小学校を無事卒業した私たちは、そのまま中学に入学した。
知った顔もあれば知らない顔も増え、周りを取り巻く環境は確実に変わった。
とはいえ、降谷零とも諸伏景光ともまた同じクラスになれたから、私としては満足である。

未だに降谷零と私は「おはよう。」で始まり「またな。」で終わる関係だ。
むしろ小学生の時よりもっと親しくなれた気がする。
世間話のような他愛ない話、今日あったこと、宿題の答え合わせ…
いろんな話をするようになった。
とても嬉しい進歩である。

そう思ってた、次の日のことだった。

「…え？」

私は自分の席の前で呆然と立ち尽くした。
私の机に書いてある赤い文字。

キモイ、ウザイ、バカ、キエロ…シネ。

私はさすがに予想もしてなかった事態に冷や汗を掻いた。
思わず落としそうになった鞄を肩にかけ直す。
しかし、このままこうしていても仕方ない。私はあくまでも気丈に振る舞い、その席に座った。

周りがざわざわとざわめくのが分かる。
そんなタイミングで、降谷零と諸伏景光が登校してきた。
現在私と降谷零の席は隣同士ではない。
それでも、これだけ噂の的なのだ。彼らの耳に入るのも遅くはなかった。

「立川…っ！」
「おはよう。降谷くん。諸伏くん。」
「おはようって…！それどころじゃないだろ！？」

降谷零は私より取り乱した様子で私の赤にまみれた机を叩いた。

「気にしちゃダメ。相手の思うつぼよ。」
「だけどっ…！！」

なおも言い募ろうとする降谷零の唇に、私は人差し指を当てた。
それで少し冷静になったのか、降谷零は黙り込む。
私はそれに笑みを返して、次の授業の準備を始めた。
教科書を取り出そうとした、その時…

「っ…！？」

鋭い痛みが指先に走り、咄嗟に教科書を離してしまう。
どうやら、置き勉していた教科書にカッターの刃が仕掛けられていたらしい。
さすがに…悪質だ。
私は思わず顔をしかめる。

私の指先から流れる血を見て、降谷零の顔が青ざめていった。
そして、ガッと私の右手首を掴むと、何処かへ連れていこうとしているのか、強く引っ張る。
向かう先は恐らく保健室だろうが…

「ヒロ…先生に保健室連れてくって言っといてくれ。」
「あぁ、任せろ。」

厳しい顔の二人を見ていると、心強い気持ちになるのは不謹慎だろうか。
それでも私は、こんな目に合ったというのに、未だ楽観的に考えていたんだ。

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