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散々な1日だった。
二日酔いのせいもあるが、9割昨晩のことのせいだ。その事が頭にこびりついていて、拭っても拭っても取れないのだ。
好きな人と共にしたことに少なからず──は喜んでしまったが、リヴァイの気持ち。昨晩の様子。何一つ分からないので、複雑な思いがもやりと心の中を占める。
どうせ、1晩限りだったのだろう。そう思うと色々な気持ちが入り交じって、じわりと涙が滲みそうだった。
そうベッドの上で頭を悩ませれば、時間というものはすぐに去っていってしまった。明るくなった部屋に眉をひそめ、静かに瞼を開けた。
寝不足から痛む目に、目頭を摘むように押しても大した効果は得られなかった。
だる重い体を引きずるようにして身支度を整えた。
｢あ、名前！いいところに！｣
｢ハンジさん｣
廊下を歩いていれば、ハンジが息を切らして──の名前を呼んだ。
どうやら渡して欲しいものがあるらしく、どこにでもあるような茶色の封筒を手渡された。兵長宛だ。
ハンジには当然何も言っていないので、こういったなんでもない頼みが回ってきてしまうのだ。
ハンジから頼まれた、兵長宛の手紙。それに少しだけ力をこめた。昨日の今日で、会いたくない気持ちがむくむくと膨らみ、まるで足枷が付いているかのように重い足を引きずる。
｢うわ、──、ひどいクマだよ！？大丈夫？｣
｢え、ほんとに？そんなやばいかな？｣
大きな目の下に、青い色が刻み込まれている──を見て、通りすがったペトラは大きく声を出した。
──の顔を覗き込むペトラに、｢全然大丈夫だから｣と、安心させるよう微笑んだが、ペトラは心配そうに眉を下げた。
｢ほんとに大丈夫？｣
｢大丈夫大丈夫！夜更かししちゃっただけだよ、｣
｢...そう？それならいいけど。｣
｢ね、ねえペトラ、今ちょっと空いてない？｣
｢まあ、空いてるかな？｣と口に出したペトラに、すかさず手に持っていた封筒を渡した。人からの頼みをこうして別の人に頼むのもどうかと思うが、今の自分にはこれしか選択肢がない。ハンジさんごめん、ペトラに任せます、と心の中で謝っておいた。
｢兵長にでいいんだよね？てか──自分で行けばいいのに...せっかく兵長と話せる機会なんだから｣
｢な、な！別にそんな機会いらないから！何言ってんの...もうペトラったら、...｣
｢.......言っておくけど、──の兵長への想いなんてバレバレだから！｣
最近は色々心臓に悪すぎる、ペトラから言われた言葉に何も反応出来ず、ただ硬直した──にペトラはイタズラっこのような笑みをした。
｢だって兵長の前だとすぐ照れるし、よく幸せそうな顔するし...たぶんみんな気付いてるんじゃない？というかそれ隠してるつもりだった？｣
｢...........もうやだ、｣
まさかペトラだけではなくみんなも自分の想いを知っていたのか、そう思うととてつもなく恥ずかしくなり、ただ視線を下に落とした。
今思えばみんなでご飯を食べる時なんかは、自分から行動しなくても自然に兵長が隣に来ることも多かった。それは周りの人が遠慮してくれたのだろうか。そして隣になって喜んでいる自分を見てどう思っていたのだろか。
もう消えてしまいたかった。昨晩の失態だけでも大きいのに、更に周りに知られてたなんて、そんなことはいま聞きたくなかった。
ここから逃げ出したくて、グラりと傾きそうな体を動かして、｢...とにかく手紙よろしく！｣と逃げ去るように叫んだ。