その島は常時幻術がかけられており、海軍や海賊は見つけることすら叶わない、特殊な島だった。
「ぱーぱっ！」
「おお！ 聞いたかディオネ！ いま、いまパパって！」
「聞いてたわよ、ちゃんと。ふふ、よかったわね」
「まーまぁ！」
一語文まで話せるほどに成長したシアンを、父のヘリオスも母のディオネも優しく見守った。
しかし、その幸せも長くは続かなかった。航海に行っていた船が帰還したのだが、その後ろを尾行されていたのだ――海軍に。おそらく船をまるごと透明化できる能力者でもいたのだろう。
「……ヘリオス」
「……ディオネは、シアンと逃げろ」
「…………」
「君の足なら間に合うはずだ」
あー、うー、と目の前にいる蝶々に手を伸ばすシアンの頭を優しく撫でながら、ヘリオスはディオネにそう言った。
「いやよ」
けれどディオネはその話をつっぱねた。目をつり上げ、夫のヘリオスをキッと睨む。
「わたしも行くわ、ヘリオス」
「だめだ。この子を一人にする気か！」
「いいえ！ 一人にはしないわ！」
「どうやって！」
騒音が外から家の中まで聞こえてくる。人々の泣き叫ぶ声が、耳に入り込んで頭を揺らした。
「……ギャバンが、まだいるはずよ」
「……まさか、」
「えぇ。……彼に、託しましょう」
ディオネはそう言って、愛しい娘を抱き上げた。シアンは「う？」と目をぱちぱちさせながらディオネを見つめる。
その一つひとつの仕草が愛しくて、愛しくて。ディオネはシアンを潰さないように優しく抱きしめた。
「シアン、シアン…。覚えていなくてもいいわ、でも…私は、ママはずっとずっとシアンのことを愛しているわ」
すり…、とシアンの頬に自分の頬を寄せて、微笑むディオネ。母のぬくもりに包まれたシアンはきゃっきゃと喜びの声をあげた。
「港にミオネルがいるはずだ。あいつとギャバンにシアンを託そう」
「そうね、急ぎましょう」
建物が崩壊する音が、だんだん激しさを増してきた。ヘリオスとディオネはシアンをぎゅっと抱いて港へと駆け出す。
あんなに綺麗だった街並みは、炎に飲み込まれて人々の泣き叫ぶ声で包まれている。――まるで、悪夢のようだった。
「ミオネル！ ギャバン！」
港に着くと、すぐに二人を見つけることができた。呼ばれた二人はヘリオスとディオネを見て、びっくりしたように目を見開く。
「ヘリオス！ ディオネ！ お前らよく無事で……っ、とにかくはやく乗れ！ ここから逃げるぞ！」
ギャバンが小船をいつでも出せるように準備しながら、二人に呼びかけた。けれど二人は頷かず、覚悟を決めたようにその場に突っ立った。
「二人とも……まさか…」
そんな二人の様子に、ミオネルは震える手で自分の口元を隠した。
「だめだ！ すぐに逃げるんだ！」
「ミオネル」
「まだ海兵たちは来ない！ 火の手も回ってきてない！ 逃げるチャンスだ！」
「ミオネル…」
「シアンはどうするんだ!? この子を一人に――」
「ミオネル！」
ヘリオスがミオネルの肩をつかんだ。ハッとなったミオネルは、ヘリオスの顔を見やり、諦めたように項垂れた。
「……どうしてなんだい…。君たちがそうまでする必要はないだろう…！」
「それでも、おれたちの住む島だ。……逃げたくない」
「こんな海賊の私たちを温かく受け入れてくれた、最高の島よ？ 私たちだけが背中を向けて逃げるわけにはいかないでしょう」
炎を背に強い覚悟を瞳に宿すヘリオスとディオネに、ミオネルは「はぁ…、」とため息を吐いた。こうなったら止めても無駄だというのは、長い航海で身にしみてる。でなければ〈ヘリオス海賊団〉副船長という肩書きは務まらない。
「……ぼくも残ろう」
「は？」
「ぼくも残ると言っているんだ。異論は認めない」
「あーら、頼もしい味方が増えたわね……と言いたいところだけど、あなたには別の用事があるのよ」
「別の用事？」
なんだ、と言いたげなミオネルの眼前に、シアンが迫った。ディオネがシアンを突き出したのだ。
「あなたには、ギャバンと一緒にこの子を育てて欲しいの。……あなたたちしか頼めないのよ」
大きな目をぱちくりとさせたシアンは、ミオネルを見て「あーう！」と手を伸ばした。ふりふりと目の前にもみじのような小さな手が、自分に伸ばされている。ミオネルは不覚にも決心が揺らぎそうだった。
なにせ、普段頼みごとなんかしないディオネからの頼みだ。こんなの、断れるわけがなかった。――だが、それでも。
「……ぼくは、ここに残る」
だって、もう決断してしまったのだから。
「ミオネル！」
「おまっ…馬鹿か!? 馬鹿なのか!?」
「ヘリオスには言われたくないね…」
ヘリオスに馬鹿と言われ、ミオネルはヒクヒクと口元を引きつらせた。
「さっき君たちが言っただろう、こんな海賊を受け入れてくれた最高の島に、自分たちだけが背を向けて逃げたくない、と。ぼくだって一緒だ。それに、君たちが逃げないなら余計にね」
そう言ってミオネルは、ギャバンを振り返った。側で話を聞いていたギャバンは、どうしようもない三人にため息を吐き、目元に手を当てた。
「……なんでお前らって……いつもそうなんだよ…」
「ごめんなーギャバン」
「心がこもってねェ！ ったく……くそ、おれァこんなことをするためにこの島に来たわけじゃねェぞ」
ハァ、とため息を吐いたギャバンは、ふくふくなシアンの頬を節くれだった指先でつついた。
「う、う、」
「……そういうとこ、ほんと船長と似てるぜ。」
「えェ!? ロジャーに!? それは撤回しろギャバン！」
「光栄なことだと思え！」
「――港から声が聞こえるぞ！」
ぴたり、とその場の人間が動きを止めた。海軍が来るのも時間の問題。その前にはやく、この島から
ヘリオスはディオネからシアンを受け取り、高い高いとシアンを空に向かって持ち上げた。「うあーうっ！」と喜びの声をあげるシアンに、ヘリオスの目はゆるりと細まる。
「――いつか、この想い出がシアンに必要となる日まで…これは鍵をかけてしまっておこう」
「ヘリオス……？」
「この島での記憶を、封じておくんだ」
「それは……お前らのこともか？」
「……成長していくにつれて、きっと思い出す。この子はおれとディオネの子だぞ？ ……だいじょうぶ、シアンなら…必ず…」
島は赤に染まっているのに、空は皮肉にも青空が広がっている。太陽の光をたっぷりと浴びたシアンのコロコロとした笑い声が、ヘリオスたちを優しく包んだ。
「シアン、おれたちロイナールの一族は、少し特殊なんだ」
いきなり語り始めたヘリオス。しかも、内容は一歳児には到底わかりっこないものだ。
「おい、ヘリオス！」
「まずは刀。こんな日にあげるつもりじゃなかったけど、お前にあげよう。もっとも、その時期はギャバンに任せるけどな！」
ヘリオスは片手でシアンを抱き、もう片方の手のひらを開き、「
「ギャバン、時が来たら…これをシアンに渡して欲しい」
「……りょうかい」
突然現れた刀に目を瞬かせたシアンを見て、ヘリオスは悪戯が成功したように笑った。
「あれはおれが打った刀だ！ シアンにぴったりのな！」
「う？」
「かーたーな！ 呼び寄せれば、あの刀は必ずシアンの手のひらに戻ってくる」
ロイナール一族の話をすれば長くなるから、これはまたいつか、ギャバンに話してもらうとしよう。
心の中で勝手にギャバン頼みにしたヘリオスは、もうひとつ、と口を開いた。
「いつか、“パパ”を思い出せ。――そのとき、お前は本当の力を思い出すから」
それは、暗示だった。
「ぱぁぱ？」
「うん。……勝手なパパでごめんな」
つらそうに顔を歪めたヘリオス。シアンはそんなヘリオスの髪をぎゅっとつかみ、手加減なしに引っ張った。
「いだだだだ!? ちょ、シアンちゃん痛い！」
「きゃはははっ！」
「笑い声も天使かよ……っいだだだだ!!」
シリアスなムードになりかけたのを見事に吹っ飛ばしたシアンは、次いでディオネに手を伸ばした。だっこ、というように伸ばされた手を、ディオネは抵抗なく受け入れる。
「ままっ！」
「あらあら、シアンは甘えん坊ね」
「あーう？」
「……ねェ、シアン。私は…ママは、あなたと共に行くことを選べない母親だったけれど、どうしようもなくあなたを愛しているのよ」
ぽたりと、涙がシアンの頬に落ちた。
「大好きで大好きで……っ、ほんとに、大好きで……！ 離れたくない、側にいたい、死にたくない！」
ミオネルは己の耳を疑った。だって、誰よりも勇猛果敢なディオネが「死にたくない」と口にしたのだから。
そんなの、航海していたときにだって聞いたことなかった台詞だ。
「だけど、この島を放って行く勇気も、私にはないの」
次々と涙が溢れる瞳に、そっと何かが触れる。柔らかくて、暖かい、シアンの手のひらだった。ソッとあてられたそれは、涙でどんどん濡れてしまう。それでもシアンは手を当て続けた。
「まぁま……」
やっと、自分たちを「ママ」「パパ」と呼んでくれた。これから先、いろんなことを教えたかった。
それももう、叶うことはない。
「気高くありなさい、シアン。誰にも屈することなく、己を信じて。そして――大事な仲間をつくりなさい。たくさんじゃなくていい、少なくていいの。あなたが信じられる人を、どうか見つけて」
ディオネは流れる涙をそのままに、優しく優しく微笑んだ。我が子に見せる最後の顔は、できるなら笑顔でありたかった。
ディオネに抱き上げられたシアンの額に、ヘリオスが人差し指と中指をあてる。ヘリオスが何かをつぶやくと、指先にまばゆい光が灯り、やがてそれはシアン全体を包む。
「シアン、」
「シアン、」
優しく呼びかけられ、シアンは眩しさに耐えるように薄く目を開いた。
「「愛してる」」
最後に見た二人の表情は、やっぱり笑顔だった。
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