49
骸は帰る際に幻術避けを解いていたようで上の階の様子を見ることができた。上の階はワンフロアのスイートルームになっているらしく、ジンとウォッカを探すのは簡単だった。彼らは五階上の部屋のベッドルームにいた。ベッドの上には三谷原の死体。彼らは三谷原が自殺したように偽装しているところだった。
私は周囲を確認して骸とフランの痕跡がないことを確認してから、私の指紋や痕跡を消していった。そしてジンとウォッカの元へ行くためにエレベーターに乗り、三十二階のボタンを押した。手には一応手袋を装着した。たった五階だからすぐに軽快な音を鳴らし、エレベーターのドアが開いた。玄関の鍵は開いている。入るとすぐにリビングがあり、ソファーの間を通って次のダイニングに向かう。ダイニングの奥に目的の二人がいるベッドルームがあった。二人に警戒されて撃たれないように、ダイニングから二人の姿が見えた段階で声をかけた。
「ジン、ウォッカ終わったよ」
「よくここだとわかったな。……なんて野暮だったな」
「そうだね」
ベッドルームに足を踏み入れるとほのかに火薬の臭いがした。それと血の臭い。いい香りと言えないそれに眉をしかめながらベッドに横たわる三谷原を見ようとしたが、ウォッカに「やめておけ」と止められた。それもそうだろう。さっき千里眼で見た三谷原は、その魅力的な甘い顔が吹き飛んでいたのだから。さすがのウォッカもあまりのグロテスクさに止めるのもしかたがない。ウォッカの小さな優しさを無下にしないために、知らないフリをして頷いた。
「おい」
「なに？ ジン」
「マスコミはどうしている」
「……うーん、一階のロビーラウンジと五階のバーに数人いるけど動きはないよ。たぶん出入りだけ見張っているんだと思う」
「そうか」
そう言って部屋を出て行こうとするので、慌ててジンを呼び止めた。
「靴の跡とか消さなくていいの？」
カバーもされていない私たちの靴を指差したが、ジンは鼻で笑った。
「こいつはここを自宅として使っていて見られて困るものが山ほどあるからルームクリーニングを頼んだことがねえ。つまり俺たち以外の靴跡も山ほど残っている」
なるほど、それなら問題はない。逆に下手に痕跡を消すと怪しくなってしまうのだろう。そういうことなら大人しくジンの後ろをついて部屋を出た。
さっき乗ってきたエレベーターにもう一度乗り中間ロビーに戻る。ジンは倒れているSPたちをしばらく観察したあと満足そうに口元に笑みを浮かべた。
「上出来だ」
それだけ言うと、ジンはさっさとどこかに電話をかけ始めた。
最初、何を言われたのか理解が追い付かなかった。頭の中で言葉を反芻してようやく褒められたのだと理解でき、驚いて目を見開いた。じんわりと胸が暖かくなる。私の横でウォッカが「よかったな」と小さく言ってきたので、力強く頷いた。私一人でやったことじゃないけれど、褒められただけでこんなに嬉しいなんて。SPたちを任されたときの憂鬱感なんてきれいさっぱり消え去った。それにちょっとだけやる気も出た。リボーンや骸も命令するだけじゃなくてちゃんとアフターケアもしてくれたらいいのに。とはいっても、ジンだって「六歳にしては上出来」という意味だろうから、本来の年齢だったらきっとリボーンや骸と同じ反応だろう。
いっそこのままの姿なら、なんて馬鹿なことを考えながらジンの電話が終わるのを待つ。どうやらSPの始末を頼んでいるらしい。組織に掃除屋もいるんだ。こんな暗殺任務の多い組織で掃除屋をするなんて、さぞかし大変だろう。私は絶対にできない。
電話を終えたジンはウォッカに顔を向けてホテルを出る指示を出したあと、私の方を見た。
「マンションに荷物はないな」
「え、マンション？ ってジンのマンションだよね？ それならないけど……」
「それならいい。あのマンションは処分するからもう戻らねえ」
突然の言葉に驚いた。それなら、残りの任務は研究所から行くの？ と聞いたがそういうことではないらしい。
「残りの取り引きは中止だ。奴のことがバレればしばらく警察が動くからな。自殺と処理されてから再開する。お前は同行しなくていい」
「……はーい」
変化の少ないこの手の任務はつまらないから同行しなくていいのは嬉しいけれど、ジンのマンションに泊まるのは旅行みたいで楽しかったから少し残念。だけど決まったものはしかたがない。代わりに、任務が早く終わったってことは、それだけ早くスコッチから誕生日プレゼントがもらえるんだから、そっちを楽しみにしようっと。さっさと頭を切り替えて、帰った後のことを考えた。何をもらえるんだろう。あれこれ思い浮かべたけど、どれもピンとこない。
うきうきする気持ちが顔に出ないようにゆっくり呼吸をしながら、ジンの後ろをウォッカと手を繋ぎながら歩く。これもカムフラージュのためだ。それに二人が不審者に見えないように、まだエレベーターの中だけど笑顔を心掛ける。今から表情が不自然にならないように練習しとかなくちゃ。百面相をしてると、横のウォッカが何か言いたげな目で見てきたけれど、何も言ってこないなら私もスルーだ。
いい感じの笑顔を見つけて満足していると、チンと軽い音が鳴った。エレベーターから玄関までは近いけれど、エレベーターの目の前にフロントがある。フロントスタッフさえ欺けば、監視カメラはジャックされているから私たちはなんの苦労もなく外に出ることができる。
エレベーターの扉が開いた。堂々と、そして不審がられないように気配を消して、エレベーターを降りた。さすがジンとウォッカは気配を消すのがうまい。明らかに怪しい恰好なのに誰も振り向きもしない。私も二人に倣って気配を消す。人通りの多いロビーを人にぶつからないように右に左に体を避けて前に進む。玄関の自動ドアをくぐった瞬間にどっと疲れがやってきた。ため息を吐きそうになったが、まだ人目のあるところだと気を引き締めなおす。
ウォッカが車を取りに行くのかと思ったけれど、その気配はなく、外に出て一分もしないうちに私たちの前に一台の車が停まった。運転席には茶色い髪の女性。黒い服を着ているし、組織の人なんだろう。ジンが助手席に、私とウォッカは後部座席にそれぞれ分かれて乗り込んだ。すでに話は聞いているのか、運転手の女性は無言のまま車を出した。若い女性だし話しかけやすそうな風貌だから喋ってみたいけれど、私の席は運転席の真後ろ。位置的にも空気的にも喋りづらい。
すっかり暗くなった外に、さっき我慢したため息を吐いた。帰ったら何時だろう。日付変わっちゃうな。夜ごはんは軽いものにしようかな、と研究所の自分の部屋にあるレトルト雑炊の種類を思い出しているときに、ジンのマンションのダイニングに置いたままの夜ごはんのことを思い出した。せっかく作ったけど、きっと誰にも食べられないまま捨てられるんだろうな。命知らずにジンに「食べてね」と言おうかと思ったけれど、それなら別の誰かに食べてもらうように頼んだ方がましだろう。
ああ、もったいない。顔をしかめていると静寂な車内に電子音が響き渡った。ジンの電話だ。よくあることだから電話くらいでは誰も反応しないが、電話に出たジンの様子がいつもと少し違う気がしてウォッカの体に緊張が走った。
言葉数が少ないのも、機嫌の悪そうな低音の声も、どこか見下したような喋り方もいつも通り。だけど、やっぱりいつもの連絡とは違う。
ジンが電話を切った瞬間に、思い切ってジンの名前を呼んだが、それに被せるように少し強い声でジンがウォッカの名前を呼んだ。
「へ、へい」
「裏切り者だ」
「……幹部ですかい？」
「ああ」
裏切り者、幹部、その言葉で私の知っている人たちの顔が脳内で駆け巡った。
「それは処分に手間がかかりそうですねい」
「いや」
「え」
「もう処分済みだ」
ルームミラー越しにジンが私を見た気がする。
その処分された裏切り者は私の知り合いじゃないことを願うけれど、強く願うときほど現実になってしまうもの。
「で、その裏切り者とは？」
「スコッチだ」
ぴゅっと喉が鳴った。ウォッカも少し動揺したように感じる。
大きく吸った息が吐けない。目を閉じて、ゆっくりと息の吐き方を思い出す。胸に手を当てる。その手からいつもより早い鼓動を感じながら、ゆっくり、ゆっくりと呼吸を思い出す。
気持ちを落ち着かせてから最初に思ったのは、案外「悲しい」でも「つらい」でもなく、「バーボンと合流できたのかな」だった。スコッチは裏切り者だったけれど、それでもバーボンやライと仲良くしていたのは事実で、暗くて寂しいところで孤独に死んでいくよりは、最期に仲良くしていた人と会ってから死にたいだろう。
合流、できてたらいいな。それから、少しだけ楽しいこと話して、最期に笑ったあとで裏切り者だとバレて処分されていたら――。それでもきっとスコッチはやりきれなかっただろうけれど。
ジンがウォッカにスコッチのことについて指示を出すのを聞き流す。聞き流したのか、頭が聞くのを拒絶したのかは私にもわからない。ただ、ジンの言葉が遠く聞こえた。
頭が働かない。考えるのはやめにして、目を閉じた。そして心の中で「ジンと夜ごはん、食べられなかったよ」とスコッチに謝るように呟いた。