｢……ちゃん！かのこちゃん！｣

｢……！ふーちゃん！｣

見ると、ふーちゃんが花畑の中を走ってきていた。
ふーちゃんは真紅の薔薇のようなドレスに身を包み、ドレスと靴以外何も着けていない私とは違い、二の腕まであるシルクの手袋、頭には薔薇のコサージュをあしらっていた。
トレードマークのツインテールは普段より高めの位置で結ばれ、毛先がくるんと巻かれている。

｢……なんか、ふーちゃん、似合ってる｣

｢そう？かのこちゃんも、なんだかお姫様みたいだよ｣

｢ええっ、そうかな？ドレスに着られてる気がするんだけど……｣

｢そんなことないよ。自信もって、ほらしゃきっと！｣

折角綺麗なドレスを着ているんだから、と背筋を伸ばされる。

｢そういえば、ふーちゃん大丈夫だった？｣

｢うん。気がついたらここにいて、そしたら、その……｣

｢ん？｣

｢……めちゃくちゃかっこいい人が来て、その……｣

……まさか、ふーちゃんもあの人に会ったのかな。

｢……それって、金髪の人？｣

｢えっ？違う違う、なんか……深ーい青？ていうか、紺？の髪だったよ｣

｢あれっ？｣

｢かのこちゃんは、その金髪のかっこいい人と会ったの？｣

｢うぇ！？……う、うん｣

『僕の、お姫様』

あの甘い声と抱きしめられた感触が頭に蘇り、自然と顔に熱が集まる。

｢ふーん……まあそれで、その人はお付の人？に連れ去られてたよ｣

｢……ふーちゃんなんでそんなにやにやしてるの｣

｢えー？してないしてない｣



……そういえば相手がふーちゃんだからかいろいろ話してるけど、

……私たち、ピンチだよね？


｢なんか夢みたいな状況だけど、……大丈夫かなぁ。食べ物とかいろいろ｣

｢確かに。……なんかここ、綺麗だけど、いつまでも夜にならなさそう、っていうか……｣

そう、ふーちゃんの言うとおり、何だか時間が全く進まなそうなんだよね、あまりに綺麗すぎて……

と二人でいろいろ考えていると。

｢……ふーちゃん、あれ｣

｢……うわぁ｣

まるでシンデレラか誰かが乗っているような可愛らしい馬車が、こちらに向かって走ってくる。

私たちの前に止まると、誰かが降りてきた。

｢お迎えに上がるのが遅くなって申し訳ありません。｣

そう言ってその人は綺麗にお辞儀をした。

｢あっ、いえ！全然大丈夫です、その、｣

初対面の人にさっきからすごい丁寧な扱いを受けて、しどろもどろになってしまう。

｢お気遣い病みいります。……詳しい説明は馬車の中で致します。どうぞ、お乗りください｣

そう言われ、私たちは馬車に乗ることにした。
お姫様のように、ドレスの裾をふわりと持ち上げる。

ふかふかのクッションに感動していると、その人が口を開いた。

｢申し遅れました。わたくし、お二人のご案内係兼使用人長、ステイシーです｣

｢あ、えと、かのこです｣

｢風香です｣

ステイシーさんに倣い、私たちも名乗りぺこりとお辞儀をした。

ステイシーさんは、長い髪をきっちりお団子にまとめ、菫の飾りを着けている。
黒の眼鏡はきりっとして見えるけど、その奥の瞳は柔和な光を湛えている。

柔らかいスミレ色のドレスに、白い丸襟と白いカフス、白の長いフリルエプロン。なんか、

｢メイドさんみたい、と思いましたか？｣

｢っ、どうしてわかったんですか！？｣

｢貴方がわかりやすいから……でもなければ声に出ていた訳でもありません。｣

｢また、｣

まるで心を読まれているかのように、ぴたりと全てを言い当てられる。

｢ふふ。……驚くかもしれませんが、私たちは貴方の―――正確には、あなた方の夢の中の住人、だからですよ｣

｢……夢の中の、住人……？｣