｜06｜

　バタバタと廊下を駆け走る足音がリヴァイの背中へと近付いた。
途中で何事だ、とこちらを見る視線をかいくぐり、──はリヴァイの元へと急いだ。

「兵長、！リヴァイ兵長！」

まるで親を見つけた子のように、リヴァイを見つけた──は嬉しそうにその名を呼んだ。

「なんだ」

「あのですね！」

「オイ。一旦落ち着け。そんなでけェ声出さなくても聞こえる」

落ち着きのあるリヴァイに言われれば、──はハッと、足を止めた。

「あ、ごめんなさい。つい嬉しくて...」

走ってきたからか、息が整っていない──だが苦しそうな素振りはせずに、むしろリヴァイに会えた事によりその瞳は輝いていた。
そんな──にリヴァイは、「用件はなんだ」と短く問いかけた。

「この前の立体機動訓練で私ヘマしちゃって、」

「ああ、...オルドが言ってたな」

誰が自分の失敗を好きな人に言いたいだろうか。伝えなくなさそうに──がリヴァイに言うものの、さらりとリヴァイに言われたそれに──は大きな瞳をさらに広げた。

「え、！オルドが言ったんですか！？やだ...オルドの話全部信じないでくださいね！、じゃなくて、...」

「なんだ」

「あの、」

もじもじと、まるで告白するかのように──は次の言葉を躊躇った。
そんな──にリヴァイは急かすわけでもなく、ただジッと頬を赤く染めている──を見つめた。

「1回でいいので！！...迷惑かけちゃうんですけど、」

「...」

「私に立体機動、教えてくれませんか...？」

「...」

「あ、あの決して強制じゃなくて、いや強制であっては欲しいですけど...、リヴァイ兵長みたいにもっと上手くなれば、私も強くなれるかなって、」

ダメですか、とおそるおそる──は少し上にあるリヴァイの目を僅かな希望をかけて見つめた。

先程から思っていることがバレバレな──にたいして、リヴァイはあまり表情筋が動くわけではない。
その結ばれている唇がなんて動くか、──はどきどきと、胸を高鳴らせた。

「俺はそこまで暇なわけじゃねェ」

「うっ、...やっぱりそうですよね」

希望は薄かったにしろ、どうせ教わるのであれば他の誰でもなく、リヴァイに教わりたかったのだ。
それはリヴァイの能力が高い故でもあるが、少しの下心はこのさい置いておこう。

駄目か、と肩を分かりやすく落とす──に、リヴァイは言葉を続けた。

「明日の朝食の1時間前にはきちんと外にいる事だな」

「...え、それって引き受けてくれるってこと、ですか、？！」

「寝坊すんじゃねェぞ」

「し、しません！絶対、いつもより3時間は早く起きますから...リヴァイ兵長も忘れちゃだめですからね！！」

しょぼくれていた時とは一変、キラキラと目を輝かせて、──はリヴァイを見つめた。

兵士長という役職を持っている中、やらなければ行かないことも多いいだろう。そんなリヴァイに頼むことは駄目元だったとはいえ、まさか本当に了承してもらえるだなんて。
これからの毎朝、朝食の1時間前。
早起きはあまり得意ではないが、──はワクワクと弾む心を隠せなかった。