「やぁリヴァイ！小さくなっても君には全く違和感ないね！」


でん！という効果音がつきそうなくらい、堂々とそう言い切ったハンジさんは、リヴァイさんの爪楊枝の餌食となった。…痛そう。

「いたたっ…なんだい、その物騒なもの。怪我でもしたらどうするつもり？」
「これくらいで怪我するなら、兵士やめろ」
「えええー。ひどいじゃないかー…」

とてとてと私の手首に寄ってきたハンジさんが、楽しそうに怖がるふりをしている。やっぱりこの人、かわいらしいひとだなあ。

結論からいうと、メモ作戦は大成功だ。私の一週間の文字練習も無駄にはならなかった。
ハンジさんの定位置となっていた場所にメモを置いておけば、ちゃんと見てくれたらしく、授業中にもきょろきょろとリヴァイさんを探していた。
言われたまま書いただけだから、文字の意味は知らないんだけど、授業が終わったら落ち合う手筈だったらしい。もう先生も生徒もいない教室で、ちっちゃなふたりは再会を果たしていた。

そして冒頭のセリフなわけだけど…。


「ハンジさんは、リヴァイさんよりちょっとだけ大きいんですね」
「ちょっとじゃないよ。10センチは高い！」
「ってことは、17センチ」
「んんん？ゼロが一個足りなくない？」
「こいつらにとって俺たちは、そんなもんらしい」
「へー！」

すごいなあ！と嬉しそうにいうハンジさんがかわいくてかわいくて、思わずにやける。

「今さらだけど、君が暦だよね？この手紙は君が書いたの？」
「はい…あ、意味は知らないのでご安心を」
「ううん、大丈夫だよ。それよかうちのリヴァイがお世話さま！大丈夫？こいつめんどくさいでしょ？」
「おい」
「とっても」
「………」
「だよねー！」

きゃっきゃと笑っていれば、リヴァイさんの爪楊枝が私にも向けられた。ふんだ、そんなのいつでもへし折れるんだからな！
どや顔して構えていれば、リヴァイさんはすちゃりと綿棒に取りかえてきた。そして私の手の甲を、そっと撫で…、

「く、くすぐったい！」
「おまえにはこっちのほうが有効だ」
「なんと…！」
「あははは、なにこれリヴァイかわいいじゃないか、気持ちわる！」
「ハンジさん…！」

わー！とハンジさんは私の手の周りで逃げ回る。リヴァイさんは全力で追いかける。
まるで小学生みたいなやりとりを眺めていると、満足したらしいハンジさんが、またとてとてと私に寄ってくる。


「いやー、でも、良かったよ」
「ん？」
「リヴァイ、結構仲良くやってるんだね」


にぱ、と笑顔を向けられて、ちょっと照れてしまった。
同僚さんにそんなこと言われてしまうと、こう、なんだか、むず痒いというか。
でも嬉しくって、ふへ、って、笑いがこぼれちゃって。
リヴァイさんがしれっとしてる分、尚更恥ずかしかった。


「それよりお前には、聞きてぇことがある」
「あ、うん。そうだね。でもリヴァイ、ここだといつヒトが来るかわからないよ。リヴァイは暦の家にお世話になってるんでしょ？」
「あぁ」
「うん。じゃあ暦、悪いんだけど、私もしばらくお邪魔してもいいかな？」
「えっ、あっ、いいですよ、！」
「よし決まり！話はそこからね！」

行こう行こう、と私の人差し指を引っ張るハンジさんも、早々とポーチに潜り込むリヴァイさんも、私が照れてたのなんか全く気にしてないみたいで。
なんだかなあ、もう。照れ損というか、いや、損じゃないんだけど。でも、ちょっとだけ、ちょっとだけだけど、こうもあっさりしていると、イヤというか。

ハンジさんがいくつかは知らないけど、リヴァイさんと敬語なしで話してるってことは、歳はそんなに離れてないわけで。つまり子供っぽくてかわいらしく見えてても、私より年上なわけで。
こんなことで振り回されちゃう私は、まだまだ子供なんだなぁ。


「うっわ！リヴァイそのポーチ笑えるねっ！」
「…削ぐぞ」
「その綿で？」
「……」
「ひゃーっ！」


……いや。
やっぱりみんないくつになっても、子供かもしれない。
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