05



「ん、おはよ爆豪」
「………あ？」

朝、登校してきて教室に行くと教室のドアの前で爆豪を見かける。今日は取り巻きがいないんだなぁと思いながら挨拶をすると、奴は不可解そうに眉根を寄せながらとても挨拶返しとは思えない声を出す。あ？ってなんだよ、あって。

「アンタ、挨拶すらまともに返せないの？」
「あぁ！？」
「そんなんじゃ社会に出てから苦労することになるからね」
「余っっ計なお世話だわ！！」

ため息をつき、呆れながら爆豪を見上げて挨拶の大事さを説くと爆豪の顔がより険しくなって大声でわたしに向かって怒鳴り始める。あー遠吠え遠吠え。シンプルな声の五月蠅さに片耳を指で塞ぎながら教室のドアをガラッと開けて席に向かって歩いていくと、全く席の場所の違う爆豪がキャンキャンと吠えながらついてくる。

「つーかテメェ、何で俺に話しかける！」
「何でって…別に意味はないけど。クラスメイトだから挨拶しただけじゃん」
「クソ転校生ごときが話しかけんなっつってんだよ！」
「はぁー？転校生いじめですかぁー？先生に言いつけて内申点悪くするよ？」
「テメェ……っ、！！」

どうやら爆豪はわたしに話しかけられたのがお気に召さない様子。しかしわたしにはどんな人でも分け隔てなく挨拶だけは徹底するというポリシーがある。爆豪に話しかけちゃいけない法律でもできない限りこれからも挨拶はしますけど何か。転校性差別をしてきた奴に煽るように”内申点”という痛いところをつくと、爆豪は釣り上げた目と眉を更に鋭く釣り上げたが、持ち前のみみっちさで内申点のためだけに黙ることにしたらしい。そのかわり噛み締めた歯がギリギリと音を鳴らしていたし、身体は怒りによってぶるぶると震えていた。ざまぁ。

「つーかよぉ…テメェとの勝負はまだ終わっちゃいねぇんだよ…！」
「いや終わってるでしょ、わたしに一発も入れられなかったんだからアンタの負け」
「ンなわけあるかぁ！！あれはクソ教師に邪魔されたから途中で切り上げてやったんだよ！！」
「ハッ、負け犬の遠吠え」

わたしは席に座って授業の準備をしながら未だキャンキャンと吠えまくる爆豪の相手をする。あのヘドロに襲われた日の放課後に巻き起こった爆豪ｖｓわたしの戦闘はあくまで爆豪の中ではイーブン、もしくは自分が”終わらせてやった”のだという。馬鹿馬鹿しくて鼻で笑うと、爆豪の頭からブチっと欠陥が切れる音がした。さっきよりも声のトーンを落とした爆豪がぶるぶると震える拳を握りしめながら「テメェの言い分はよーく分かった」と小さく爆発をさせながらそう言う。


「リベンジマッチだクソ転校生…先公のいねェとこで殺（や）ンぞ」
「望むところよ、負けたら罰で可愛いお店の可愛い小物買ってきてもらうから」


思い切りキレているのか、口端を上げながらもう一度組手をしろと懇願してきたので仕方なく受け入れてあげることにする。頬杖をついてまた鼻で笑いながら負けた時のペナルティの内容を告げると爆豪は「ンな事することにゃならねーんだよ！舐めンな！」BonBonと頭を爆発させながらそう言って席に戻っていった。最近駅前に新しくできたキュートな雑貨店に入っていってパステルカラーに囲まれる爆豪の図を想像するだけで笑けてくる。にやにやと笑いながら爆豪の背中を目で追ってると、横から緑色がちらりと見える。

「あ、緑谷おはよ」
「お、おはよう苗字さん…かっちゃんとまた言い合ってた？」
「ううん、アイツが勝手にチワワみたいに吠え散らかしてただけ」
「…吠え………」

眉を下げながら挨拶をしてちらちらと爆豪とわたしを見比べる緑谷にそう言うと離れたところに居るくせに「聞こえてンぞ！」と地獄耳な爆豪が言い返してきたのでそれもおかしくなってははは、と笑うと、リュックを机に置いた緑谷は信じられないとでも言いたげな驚いた顔をする。

「なんか…すごいね苗字さん」
「へ？なにが？」
「だって…あそこまでかっちゃんに言えるひと今までいなかったし…」
「あー…なんかそれは転校初日に聞いた」
「それに、かっちゃんがあそこまで誰かに拘るのも中々ないっていうか…」

緑谷によると、爆豪は小さい頃から比較的何でもできて、個性も強力で、何より我が強かったから、今までこんな風に誰かと関わることがなかったのだとか。何より自分がまず最優先なので、こんな風に誰かに一度負けたからと言って今までの彼なら「まぐれだろ」なんて鼻で笑って相手にしないのが定石だったらしい。じゃあ今までみたいにしてくれよ…とも思ったが、わたしの中で爆豪が今までと違うのは何となく感じ取っていたので、原因も何となく推測していた。

爆豪は、あのヘドロ事件の日から様子が少しおかしい。
今までみたいに皆を馬鹿にしたような顔で「俺は中学唯一の雄英圏内」や「高額納税者に」などの自分語りするのをやめたし、教室内でクラスメイトに対して威嚇して爆発させることをしなくなった。

そしてなにより一番の驚きは、緑谷に対しての虐めのような行為をしなくなったこと。

かと言って二人が仲良くなったわけではなく、ただただ爆豪が緑谷を無視しているだけなのだが、それでも緑谷本人や同じクラスの女子たちから言わせるとものすごく進歩したらしい。「爆豪丸くなったよね」と友達たちは言うけど、わたしから言わせればあれは丸くなったのではない。なにかに焦っている、もしくは苛立ちを抱えている、だ。

ヘドロの件で自分に自信のあった個性で返り討ちにすることが出来ず、進路に今まで感じることのなかった不安が出来たのか…なぁ。そんな風に思っているけれど、真意は結局不明だ。本人でないと、心の内までは分からないからなぁ…そんなこんなで色々と考えていると気が付いたら1限目の授業が始まっていて、わたしは焦りながら鞄を机の横に掛けて教科書を広げたのだった。



▽ ▼ ▽ ▼ ▽




「…ッチ、ンで勝てねぇんだ」
「まぁ、個性ナシならわたしのほうが強いからかな」

土曜日。この前のリベンジマッチだといって大人の介入しなさそうなところで爆豪とこの間の続きをやることになった。が、そもそも法律で個性を使ってはいけないと決まっている以上今回の戦いでも個性は使えない上に、その辺で取っ組み合いなんてしていたら警察に通報されるのがオチなのは目に見えていたので、わたしの家に併設されている道場へ爆豪を招くことになった。…できれば一番招きたくない人間だったけど。

「…オイ転校生」
「なに」
「…引っ越してきたばっかなのにンでこんな立派な道場持ってやがる」
「えー知らないよ…親に聞いてよ」

この間のように己の技だけで戦ったが、結果はやはりわたしの勝ち。というか、とにかく仕掛けてくる爆豪を交わし続けてここぞという時に一本入れる。それの繰り返しをして爆豪もそろそろ負けを認めたらしい。お互いに水分をとりながら床に座ったり壁に寄りかかったり。休憩をしている最中に爆豪はわたしの家に何故こんなに大きな道場が併設しているのかということが疑問らしく、わたしに質問してくる。

わたしの両親はよく引越しをする。いままで15年間生きてきた中で5回も転校してきたので、単純計算すると3年に1回は引っ越しを繰り返してきた。仕事の関係上というのもあるけれど、半分は両親の趣味みたいなもの。それに巻き込まれるわたしの身にもなってほしい。
でも、何度引っ越しても両親の仕事の関係上わたしの家にはこの規模の道場が常にあったし、今でもほぼ毎日父に付き合わされて稽古をしている。だから、わたしはある程度の体術や武術が使える。

「……テメェの親って…」
「プロヒーローだよ、ランキングは圏外だけど」

そう、わたしの両親は武闘派ヒーロー【インパクト】とウィッシュヒーロー【スター】であり、今でも現役のプロヒーローである。そう言うと、爆豪は「なるほどな」と言って黙ってしまった。

両親がプロヒーロー。そう聞くと耳障りは良いけれど、別に特段いいこともない。確かにトップヒーローのオールマイトとかエンデヴァーの子供だと言うなら副次的な何かでいいこともあるのかもしれない。…例えば個性が強力だとか、設備がいいとか、お金持ちとか…受験に協力的、とか。うちは、ランキングは毎回圏外だし、受け継いだ個性も母の【願い】の方ならまだよかったが父の【衝撃】という触れた相手に多少の衝撃を与えるというサポートレベルの個性を受け継いだ。しかも父みたいに体格も良くなく、心技体全てにおいて劣るのだから厄介この上ない。せめて男に生まれていればと何度思ったことか。

「……テメェもなるンか」
「ヒーローに？…まぁ、一応目指してはいるけど」
「……フン、」

それだけ聞くと、爆豪は面白くなさそうな顔をして立ち上がると何も言わずに玄関の方へ歩いていく。もう帰るの？と聞くと「俺はテメェほど暇じゃねェ」と言い放ち靴を履いて挨拶もなく出ていく。全く、何でアイツあんな可愛げないんだろうな、緑谷と同じような環境で育ってきたはずなのに。全部緑谷に純粋さを渡してしまったんだろうか。そう思いながら去っていく背中に「爆豪ー」と声を掛ける。


「また来なよーいつでも挑戦受け付けてるよー」


…まぁ、あれはやっぱり焦ってるよなぁ。クラスメイトは”余裕が更に出てきて丸くなった”なんて言っていたれど、多分もっと実力付けないといけないことをヘドロの件で悟って、他の人間に構ってる暇なくなっちゃったんだろうなぁ。最初の頃より深くなった眉間の皺と、思案するように静かにどこかを見つめる顔をすることが増えた爆豪を見て、そう思った。せめてあいつのしたい時に組手に付き合ってやるくらいは出来るかもしれないなと思い、爆豪にそんなことを言うと、爆豪は何も言わずに後ろ手に手だけ挙げて返事をした。

その後、律義に負けた罰として爆豪は可愛いお店で可愛いものをちゃんと買って来たらしく、白地に可愛い犬のイラストが描いてある定期券ケースをピンク色のプレゼント用の紙袋に入れて教室でわざわざ渡すものだから、一時期3学年の間では「爆豪と苗字が付き合ってる」なんて不名誉すぎる噂が流れた。けど、それも時間が経てばあっという間に忘れ去られるもので。春が夏に変わり、長い長い夏休みを経て、もうすぐ秋がやって来る。