ズキリ。

右足に鈍い疼きが走り、一瞬心臓に電流が走ったようだった。

自分はどうも怪我が多すぎる、キツイ訓練の中、精神的にくる人や大怪我をおってしまう人は少なくない。
その人たちと比べれば──は派手に転んだ、くじいてしまった、と大したことない傷だが、地味に痛いものばかりだ。

今回は、見事に足を捻ったのだ。立体機動の着地に失敗して。

｢う、...痛い...｣

ズキズキと痛む足を抑えてその場でしゃがみこめば、どうやら同着していたらしいジャンの少し慌てている顔が視界に入った。

｢おい大丈夫か？...ったく、何してんだよ｣

──を気遣うように声をかけたが、とうの本人は痛さに耐えているようで曖昧な返事がくる。

｢とりあえず端の方に移動するぞ。ここじゃ他の奴らも帰ってきちまう｣

｢んー...｣

｢立てるか？｣と珍しく優しい声をしたジャンに甘えて、差し出してくれた手をとった。

グッと力を込めて──を立たせた後に、そのままジャンは──の右腕を自分の首へと回した。

｢...危なっかしいやつだなほんとに｣

｢めんぼくない....ありがとうジャン...｣

｢おー、｣

どうも右足が使えないとは歩きずらい。
自分よりずっと高いジャンの肩をつい強くにぎってしまうが、ジャンは顔を変えずに──の首に回されている手を握った。

｢ジャンってさー...立体機動すごい上手いよね｣

｢おお、ようやく分かったのか｣

｢...........いや、その通りなんだけどさ...｣

｢なんだよ、お前がいったんだろ？｣

謙遜もしないジャンはいっそ清々しいが、自分がその立体機動によって怪我したことによりほんの少しだけ悔しい。

｢おい、そこ座れるか｣

｢うん｣

顎で指したその先に、こくりと頷いて冷たい土の上へと腰を下ろした。
医務室にはこれ以上あまりお世話になりたくないので、行く前に自分で見ようと、圧迫感の強い靴を脱ぐ。
ズボンを膝までまくって、患部を見てみれば少しだけ赤く腫れていた。

｢うわ、結構赤くなっちまってるな｣

そう言ってジャンは──の足首に手を伸ばした。

｢おい、触んなよ｣

いつの間にか来ていたエレンは、──の足首にあと少しだというジャンの手首を思いきり掴んだ。
突然のエレンの登場と、ジャンは掴まれた手に驚いたようだ。

｢エ、エレン...！｣

顔を強ばらせているエレンに、ジャンは負けじとギロりと目を光らせた。

｢.....なんで死に急ぎ野郎がこんなとこにいるんだよ｣

｢俺がいちゃ悪いのか？...ジャン、お前はさっきマルコが探してたから早く行ってやれよ。──は俺が見るから｣

｢はあ？｣

納得行かないような顔をしたジャンだが、エレンはそれを気にもとめずしゃがみこみ、──の足に手をかけた。

盛大な舌打ちをしたジャンは、踵を返していった。その後ろ姿に慌てて──はお礼の言葉を叫べば、少し経ったあとに、ひらりとジャンの右手は上げられた。

｢大丈夫か？｣

｢う、うん...ありがとうエレン｣

物置小屋の次の日で、──にとっては気まずいが、エレンはそんなこと微塵も思っていないらしい。

エレンは眉をひそめて患部を見ていたが、少し体を止まらせて小さな声を零した。

｢白いな...──の足、｣

｢な、っ、！｣

意識している時にそんな事を言われれば、思わず足は引っ込めてしまいそうになった。そんな──の足をエレンは、｢おい！｣と慌てて捕まえるが、──の内心は穏やかではなかった。

｢何やってんだよ｣

｢...エレンが変な事言うから、！！｣

｢別に本当のこと言っただけだろ。...それより、とりあえず医務室行っとこうぜ、悪化したらお前も嫌だろ｣

｢.......うん、｣

先に立ち上がったエレンは、右手を差し出した。──はその手を疑いなく掴んだが、一向に引っ張られる気配はなかった。
傍から見ればしゃがんでいる──と、立っているエレンが手を繋いでいるだけになってしまっている。

｢...？エレン？｣

｢...｣

繋がれた手に引き寄せられるように、エレンは腰を曲げて、──の唇へと口付けた。

｢っ、！！｣

ゆっくりと去っていくエレンの顔に、──は顔を赤くさせ、思わず体が石のようにピシリと固まった。
そんな──とは対照的にエレンはけろりしていて、そのまま腕の力を込めた。

｢ほら、立てるか？｣

｢な、ちょ..っ！なにして！｣

何事も無かったかのようにエレンは、──を引っ張りあげるようにして立たせる。

その反動にグラりと揺れた──の体を支えるように、腰に回された手が──にはどうも熱く感じた。