商店街では、万里が１人
立ち尽くしているのがみえた。

「……。ちっ、イライラする。」

「万里さんっ！！！！！！！」

「…心。」

「…はぁ、はぁ……や、辞めるって……！本気じゃないですよね！？」

「あー、うん。秋組もMANKAIカンパニーも辞めっから。」

「なんで！？私の事嫌いなのは知ってるし、私も最初は万里さんの事好きじゃなかったし！」

「おい！」

「でも…嫌だよ！」

「………元々、兵頭に勝つために始めたから、芝居で余裕で勝ってるってわかれば、やる意味もねぇって言うか。」

「……。」

「んじゃ――。」

「……見たことないのに……。自分の目で！十座さんに勝ってるかどうか見たことないくせに！」

「！？！？はぁ！？今までの稽古見りゃ、十分だろ。お前だって観てねえだろ！」

「いづみさんから動画もらった！……雄三さんからのアドバイスをまとめるのに、動画の方が私がやりやすいからってお願いしてた……。何回も見た！」

「……！？」

「今日、舞台で…生で皆さんのポートレイトを見るのが楽しみになるくらいの出来だった！……万里さんを除いて。」

「――っ。」

「十座さんのポートレイトは見たことないでしょ？」

「……。」

「十座さんに勝ってるって思うなら、ちゃんと見てみてください！」

「別に見なくても――。」

「負けるのが怖いんだ……そんなの逃げてるだけですよ！」

「――。わぁったよ。確かめりゃいいんだろ。」

劇場まで万里を引っ張った心は、いづみからもらった関係者パスで中に入った。

「……どうせ見たって結果なんて変わんねぇのによ。」

「いいから！」

「……。」

練習をしっかり重ねてきた４人のポートレイトは
最初の頃とは見違えるほど良くなっていた。
中でも十座の成長には魅せられるものがあった。

舞台が終わり、観客がどんどん外に出ていく中、万里は席を立つことを、なかなかせずにいた。

「……。」

「あ、いづみさんからLIMEだ……。万里さん、アンケート、前座投票だけ先に集計してもらったみたいですが……結果聞きに行きますか？」

「……んなもん、聞かなくてもわかってる。兵頭だろ。」

万里は力ない声で、心に話しかけた。

「心、教えてくれ……。どうしたら俺は兵頭に勝てる？」

「万里さん……。」

「なぁ、どうすればいいんだ？」

「……私は演劇は専門じゃないからよくわからないけど……。偽らないこと…ですかね？あとは、十座さんに負けたくないって気持ちが、万里さんを動かすんじゃないですか？」

「……。兵頭の『ポートレイト』見て、なんかわかんねぇけど熱くなった。あいつに喧嘩売って負けた時と同じくれぇ、興奮した。このままじゃ、終われねぇ、終わらせられねぇ。」

「……うん、私も万里さんの事全力でサポートします！だから……リーダー、頑張りましょ！……一緒に、寮帰りませんか？」

「………今更だろ。」

「話せばきっとわかってくれますよ！いづみさんもそろそろ来ますし……ね？」

「……。」

「あ、そうだ、万里さん……私もね！騙してたこと言わなきゃ……。」

「何だよ……。」

「あの日、本当はサラダパスタじゃなくてスタミナ弁当が食べたかった。」

「はぁ？！」

「一応懺悔。私も万里さんとまっすぐに向き合いたいから。」

「……ばっかじゃねえの？んなの寮でのお前の食欲見てたらわかるっつーの！」

「あはは！ばれてた！」

裏方の仕事を終えたいづみが２人の元にやってきて
３人は一緒に寮へ帰った。

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