不器用な守り方
それからと言うもの、ラビは一方的にローを避けた。いや、避けたなんてそんな生半可なものではない。
『拒絶』と言う言葉が正しいかもしれない。
起床就寝の時間は勿論のこと、食事の時間もローとずらしたり、と徹底的に彼を避けた。おかげでこの一週間、目すら合わせていない。
ラビはいつもベポやシャチやらと一緒にいて、彼らのために歌い、踊る。決して、自分のためではない。そんな彼女のあからさまな態度にローが不愉快を感じないわけがなかった。
「……っあ、！」
「…………」
ふと、船内の廊下でばったりと会ったラビとロー。ラビはと言うと、大きく目を開かせて驚きを隠せないでいた。そして次の瞬間、
「……っ！」
「……てめー…」
クルッと、方向を転換して来た道を戻ろうとするラビ。…要するにローを避けたわけだ。あからさますぎるその態度は更にローの機嫌を悪化させたことは、言うまでもない。
「っや、離してよ！」
「俺に命令すんじゃねぇ」
「いた、…痛い痛いっ！」
この場を逃げようとしたラビを一瞬で捕え、彼女の手首を跡が残ってしまうであろうと思えるほど強く握り、壁へと押さえ付けたロー。
その痛みにラビは顔を歪ませた。
「何故俺を避ける？」
「べ、つに避けてなんか」
「なら何故俺の目を見ない？」
「そ、れは……」
「答えろ」
言葉を詰まらせるラビにローはただただ迫った。そんな彼の様子にラビは顔色を曇らせる。
「…俺が、怖いか？」
「…っ」
「目を逸らすな」
彼女の顎を持ち上げ、無理矢理自分と視線を絡ませた。…ラビの瞳は薄らと涙を浮かべていた。
「今更俺が何者か実感したのか？」
ハートの海賊船、船長…トラファルガー･ロー。またの名を、死の外科医。賞金首２億ベリー。
「…その様子だと、図星のようだな」
自分に怯えるラビの姿など見ていたくなくて…ローは直ぐ様彼女を離し、その場を後にしようとしたそのときだった。
「〜っローの馬鹿ぁっ！！」
彼女の大声が背後から飛んできたのは。
「何さっ！いきなり乱暴なことしたかと思えば、サッと一人で勝手に冷めちゃってさ…！私に話聞いたんなら、ちゃんと最後まで聞いてよ！っ馬鹿馬鹿っ！！」
「…てめー、黙って聞いてりゃ好き放題言いやがって…！！」
「だって…ローが悪いんじゃない！！」
「あぁ！？」
「だって、ローがっ……私のこと、邪魔者扱いしたから…っ」
最初は強い口調で話すラビだったが…段々とその口調は弱々しいものへと変わり、それと同時にうるうると涙を浮かばせ始めた。
しかし、ローからしてみれば彼女の言葉の意味がわからない。……いつ俺がラビを邪魔者扱いしたと言うんだ、と首を傾げていた。
「してねぇ」
「うそ…っしたじゃない…！この船のクルー…なのにっ私は戦わなくてもいいって……脅してまでっ……っわたしが、邪魔だから……」
「…それは違う」
「何が違うって言うの…っ！？……私、あのときほんとに怖かったんだから……っ」
ボロボロと零れ落ちる涙はラビの頬を伝って、床へと落ちた。
「ローが……っわたしのこと、邪魔だって……言うんじゃないかって……だから、私に対してあんな冷たい、」
「守りながら戦い抜くのは面倒なんだよ」
「……え、」
予想外のローの言葉に、ラビは瞳を何回もパチパチ、と瞬きを繰り返した。
「…守る？」
「…自分の船のクルーを守って何が悪い」
「あ、やっそうじゃなくて…！！」
ローの口から出てきた言葉に、ラビは慌てて話の詳細を聞こうとした。
「…私のこと、守ってくれて…たの？」
「………」
ローの背中にラビは問い掛けたが、彼は何も答えず、無言でこの場を立ち去っていった。…ただ、何となくではあるが彼の気持ちが伝わった気がする。
「心配、してくれたんだよね…？」
私のこと邪魔だと思って遠ざけたんじゃないんだよね？私の身を心配して…戦いから遠ざけたんだよね…？
「〜っ待ってよ、ロー！！」
今はもう見えなくなった彼の背中を追い掛けるため、ラビは後を追ったのだった。
不器用な守り方…わかりにくいよ、ばか…！
(あ、キャプテンとラビってばやっと仲直りしたんだ？)
(よかったーキャプテンの機嫌の悪さ、尋常じゃなかったもんな)