一番近くの大人

「おー、おそかったな」

『だって、カカシ先生が遅刻したから・・・』



明日行われる演習の説明を受け、リナは1人帰路についていた。
もう少しで家に辿り着く。そんな場所で待っていたのは一人の上忍だった。


「あー、お前の班はカカシが担当だったな・・・」

『アスマさんも、先生になるなんて知らなかった』

「言ってなかったからな」


そうして、自然な流れで二人は隣を歩き始めた。
今晩の夕飯について話す様子は歳の離れた兄弟のようだった。

彼の名前は、猿飛アスマ。
血も繋がっていなければ、養子を組んだ兄弟でもない。
ただ、リナの隣の家に住み、たまに夕飯を共にしたり、修行に付き合ったり・・・

一緒にいてくれることの多い、リナにとって唯一親しいと思える大人だった。

それでいて、シカマル達の担当となったアスマ。
シカマル・チョウジ・イノを呼び教室から出て行く際、リナはとても羨ましそうに4人のことを見つめていた。
なんだか捨てられた犬みたいで、アスマはリナの様子を気にかけていた。

だからこそ、こうして帰宅を待っていたのだ。


『アスマさんも、明日はシカマル達と演習試験なの？』

「ああ、そうだ。念願の忍（仮）になったんだから、落ちねえように頑張れよ」

『うう・・・・』


小さな頭にポンっと手を乗せれば、手とともにプレッシャーを感じたのか浮かない顔をするリナを見て、アスマはおかしそうに微笑むのであった。