にんぎょひめ

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｢もしかして、｢にんぎょひめ｣ですか？｣

人気のない海辺で、誰にも内緒で海に入った。別に死のうなんて考えていなかったけれど、セーラー服を海水で水浸しにしてしまう程度には、自棄になっていた。

浅瀬に座り込んでぼうっとしていると、不意に、緩やかな声が聞こえてきたのだ。こんなところに人が来るなんて思っていなくて、つい大袈裟に体を硬直させてしまう。

｢……っだ、だれ？｣
｢ぼくは、｢にんげん｣です…… ♪　｢かなた｣って、よんでください｣
｢……私もただの人間だよ……。ほら、脚あるし｣

ぱちゃ、と脚で水を打ってみせると、彼は少し残念そうな顔をして、私の隣に腰を下ろした。……夢ノ咲の制服だ。もうびちょびちょだけど。

｢じゃあ、｢なまえ｣がありますね。おしえてください｣
｢なまえだよ｣
｢ふぅん……かわいい｢なまえ｣です。ここでぷかぷかするのが｢すき｣ですか？｣
｢ぷかぷか……別に……でも、こうしていると私の輪郭が溶けて、海の一部になって消えてしまえそうだから、心地は良いかな。かなたくんは、どうしてこんなところにいるの？｣

穏やかに話す彼の横顔は、確かにアイドルと言われても納得するほど美しい。水色の髪がふわりと潮風に揺られた。

｢ぼくは、｢うみ｣でぷかぷか、するのが｢すき｣なので……♪ ｢おさなかさん｣も、｢すき｣ですよ｣
｢……そっか。かなたくん、なんだか海みたいだもんね｣
｢そう……ですか？なまえは、｢にんぎょひめ｣みたいです｣
｢海にいたからってだけでしょ？ふふ｣

軽く笑うと、かなたくんは正面からじぃっと私を見つめてきた。翡翠の瞳に惹き込まれる。目が逸らせない。

｢なまえは、｢きれい｣だから……｢おひめさま｣かとおもいました｣
｢あ、……ありがと……｣
｢ぼくが｢うみ｣なら、なまえとずっと｢いっしょ｣ですね｣
｢……ふふ、変な人。でも私もかなたくんも、人間だから、陸で生きていかなくちゃ｣

よいしょ、と立ち上がると、濡れた制服に風が通ってひやりと肌を冷やす。夏も終わるころ、もう夕方から夜にかけては肌寒い季節だ。

｢｢りく｣は……おもくて、いきづらい、ですね｣
｢うん……とっても。でも歩かなきゃ……脚があるんだから｣

自分に言い聞かせるようにそう言って、座ったままのかなたくんに手を差し伸べる。かなたくんは私の手をとり、すんなり立ち上がってくれた。

｢またここで、あえますか？｣
｢……会いたいの？｣
｢はい……♪ ｣
｢じゃあ、また明日も来ようかな｣

ほんとうですか、とかなたくんはやや大袈裟に喜ぶ。初対面なのに、こんなふうに無邪気に打ち解けてしまうなんて、やっぱり不思議な人だ。

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