──それは、妙に眩しい月明かりが印象的な日だった。

「……あれ？」

　ぱちり。目を瞬かせ周りを見回すと、明かりのついていない大きなお城のような場所にいた。
　すぐ目の前にはシャンデリア。何故か重力を感じない身体。いや、何故かも何も、浮いてるんだなこれ。浮いてます。
　青白い月明かりを頼りに自分の身体を見ると、なんとなく透けている気がする。足はあるけど、足元は特に透けていて、明るいところだったら見えないかもと思った。
　くるり。回転してみる。……うん。原理はわからないけど、普通に動くし移動もできる。無重力体験でもしている気分で、ちょっと楽しい。

　──いいなあ、これ。わくわくしちゃう。

　ふふ、と息をもらして空中飛行を楽しんでいると、遠くからドシーン、ドシーンとでかい足音のようなものが聞こえてきた。
　そうか、ここ、巨人の家かも。造りがでかすぎるし。
　慌てて柱時計の影に隠れようとするも、私は透けているわけだし、見られないのでは？という気持ちもあって、ふよふよと浮いた状態を保ってしまう。
　どうしよう。とりあえず天井付近で様子見してみるかな。
　はじめに視界に入ったシャンデリアの元へ上がると、ちょうどよく曲がり角から人の姿が見えてきた。
　どしん。最後の一歩を止めた大きな人が、僅かに目を見開き、すぐに眉をしかめた。

「……かなで？」

　──えっ。
　なんで私の名前、知ってるんだ。
　シャンデリアにしがみついて……はいないけど、しがみつくふりをしていた私は固まり、僅かに下方にいるその人を見つめる。
　やがて何も答えない私に痺れを切らしたのか、降りてこいという言葉と共に指を差し出してくる。まるで小鳥を指にとめるかのように。

「何度目だ」
「えっ？」
「おれに会うのは、何度目だ？」

　ぱちり。また目を瞬かせる。
　大きな手のひらの上で正座した私は、ただその人を見つめるだけだった。

「ええっと……初めて会うと、思います、よ……？」

　困りながら、とりあえず素直にこたえる。
　この人が私の名前を知っていようと、私はこの人のことは何も思い当たることがなかった。
　……そうか。と呟かれた声はなんだか力が抜けていた。「……今更か」。呆れたような、嘲笑のような音に思えた。
　すると。

「わっ！？」

　ぐん！　と顔が近くに寄せられる。月の光で鋭く輝く瞳は、まるで飢えた獣のようで。
　するり、するり。決して触れることはない。体温を感じることもないのに、大きな人の指が私の頬を撫でるように何度も滑らせる。ぞわぞわと、何故だか背筋がむず痒くなる。その熱が伝わってくるかのように、とらえて離さない。

「……忘れるな」
「え……？」
「おれの名前は、シャーロット・カタクリ。ここにきたら、必ずおれを探せ。おれの元へ来い。いいか、かなで、お前は」

　どろり。食べられてしまいそうな捕食者の顔で、苦しそうな瞳孔を私に向けて。

「お前は……──おれから、離れられねェ」


　──ばちん！

　そこで意識は、盛大に弾けた。





「おお……なんだ今の夢」

　乱れる息とバクバクうるさい心臓。頭に残る熱視線。
　それが私の見た、最初の夢だった。
　

一生を喰らう夢

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