外にでてしまっただろうか。そんなことを考えながら俺は静まり返った通路を進んでいた。

『緑間くん、大好きだよ』

注意していなければ聞き逃してしまいそうなほど小さい声。暗い通路の向こうを見れば、壁に寄り掛かってしゃがみ込んでいるしずくの姿。この後のことはよく覚えていない。気がつけば俺はしずくを後ろから抱きしめていた。

「しずく、」
『み、どりま…くん』

最後に抱きしめたのはいつだっただろうか。彼女の体温や香りがひどく久しぶりで、安心させられる

『緑間くん、試合は…』
「ちゃんと勝ったのだよ」

それからどちらも話さなくて、無言になってしまう。だけど、ここで俺が話さなければ再び彼女がいなくなってしまう気がした。

「すまなかったのだよ」
『え？』

驚いたようにこちらを振り返りながら見上げるしずく。ようやく顔を見せてくれたことにほっとする。

「黒子から、何があったのか少しだが聞いたのだよ。気がつけなくてすまなかった」
『ち、違うよ！緑間くんが悪いんじゃない。むしろ、謝るのは私のほうだよ。突然、いなくなってごめんなさい』

うつむく彼女の頭にを自分のほうに引き寄せる。

「まったく、本当にあの時は驚いたのだよ。」

あんな思いはもう二度としたくないのだよ。

「突然居なくなったことは、もう許すのだよ。その代わり…」

俺が言葉をそこで止めたことで、しずくが不安そうにこちらを見上げる。

「俺のところに戻ってきて、ほしいのだよ」

しずくが再び大きく目を見開いたかと思えば、だんだん目が涙で溢れていく

『緑間くんのところに、戻ってもいいの？』
「そもそも俺は、しずくと別れた覚えもないのだよ」

だから、もう一度戻ってくるのだよ。
この想いが少しでも伝わるようにと願いながら、しずくを抱きしめる力を強める。

『わたし、緑間くんのところに戻ってもいいですか？』

おずおずと尋ねてくる彼女。そんな心配しなくても答えは決まっているのだよ

「あぁ、戻ってくるのだよ」

ようやく君を捕まえられた


ねえ、僕はここだよ


つかんだ手をもう、離さないで

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