六月の花嫁
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「なあに？」
振り向くと、何かを企んでそうな、とても楽しそうな笑顔。首を傾げると、手招きされた。近寄ると、両手を握られる。
「詩音、結婚式をしませんか？」
「……はっ？」
思考が凍り付くかと思った。
「結婚式」
「ええ。ぼくと詩音の二人だけで」
「何で」
「花嫁衣装を纏う詩音を見たくて」
「でもそんな突然」
「ええ、だからこれは、ぼくの我儘です。駄目ですか？」
「その聞き方狡い……」
そんな聞き方されて、駄目とは言えない。だって嫌じゃない。ただ、したいとも思わなかっただけで。
「良いよ、しよ」
「ありがとうございます」
降り頻る雨の中連れて来られたのは、寂れ廃れた教会。既に用意されていたドレス。レースで出来た長袖が露出を抑えてくれている。私好みの衣裳。
「まるで別人ですね」
「貶してるの？」
「褒めてるんです。貴女は少し手を加えただけで印象が変わりますから」
一人で着れるものでもないからと、着替えを手伝われた。
その上、何処に道具があったのか、化粧をされて。普段使わない口紅や頬紅は、私の物でないことは確かだ。手渡された鏡に映る、見慣れない自分の顔。その向こうで、フェージャが髪を弄っている。
「そういえば、知っていますか？」
「何？」
「花嫁衣装の白は、日本では婚家に染まるという意味があるそうです」
鏡越しに視線がぶつかった瞬間、ふ、と力が抜けたように微笑まれた。心臓が跳ねて、煩い。
腰に腕が回って、肩に額が押し付けられる。
「この白も、何もかも、ぼくだけの特権だ」
「フェー、ジャ」
「とても綺麗ですよ」
改めて鏡を見る。
緩く、ふわふわと巻かれた髪。紅が引かれた唇。まるで自分ではないような。
頬に赤みが差す。顔が熱い。
「おや、熱でも出ました？」
「、馬ー鹿っ」
揶揄う様な笑みに、悪態をつく。本当、狡い。
俯いていると、隠すようにベールで視界が覆われる。
薄い布が一枚増えただけなのに、息苦しいくらいの閉塞感。
「ねえ、これ、要る？」
「花嫁には欠かせないものですよ。それから、これも」
手渡されたのは握り潰したくなるくらいに真っ赤なブーケ。
血で染めたのかと思うほど、いっそ毒々しい程に赤い。
「何で赤なの」
「淡い色よりこちらの方が似合うかと」
「でも、」
「大丈夫、今の貴女はどんなに鮮やかな花と並んでも見劣りしません」
薄い布越しに、頬に添えられた手に促されて、額を合わせる。いつもなら触れ合う吐息が遮断される。
「ぼくが世話をし、ぼくが育てた愛しい子。胸を張りなさい。貴女は空ですら駆けることが出来る」
「ん……そうだね」
今こうして居られるのは、フェージャと、私自身が望んだから。
「幸福な花嫁に祝福を」
布を挟んで、額にキス。何だか擽ったい。
手袋に包まれた手を取られて、誰も居ない教会へ。
二人分の呼吸と、衣擦れと、足音だけ。
慣れないヒール。それでも成る可く歩きやすいようにエスコートしてくれている。
ちら、とフェージャを見る。ウシャンカは取っているけれど、いつもと変わらない衣装。
それでもこの空間に馴染んで見えてしまうのは、立ち居振る舞いのせいか。
私だけが花嫁衣装で、嗚呼、なんだろう。これが、婚家に染まる、という事なのだろうか。
祭壇の前で歩みを止めて、何方からともなく向き合う。
「牧師も神父も居ませんが、それらしく誓いの言葉でも述べてみましょうか」
「病める時も健やかなる時も？」
「ええ。富める時も貧しい時も、愛し、敬い、慈しむことを誓いますか？」
「誓います」
被せ気味に答えてしまったものだから、フェージャがくすくすと笑う。
「随分迷いなく誓うのですね」
「だって、嘘はないもん」
「そうでしょうね。貴女は特に、嘘が下手ですから」
一頻り笑って、柔らかい微笑みのまま。嘲笑を含んだ冷たいものではなくて、慈愛の温かな表情。
「ぼくも誓いましょう。神と、貴女に」
ベールが持ち上げられて、急に視界が開けたように感じる。
薄い布とはいえ、やはりあると無いとでは随分と違う。
「フェージャの顔がはっきり見える」
「魔除の効果はあったようですね」
「誰かにとっては魔人でも、私にとっては大好きな人だよ」
「おや、今日は随分と素直ではありませんか」
物珍しそうに目を細めるから、口を噤む。
だって、自然と口から出てしまったのだから、仕方ないじゃないか。
「何時もそうであれば良いのに」
左手を掬い上げるように取られて、手袋越しに、手の甲にキス。
何処かの国の貴族にしか見えない。それでなければ王族か。
「潔癖で、繊細で、捻くれていて、愛らしい。そんな貴女だから──」
徐々に掠れて消えいく声は、言葉を聞かせてはくれなかった。微かな唇の震えからでは読み取れない。
何て言ったのかと、聞き返そうとすれば手袋が抜き取られ、薬指にひやりとしたものが触れる。
「……え」
「花嫁には必須の装飾品ですからね」
紫の宝石が付いた、銀の。
目を見開いて眺めていると、小さな箱が差し出される。そこに収まっている、似たような意匠の指輪。
黒みの強い赤の石。
呆然としているとブーケを取られて、促すように指輪を持たされる。
「なん、……」
「貴女の唯一はぼくなのでしょう？」
とっくに忘れている、とかは思ってなかったけれど、一度叶えてくれた拙い我儘を、目に見える形にしてくれるなんて思うはずがない。
ぼんやりと、彼の左手の薬指に指輪を嵌める。
私のものなのだと、彼は私だけのものなのだと、突然明確に示されて。
「あ、の、フェージャ」
「はい」
「え、と……」
何か、何て言えば。
言いたい事があるはずなんだ。何か、言わなきゃいけない気がして。
指輪と、祭壇に置かれたブーケと、フェージャの顔を、何度も見比べる。
どうしたら、どうすれば、これを伝えられるんだろう。
早く、早く何か言わないと。私の言葉を待ってくれている。
掴んだままの彼の手を、頬に添わせるように当てる。擦り寄る頬に当たる、金属の硬さが現実だと突き付けてくる。
それが何故か不思議と、気持ちと思考を落ち着かせてくれて。
「あいしてる」
初めて口にする五文字は、ちゃんと届くだろうか。
届いたんだろう。フェージャの動きが一瞬だけ止まった。
近づく距離を受け入れる。触れ合わせるだけのキス。
何時もより長く重ね合わせるから、離れていくのが名残惜しい。
「……全く、貴女という人は、雰囲気に呑まれやすいのですから」
「駄目、だった……？」
「いいえ、駄目ではありません」
じゃあどうして、そんなに困った顔をしているの。
困らせたい訳じゃなかった。ただ、何かを伝えたくて、出てきた言葉があれだった。
「何時か詩音の口から聞けたら良いと思っていたのですが、実際に聞くと驚いてしまって……少々待っていただけますか」
「何で？！」
「その言葉を避けていましたから、もう少し時間がかかるものとばかり」
予想外の言葉に、こちらが驚く。
もしかして、照れてる？
全く顔に出ていないから分からないけど。
「ですが、そうですね…………詩音」
「ん？」
「ぼくも、貴女を愛しています」
そしてまた、今度は短く触れるだけのキス。誓いのキスは一度だけじゃなかっただろうか。
まあ、良いか。二人だけの結婚式なんだ。
作法も、手順も、神父も、証人も要らない。二人だけの、二人の為の儀式。
何処までも一緒にいく。例えその先が虚だとしても。
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