驚くも17号はとっさに抵抗する。 「お前…あのバケモノの仲間か！？」 「悪いけど、こっちは急いでいるの」 素早く17号の腕を掴んだ後、セルへと思い切り投げ飛ばした。 「セル！！」 飛び込んで来る17号にセルは気付くが、17号も負けじと空中でその体を制止させた。何かと手こずらせる相手だ。 だとしても、このチャンス逃しはしない…！ 再び17号へと足を向かわせたその時＿＿ 「…お前もヤツの完全体化に加担するのなら、やはり放っておく訳にはいかない」 背後からの声。 16号の腕がわたしの頭に突き付けられていた。 とっさに振り向くも…既に遅かった。 そこからはしばらく記憶がない。 ただ… わたしの名を叫ぶセルの声… かすかにそれが聞こえたのを覚えているくらいだった。 ページ: ストーリー: 小説TOPページへ サイトトップページへ |