｢……着いた、っと｣

軽やかにペガサスから降り、はい、と手を差し伸べてくれるアレクさま。いちいち格好良いなぁ。

｢……っ！ここ、｣

｢お城の裏庭。綺麗でしょ？｣

｢……はいっ……｣

まるで、私たちが初めて出逢ったあの花畑のように、そこにはパステルカラーの色が見渡す限り咲き誇っていた。


二人とも座り込んだところで、アレクさまがふいに口を開いた。

｢……ここも、僕達が出逢ったあの丘も、最初は花なんて一輪すら咲いてなかったんだ｣

｢え……？｣

｢この世界は夢から出来てる、って聞いたでしょ？
……一時期、『悪夢』の影響が強かった時があったんだ。君たちの世界でいう異常気象、みたいなものかな。
それで、この世界は今とは比べ物にならないくらい荒廃していたんだ。

……そこに、君が現れた｣

｢……えっ、わ、私？｣

申し訳ないけれど、……全く思い出せない……

アレクさまはそんな私を見て優しく頷くと、話を続けた。

｢実はね、君のお父さんとお母さんは、同時にこの世界に来て出逢ったんだ。婚礼の儀の時にね。
それで、君が生まれて数年後に、お母さんと君がこの世界に来た。お母さんが、挨拶するためって。ただ、君が混乱するといけないから、記憶は消したらしいけどね｣

｢そうだったんだ……｣

｢うん。

当時、僕は暗い世界の中、毎日落ち込みながら過ごしてた。
……けど、父上に連れられて君のお母さんと君に会って、ここ、裏庭に来たんだ。僕達が遊んでいられるようにって。

……その時、落ち込んだ僕を見て、君が―――――




『……どうしてそんなにかなしそうなの？』

『……だって、こんなにくらいし、つまらないし……』

『じゃあ、わたしがおもしろいものみせてあげる！』

そう言ってその少女は、おもむろに地面に手をついた。

『おはなさーん、おはなさーん、あさですよー。』

次の瞬間、目を疑うような光景が目の前に広がった。

『……っわぁ……！』

何と、何も無かった大地から芽が出て、それがみるみる育ち、美しい花を咲かせたのだ。……しかも、辺り一面に。

『げんき、でた？』

『うん！』

『ふふー、よかった！』

そう無邪気に笑い駆けていく少女を、少年は呼び止め―――――






｢……これ、｣

そう話しながら、アレクさまに手渡されたそれは。

｢……っ、ありがとう｣

あの時のような花冠だった。


思い出した。

それから、アレクさまは、こう言ってくれたんだっけ。

｢―――いつか迎えに来るよ、ってね。遅くなっちゃってごめんね。逢いたかった｣

そう言って、花冠を頭に乗せられる。

｢……やっぱり君は、僕のお姫様だ。

あの頃の僕は、ただ悲しむことしか出来なかった。
けどね、君を護れるように、……傍にいてもらえるように、強くなったんだ。ほら｣

｢！わぁっ｣

またしても、ふわりと抱き上げられた。
急だったので落ちそうになってしまい、思わずアレクさまに抱きついてしまう。

｢……カノンってば、大胆だなぁ｣

｢〜〜〜っ！！！ちが、違いますっ、これは、その、ふー、不可抗力！ですからっ！｣

｢！っ危ない｣

顔を赤くしてじたばたして落ちそうになり―――

―――今度はぎゅっと抱きしめられた。


｢……怪我は、無い？｣

｢………………は、い｣

｢……そう。よかった……｣

｢……あ、の……｣

｢もうちょっと、このままでいさせて｣

｢……｣


返事は、出来なかった。

あまりに心臓が早鐘を打つから、息が詰まって、声なんか出やしなかった。