──月に照らされただけの、暗くて大きなお城。
　鋭く、苦しく、光を放つ瞳。
　
　このまま見ていたら、きっと私は食べられるちゃうんだ。そう思った。
　そう思っても、動けなかった。
　……だって、訴えているように見えたんだ。
　ただ真摯に。一途に。


　──かなしい、と。



＊＊＊



「……って感じなんだけど。どう思う？
トキちゃん」
「うーん」

　ずずず。無くなりかけのフラッペを空気と共に吸い込み、トキちゃんはストローを無駄にくるくるとかき回した。
　冬も近づいてきた秋の終わり。まだ気温は何となく暑く、外へ遊びに出掛ければじんわりと汗が滲むほど。
　就活も終わり、大学生活をぼんやり過ごすだけになった私と違い、トキちゃんは専門学校を卒業してすぐに働き出した組で、会うのは半年ぶりだった。
　久しぶりに会ったから、本当はもう少しトキちゃんの話も聞いていたい──そう思いつつ、私はどうしても、誰かに話を聞いてほしい事案があった。
　それはとてもくだらなくて、わざわざ人に話すようなものでもないくらいにつまらなく、ヤマもオチも無い話。それでも、どうしても気になってしまっている。
　ここ最近見るようになった、『変な夢』について。
　
「夢が続き物になってるって、結構珍しーね」
「そっ……そうだよね！？　あんまりないよね！？」
「うん。アタシは元々あんま夢見ないから、尚更思うのかもしんないけど。かなでもぐっすり寝ちゃう方じゃなかった？」
「うん、そう、そうなの！　寝付きはすごく良いと思うの！」
「アタシ、修学旅行でアンタが真っ先に寝たの、未だに忘れてないかんね」
「それはごめん」

　朝まで女子トークしよーね、とウキウキしていたトキちゃんを置いて即寝した記憶は、私にも強く残っている。でも眠かったんだ。ごめんトキちゃん。
　でも、とトキちゃんは新たにメニューを眺めながら続けた。

「その夢、結構大事かもね」
「……なんで？」
「人の夢は、案外馬鹿に出来ないって話」

　アイスコーヒーが追加注文される。慌てて私もカフェオレを頼むと、既に携帯へ目を向けてしまったトキちゃんに食いつく。

「トキちゃん、何か心当たりあるの？」
「いんや、大したことじゃないけど。高二の時に内田がさ、骨折した夢見た数ヶ月後に本当に骨折してたじゃん。覚えてない？」
「んー、骨折したのは覚えてるけど、夢の話なんかしてたかな」
「してたよ。ちょうど今ぐらいの季節に『桜に滑って足骨折する夢見た』とか言って、ほんとに春の始業式で転けてたじゃん」
「そ……う、だっけ……？」
「そーだよー」

　アタシも思い出したのは大分あとになってからだけど。ちょっと話題になったじゃん。
　そう言うトキちゃんを見ながら、再度記憶を呼び起こす。内田くんとは仲が良いわけじゃなかったけど、クラスが二年間一緒でそこそこ話す相手だった。でも、その話はさっぱり思い出せない。
　──そもそも。考えてみれば、私は夢の内容を、そんなに覚えてない派だ。
　夢をあんまり見ないから、数少ない見た夢は覚えているかと思いきや、逆に頻度が少なすぎて内容が朧気なのだ。
　もしかしたら、自分が思っているよりも、案外夢は見ているのかもしれない。
　かもしれないが。そうすると、なんでこの夢がこんなに引っ掛かるのかも、また疑問なわけで。

「ま、そんなわけでさ」
「ん？」
「やってみよ、夢占い。なんかの暗示かもしれないよ」

　ニッと笑い、トキちゃんが携帯を掲げる。どうやらさっき携帯をいじってたのは、夢占いを探していたからだったようだ。
　ト、トキちゃん……！　なんて優しい子……！
　大げさに両手で口を抑え、感動に打ち震えてみた。「やかましい」と冷めた目を向けられる。

「なんかさ、ヤじゃん。アタシかなでには気楽にのんびりしてて欲しーんだよね」
「ううう、トキちゃん……！　やさしい……！　姉御肌……！」
「照れ隠しがウザい」

　バレてた。恥ずかしい。
　へへへ、と思わず緩んでしまった口を引き締め、トキちゃんと共に携帯を覗き込む。
　なんて検索したものか。一言では収まらないので、印象に残った単語を絞り出す。

「えっと……まずは、お菓子の家かな」
「そんなピンポイントにある？　お菓子とかじゃ……いや、あったわ」
「あ、あるんだ」

　私もびっくりした。スタンダードな夢に当てはまると言うことなんだろうか。
　少しドキドキしながら、トキちゃんが読み上げるのを待つ。恥ずかしい意味だったらやだなという緊張が頭を過った。

「お菓子の家は……『誘惑。いま何かに騙されてる』……うわ、めっちゃありそう！」
「えっ！？　なんもないよ！？」
「いやー、どうかな。知らない間になんか突っ込んでるかもよ？　最近変なことない？」
「ないよ！？」

　疑い半分、からかい半分で据わった目を向けてくる。な、無いです！　本当に！　そう言っても、トキちゃんは信じないだろうけど！
　ちょっと言及されるかと思って身構える。が、トキちゃんはすぐ身を引いた。あれっ、いいのかな……？　おそるおそる力を抜く。

「……まぁいいけどね。かなでは騙されそうだけど、流されはしないと思うし」
「それは光栄……」
「次行こ。幽霊が出てくんだっけ？」
「違う違う。出てくるのは巨人。幽霊は私」
「それもまたワケわからんね」
「ね。あとはー……海賊？」
「ん？　海賊なんて話に出てきたっけ」
「海賊の人は出てないけど、巨人さん達がそんな話してたから。ちょっと気になって」
「ふーん」

　ぽちぽち。順番に一つずつ、単語を調べていく。
　夢占いを信じてるわけではないし、ちょっとした興味本意という気持ちが強いけれど。もし本当に心辺りがあるような内容だったら、心に留めるのもいいのかもしれない。
　それに、なんの暗示かがわかったら、夢も終わるかもしれない。
　始めにあの不思議な夢を見てから、その後数回。カタクリさんには会えていないが、明らかに同じ世界にいると思われる夢を数回見た。
　良い加減気にもなる。

「巨人は力とか支配に立ち向かう恐怖。仲良くしてんなら、試練の克服とかじゃん？」
「試練……卒論？」
「あー、かもね。自分が幽霊になんのは、新しく生まれ変わること。海賊も恐怖とかだから……進路の不安が出てんのかも」
「あ〜〜」

　それはまた、言い得て妙な。
　所詮占いなんて、誰にも当てはまるようなことしか書いてないんじゃないかな、とは思う。思うけど、当たってるとそこに理由を置きたくなるのが、心理というもので。

「働きたくない……」
「アンタも来年はこっち側だっつの。誰かに養ってもらえば？　出来るんならねー」
「むり……」

　トキちゃんはけらけら笑う。社会人として私より先輩なだけあって、人の様子が楽しいんだろう。余裕な表情が悔しい。
　頼んでいたアイスコーヒーとカフェオレが届き、会話はぐだぐだと続いていく。意味もなくカップに口をつけては、ちまちまとカフェオレの温かさを味わった。

「……あ」
「ん？」
「ねぇ、かなで──仲が良いのは巨人であって、海賊じゃないんだよね？」
「そうだよー？」
「そ……じゃあいいわ」

　どっちと仲良いかで、結果が雲泥の差だわ。
　そのトキちゃんの言葉に「ですよねぇ」と返した。
　夢の暗示は、試練を克服するか、堕落するか。ちょうど二つの別れ道が表れているのだろう。
　……卒論、がんばろ。
　溜め息を吐いて、デザートを追加注文した。
　

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