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　ターゲットが今日、ディナーで利用するレストランはオフィス街にあった。おしゃれな外観の高層ビルの一階にあるフレンチレストランがそうらしい。
　レストランの大きなガラス窓が見える遠く離れたビルの屋上から双眼鏡を使ってレストランを見た。
　シャンデリアがきらきらと輝いていて、まさに女性が好きそうなレストランだ。
　私のそばで同じように双眼鏡でレストランを覗いていたライが「ターゲットが窓際に座るのは確定しているのだろうな」とバーボンを見た。それは私も気になっていたので同じようにバーボンの顔を見れば、バーボンは馬鹿にするなとばかりに鼻で笑った。

「窓際のあの席だと外のイルミネーションが綺麗に見えることを伝えていますし、彼があの席を予約したのを確認しています。確実に座りますよ。愛妻家の彼がわざわざ予約をキャンセルして、イルミネーションが見えない席に座るわけありませんからね」
「愛妻家なんだ」
「ええ。何度ものろけ話を聞かされましたよ」

　のろけ話を思い出してバーボンは疲れたように息を吐いた。人ののろけ話ほどつまらないものはない。それも相手の女性を知らないんだから退屈だっただろう。
　下見を終えたライとスコッチは、地面に置いたギターケースとベースケースのファスナーを開けた。こんなところでギターを弾くのかと首を傾げていると、楽器を取り出した奥にまだファスナーがついていて、その中にライフルが入っていた。思わず「カムフラージュか」とポンと手を叩いた。きっと漫画なら私の頭上に電球の絵がピコンと現れていただろう。バーボンとスコッチが微笑ましそうに私を見るので気恥ずかしくなってバーボンの袖を引いて「ターゲットの男ってどんな悪いことをしたの？」と聞いた。

「組織の情報を盗んで逃げたんです。それを売って逃走資金にしようとしたんでしょうね」

　男がどこまで情報を盗んだかわからなかったから手を出せなかったけど、昨日その調べもついたから、もういつ始末しても問題ないらしい。

「ふうん。どんな人なの？」
「三十代のどこにでもいそうな男ですけど……。今回は千里眼を使う必要はないから気にする必要はないですよ」

　バーボンが不思議そうな顔をした。ライフルを調整しているスコッチも私を見た。
　何も考えていないふりをして「ちょっと気になっただけだよ」と笑えば、少し考えたバーボンは懐から一枚の写真を出した。その写真には冴えないメガネの男が笑いながらお酒を飲んでいる姿が写っていた。

「藤原という男です。どこにでもいるでしょう？」

　名前を聞いて安心した。ずっと払拭できなかった不安が一掃した。曖昧で自分でもよくわからないけど、ずっともやもやしたものが胸の中にあったのだ。だけどもう今ではどうでもよくなった
　スコッチとライがライフルの調整を終え、しばらく雑談していると日が暮れてきた。鮮やかな紅葉のような夕焼け雲が広がったかと思えば、それから時間を待たずにレストランの前の街路樹のイルミネーションに光が灯った。青い光を中心に、ところどころに赤い光で花をかたどっている。
　クリスマスにはまだ早いけど、気が早い世間にはサンタクロースが現れ始めている。このイルミネーションも、クリスマスを想定したものだろう。

「綺麗だね」

　月並みな言葉しかでなかったけど、三人ともそんなこと気にせずに私の言葉に頷いてくれた。
　外が暗くなれば、明るいレストランの中がよく見えるようになった。キラキラと暖かい光の溢れていて見ていて暖かそう。日が出ているときはポカポカしていたからカーディガンしか羽織ってこなかったのを後悔した。少し肌寒い。たぶん屋上ということもあるんだろう。冷たい風がカーディガンを通り抜けて肌に突き刺さる。ぶるりと身震いすれば、隣にいるバーボンが「寒いですか」と私の手を取った。じわりと温もりが移ってくる。

「少しだけ」
「だからホテルで待ってる方がいいと言ったんですよ」
「ごめんね、でも一人は嫌だったの」

　そう言えば反論してこないことを私は知っている。
　バーボンが無言でジャケットを脱ごうとするので慌てて「そんなに寒くないよ！」と断ると、少しだけ口をへの字に歪めた。だけど、こればかりは譲れない。
　私たちを見ていたスコッチが「帰りにコンビニで温かい飲み物でも買おうか」と助け船を出してくれた。それにぶんぶんと首を縦に振って、どうにかバーボンに納得してもらった。