「ただいま」
リビングに続く扉を開けるとソファに腰掛けてサッカー中継を観ているホルマジオとそれに付き合わされたらしいイルーゾォが揃ってシルビアを迎えた。
「なんだァ？随分遅かったじゃねぇか」
「シルビアにしては珍しいな」
「ほんといい迷惑だよ」
休日だった2人はしっかりと飲んでいるらしく机の上にはアマーロの空き瓶が並んでいた。確かあれはギアッチョが買っていたものでは…と数日前に2人で買い物に行った時の記憶が甦るが、タイミングが良いのか悪いのか買った本人は遠征の真っ最中である。帰ってくる前に補充しておけば気付かれることもないだろう。
そう結論付けたシルビアはジャケットを脱ぎながらホルマジオに尋ねた。
「リゾットは部屋にいる？」
「ああ、ついさっき戻っていったぜ」
「ここにいたの？珍しい」
「いや、コーヒーだけ入れてすぐ帰った」
「なるほど」
ということはまだ仕事をしているということか。頷いたシルビアはそのままジャケットをソファの背もたれにかけて2人にバーチを送ると再び廊下に続く扉を開けた。
北向きに立てられたこのアジトは基本的に光が入らないため、誰かが電気をつけない限りリビングも廊下も暗闇に包まれている。最初こそチーム内部における経費削減の一環として節電に努めていたのだが、冷遇されていた頃と比べ経済的に余裕ができた今でも、当時の名残なのかはたまた単純にこの暗さに慣れてしまったためか、シルビアを始め他のメンバーも滅多に電気をつけることはなかった。もっとも住んでいるのが全員暗殺者で夜目が効くため、わざわざ廊下の電気をつける必要がないというのも理由にあるのだろうが。
シルビアは真っ暗な中でも慣れた足取りで廊下を進むと一番奥の部屋をノックした。
「入れ」
許可の声を合図に扉を開くと部屋の中から漏れた明かりが廊下を照らした。後ろ手で扉を閉めながら部屋に入ると、書類から視線を上げた黒い瞳と視線が交わる。
「珍しく遅かったな」
「中々喋らないから手こずっちゃって……でも問題なく終えたから」
「そうか。シルビアが無事で何よりだ」
「ありがとうリゾット。それ手伝おうか？」
「いや、大丈夫だ。あと少しで終わる」
朝からシルビアが外に出てしまったために一日中事務処理に追われていたリゾットは随分疲れているようだった。
シルビアはリゾットにバーチを送るとポケットを漁り、その中から可愛い包みに入ったチョコレートを取り出して机に転がした。
「出掛ける前にソルベとジェラートからもらったの。良ければどうぞ」
「ああ、ちょうど糖分が欲しいと思っていたところだ」
「それはよかった」
「もう夜も遅い。報告書は明日でいいから今日はゆっくり休め」
「それじゃあお言葉に甘えて。おやすみなさいリゾット」
「ああ。おやすみ」
リゾットの気遣いに礼を言って部屋を出たところで、タイミングよく隣接する部屋の扉が開いた。出てきた人物は瞬時にシルビアの存在に気付き嬉しそうな笑みを浮かべるが、一方のシルビアは見つかってしまったと言わんばかりに顔を引き攣らせた。
「随分遅かったな。心配してたんだぞ」
「メローネは早かったんだね。確か今日は遅くまで仕事があったと思うんだけど」
「シルビアに会いたかったから早く帰ってきたんだよ」
「そんなに気を使わなくてもいいのに」
「俺と離れて寂しかった？」
「そうだね」
適当に流したシルビアがリビングに戻ろうと廊下を進めば突然メローネが背後から覆い被さるように抱きしめてきた。思わず歩みを止めたシルビアの顔を後ろから不思議そうに覗き込む。
「…」
「どうかしたか？」
シルビアは最初こそこういったセクハラ行為に不快感を表し時にはスタンドを発現させて対抗していたが、メタリカを食らってもめげずかつ悪びれもなくセクハラ行為を繰り返すメローネには何を言っても無駄だと悟り、それ以降は身の危険を感じない限り基本的に自由にさせていた。
その証拠に、背後から抱きつかれ首筋に擦り寄られてる今もため息を零すだけである。感想と言えば「重い」あるいは「暑い」くらいだ。それを見て「大型犬と飼い主」だと揶揄したのはホルマジオだったか。
「あのねメローネ、今私とっても疲れてるの」
「お疲れ様。首尾は？」
「今までのに比べれば情報はいくつか引き出せたけど」
「ディ・モールト！いいぞ、さすが俺のシルビアだ！」
「笑えない冗談だね」
夜中だと言うのにやけにテンションの高いメローネを引きずりながらリビングの扉を開ければホルマジオとイルーゾォは一瞬ちらりと視線を向けたが、特に何も言うことなくテレビに向き直った。もはやここでは日常茶飯事なので誰もつっこまないのである。ここにギアッチョがいたら「テメーら鬱陶しいんだよ！クソがッ！」などとキレはじめそうだが生憎ここにいるのは面倒事を嫌う2人だ。我関せずといった様子でテレビを見ている。
「私これからシャワー浴びに行くんだけど」
「一緒に入る？」
「そういうことじゃなくて」
「相変わらずツレないな」
「明日も仕事で早いんでしょ？早く寝なよ」
放置していたジャケットを取り上げたシルビアはそう言いながら胸の前でクロスされた腕を持ち上げ、その間をくぐり抜けるようにしてメローネの拘束から抜け出した。渋々離れたメローネは不服そうではあったがそれ以上駄々をこねることもなく、シルビアの頬にキスを落とすと大人しくリビングを出てトイレに入っていった。
「ホルマジオ、私またここに戻ってくるから電気は付けたままでいいよ。テレビだけ消してね」
「おー」
「イルーゾォも明日早いんだから、それくらいにしときなよ」
「ああ、そうしよう。おやすみシルビア」
「おやすみ。また明日ね」
「いい夢見ろよ！」
「ホルマジオもね」
2人に挨拶をして部屋に戻ったシルビアは必要な服やバス用品を取り出すと再び廊下に出てシャワールームの扉を開けた。
＊＊＊
シャワーを浴び終えたシルビアがリビングに戻る頃にはホルマジオもイルーゾォも既に部屋に戻ったらしく、言い付け通りテレビが消されたリビングはとても静かだった。髪を乾かしながら冷蔵庫に向かいミネラルウォーターを取り出したところで玄関から続く扉が開いた。
「まだ起きてたのか」
「あ、おかえりプロシュート」
「ただいま」
そのままシルビアの正面に立ち流れるようにバーチをしたプロシュートはスーツのジャケットを脱いで背もたれにかけると2人がけのソファに腰を沈めた。シルビアもその隣に腰掛ける。
「ペッシは？」
「アイツには車を任せてきた。もうすぐ戻ってくるだろ」
暗殺チームにはギアッチョやメローネなど自分専用の車やバイクを所有しているメンバーもいるがほとんどのメンバーは車を持たず、普段の買い物や任務では社用車として数台購入してある車を使用することが多かった。ちなみに運転手は「安全運転だから」という理由で専らペッシかシルビアである。
「今日の任務はどうだった？」
「ペッシも最近になってようやく慣れてきたが、まだ一人で行かせるには不安が残る出来だな」
「ほんとに？私はそろそろ一人で行かせてあげてもいいと思うんだけど…」
「いいやまだだ。あいつが俺の手を離れるときはマンモーニを卒業したときか俺が死んだ時だけだ」
「縁起でもないこと言わないでよ」
プロシュートだけでなくシルビアも含め、ここにいるメンバーは全員常に死と隣り合わせなだけに笑えない話である。もっとも本人も冗談のつもりではなく本気でそう思っているから言ったのだろうが。
現にプロシュートはシルビアに非難されても自らの発言を否定していない。
「だがまあ確かにここ最近は能力も使いこなせるようになってきたし、ツラも暗殺者のそれらしくなってきたな」
「プロシュートって何だかんだ言って優しいし面倒見もいいよね。私の時も厳しかったけど、成功したらそれ以上に褒めてくれたし」
「"ピンクスパイダー"はパワーはねぇが何かと便利な能力だからな。俺もリゾットもお前には期待してたんだよ」
「そんなこと初めて聞いた……」
「それにお前の場合は他にも理由があったからな」
「理由？」
シルビアが不思議そうに首を傾げたところでドアが開き、駐車を終えたペッシが帰ってきた。
「おかえりペッシ、今日もお疲れ様」
「た、ただいま…シルビアの姉貴こそ」
ペッシは少し照れたように帰宅の挨拶を返すと手に持っていた車のキーをシェルフの上に戻した。シルビアもお気に入りのR34である。
するとそのまま冷蔵庫からミルクを取り出しガラスコップに注ぐと、乾いた喉を潤すように一気に流し込んだ。外や人前では何かとペッシの行動を指摘するプロシュートだが、人の見ていないところでは割と自由にさせている辺り彼は優しいと思う。
「それで、理由って何だったの？」
「あ？」
「私を教えてたのには別の理由があったって」
「ああ……さあな」
「さあなって」
「気が向いたらそのうち教えてやるよ」
どうやらそれ以上言う気は無いらしい。
はぐらかされたため仕方なく部屋に戻ろうとシルビアが立ち上がると、突然隣から勢いよく腕を引かれた。
体勢を崩して咄嗟にプロシュートの膝の上に手をつくと、まだ乾いてない髪から垂れた水滴が剥き出しの細い腕を伝う。するとプロシュートはその雫を拭うかのように掴んだままの腕にキスを落とした。
「っ、」
シルビアが思わず息を呑むと見上げたプロシュートが妖艶に微笑む。
「おやすみ、シルビア」
「…おやすみ」
シルビアは熱を孕んだ美しいコバルトブルーから視線を逸らして立ち上がると、見せつけられて真っ赤になっているペッシに気まずそうな表情を残してリビングを後にした