睡蓮

　ぱち、と目を開ける。
　先日かなり動き回ったためか、極限まで疲労を蓄積していた身体だったが、十分な睡眠を経た今、疲労が嘘のように無くなっていた。
　ぐい、と伸びをする。ふわふわとした思考のまま周囲を確認すれば、墨色の髪をした少女の、くすんだ金の瞳がこちらを向いた。

「わ、小鷹ちゃん。来てたの」

　寝汚（いぎたな）い姿を見られてしまった、と恥ずかしさを誤魔化すように笑えば、キリリとしたかわいらしいアルトボイスが、呆れたように言葉を紡いだ。

「今更だろう。それに、私は気にしたりしない」

　……弱冠十七歳にして、この貫禄。きっちりと結い上げられたハーフアップの髪は、彼女——古金小鷹が小首を傾げたとて揺らがない。

「私は睡ねぇさまに、おしめを変えられたこともあるんだ。それに比べたら些事だろう」
「それはそうかも」

　思わず神妙に頷いた。
　それから——会話が途切れ、シンと静寂が落ちる。
　お互いに、ただ無言で、そっと相手の様子を伺う。
　西日が、ひどく眩しい。

「睡ねぇさま、二十九時間も眠っていた」

　少女の声は硬い。
　金属のように感情の読めない小鷹の瞳が、睡の視線を絡め取った。

「……小鷹ちゃん」

　思わず、宥めるように返してしまう。
　小鷹は首を振った。短いハーファップが少しだけ揺れる。目を閉じて、深呼吸をして。

「だいぶ長く眠るようになったな。.....若々しさの秘訣は睡眠か？」
「小鷹ちゃん、」
「安心しろ、兄御前（あにごぜ）には黙っておく。まあ、もとより連絡は取れないがな」

　しっかり休めよ、と言い残して小鷹が部屋を去る。
　自分の身体が憎らしいな、と睡は溜め息を吐いた。
　……小鷹が皮肉のように言葉をぶつける時は、彼女自身の内に、やりきれない思いを抱えているときだ。
　それでも、次に会うときにはフラットな状態で接してくれるのだから、本当に出来た子である。
　ゆっくり身体を起こした睡は、遅すぎる身支度を始める。
　福祥を着て、帯を巻いて。袖のほつれを見つけたように手首を持ち上げて、独り言ちる。

「ああ……まだ、ほつれてる」

　もう少し眠らなければ。