君のキスはいつも短い

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　俺の彼女はしっかり者だ。周りの友人に聞けば口を揃えてこう答えるだろう。のんびりしている俺にはぴったりだと言う友だちも多い。

　てきぱきと物事をこなし、段取りよく作業する様子は時に惚れ惚れするほどだ。特に料理をしている彼女は生き生きしている。次に何をしてどんな風に動けば効率よく仕上がるのか。そんなことを考えているように見える。そうやっててきぱきと動く彼女を見るのはとても好きだ。でも、時にはゆったりと過ごせばいいのにとも思ってしまう。俺といるときくらい。

　彼女のことだ。一緒に過ごせる時間が少ないからこそ充実した時間を過ごしたい、とでも思っているのだろう。共に過ごす時間は無駄なく構成され、美味しい料理に快適な空間が用意される。

俺のことを思ってくれるのは分かるし、邪魔したいわけでもないんだけど、ついついちょっかい出してしまうのは、彼女の本音を暴きたいからかもしれない。

「ねぇ、あいこっちおいでよ」

　炬燵に入って、隣の座布団をポンポンと叩きながら彼女を誘う。洗い物に忙しいあいは顔だけをこちらに向けて小さく笑った。

「これだけ片付けたいから、ちょっと待ってね」
「俺が後から洗うよ？」

　こう言っても譲ることはない彼女。俺だって自分のことくらい自分でできるんだけどな。

「すぐ終わるから」

　部屋には水を流す音だけが響き、右隣にぽっかりと空いた空間が寂しかった。早くここに愛しい温もりが来ないかなと願っていると、蛇口を捻る音がして、彼女の作業が一段落したことを告げる。

「お待たせ」

　ちょこんと座ったあいの手をそっと包み込む。タオルでしっかり水気を切ってはいるが、さっきまで水にさらされていた手がひんやりと冷たい。

「ありがとね」

　温もりを分け与えるように息を吹きかける。いつも俺のことを労ってくれるこの手が、俺は大好きだ。

「私がしたくてしてるんだから、気にしなくていいよ」

　彼女はこう言うけれど、感謝の気持ちは忘れちゃいけないし、それを伝えることだって怠っちゃダメだと思う。

「あ、コーヒー入れよっか？」

　じっと見つめる俺の視線に耐えきれなくなったのか、すっと手を引き抜き立ち上がろうとするあい。咄嗟に腕を掴んで捕獲する。せっかく手に入れた温もり、離してたまるもんか。

「いいよ。今はいらない」

　いつになくキツイ物言いになってしまったことは、口にした後に自覚した。俺の様子に驚いたのか、彼女の動きも止まる。

「俺のためにって気持ちは嬉しいけど、二人でいるときくらいゆっくりしてよ」

　掴んでいた腕をはなして、彼女を正面から見つめる。

「たまには甘えたら？　おいで？」

　両手を広げて意識的に柔らかく微笑む。あいがこの顔に弱いってことくらいお見通しなんだよ？

「智くん……」

　案の定頬を染めた彼女が戸惑いながらも、ゆっくりと俺の胸へ頭を寄せる。頑張りすぎる君も好きだけど、俺の側では安らいで欲しい。

「今日はいっぱい甘えてよ。年齢も追いついたことだしね」

　悪戯っぽく笑うと、「気づいてたんだ」と俯くあい。六月生まれの彼女は、俺より先に年齢を重ねるのを秘かに気にしている。同じ年に生まれたのに、と俺は思うけれど、その辺りは複雑な乙女心ってやつなのだろう。一つだけ年上になることも、しっかり者の彼女に拍車をかけている。

「あいのことなら分かるよ」

　指通りのいい髪を梳きながら頭のてっぺんに口づけを一つ。あいのことを理解したくて、些細な仕草でも見逃さないようにするくらいには惚れてるよ？

「ありがとう」

　破顔した彼女から重ねられた唇。それは一瞬で離れてしまう。しかし破壊力は抜群で俺の唇に甘い痺れを残した。

「ねぇ、あい知ってる？　煽った責任は取らなくちゃいけないんだよ？」

　しっかりしてるくせに、こういうところは抜けてるんだから。潤んだ瞳でキスされたら、俺の理性なんて簡単に崩壊するのに。

「えっ！？」

　動揺する彼女をラグの上に横たえる。顔の横に両手をついて、逃げられないように囲い込んだ。

「キスはね、こうやってするんだよ」

　言い終わるや否や荒々しく唇を奪う。角度を変えて重ねるうちに少しだけ開いた隙間から、舌を侵入させる。彼女のそれを絡め取り熱を分け合った。


　甘え下手な君のキスはいつも短い。

　だから俺がその分長く口づけを落とす。そうして二人、もっと近くなる。

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