スコッチ×ホットケーキ

「スコッチはホットケーキはメープルシロップと蜂蜜、どっちが好き？」

　突然の質問にスコッチは目を白黒させた。少し間を置いてから「そうだなあ」と首を捻って「蜂蜜かな」と答えた。

「どうしたんだい？」
「私はメープルシロップが好きだけど、スコッチはどうだろうって思って。予想通りだった！　スコッチは蜂蜜のイメージある～」

　得意気に言えば、スコッチは笑って「なら、俺も予想してみようかな」と顎に手をやった。探偵が推理しているみたいで様になる。目を閉じて黙考したスコッチは、目を開いてからニッと笑った。

「ナマエは今、ホットケーキが食べたいと思っている。……違う？」
「正解！」
「だろ？　予想通りだ」
「パンケーキも好きだけど、今はホットケーキの気分。ふわふわサクサクのホットケーキが食べたいな」
「アイスも乗せて？」
「最高だね」

　笑いながら私の頭を力強く撫でたスコッチは、「バーボンがいれば作ってもらえるんだけどなあ」と眉を下げた。
　部屋の時計はまだバーボンが戻らないことを示している。そもそもバーボンが戻ってくるのは夜だろうし、もしかしたら帰ってこないかもしれない。別に私はホットケーキくらい我慢できるし、バーボンが戻ってこないのも問題ない。だけどスコッチは違うようだ。見た目だけは幼い私にホットケーキを食べさせてあげたいし、世話係のバーボンを傍に置いてやりたいらしい。どうしたものかと悩んでいるスコッチを見て罪悪感に蝕まれる。

「それなら、スコッチがホットケーキを作ってよ」

　思い切って、そう切り出すとスコッチは目を丸くして私を見る。

「だけど、ホットケーキなんて作ったことないからなあ」
「ホットケーキなんて混ぜて焼くだけだから大丈夫だよ。私でも作れるから一緒に作ろう？」
「いや、それはダメだ。火を使うから危ないだろう？」
「じゃあ混ぜるのを手伝うよ」

　それでもスコッチは不服そうだけど、粉を混ぜるくらいなら別に危険なんてないし、いいじゃないとスコッチの背中を押した。作ってもらったものを食べるのも美味しいけど、一緒に作ったものを食べるのもきっと美味しいに違いない。
　懐から出したスマートフォンを操作して、しばらく何か考えてから、ようやくスコッチは一緒にホットケーキを作るのを承諾してた。

「コンロの傍には近寄らないこと。刃物は触らないこと、それから……」
「はいはい、わかってるよ」

　これは長くなると直感した。ホットケーキの粉を混ぜるくらいでそんなに警戒しなくてもいいじゃない。注意を聞き流しなら、ふと疑問が生まれた。

「スコッチ」
「なんだ？」
「ホットケーキの分量わかるの？」
「それならさっき調べたから完璧だよ」

　スコッチは手に持ったままのスマホを振って見せた。さっき操作していたのはレシピを調べるためか。
　納得して、スコッチを手を引いてキッチンに向かう。アイスは冷凍庫にあったし、蜂蜜もあった。メープルシロップだけあったかわからないけど、なければスコッチと一緒に蜂蜜をたっぷりかけたホットケーキを食べればいいや。こんどメープルシロップを買ってきたら、その時はスコッチとメープルシロップのホットケーキを食べよう。

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