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「それでは、みなさん選び終わったということで、早速始めたいと思います。」
「『第一回、夏の花で愛しいあの人に想いを伝えよう選手権』ー！！！」

「「「「「ふぅー！！」」」」」

「まずトップバッターは……。」
「はいはい！　俺行きますっ！」

「お、相葉くん。いいねぇ。」
「ここ大事よ、相葉さん。」

　相葉ちゃんが「っしゃ！」と花束を持っていない左手に力をこめながら前に出る。
　気合い入れるためかぶんぶん腕を振り回して、「花、ぐちゃぐちゃになるよ！」と翔くんに止められる。

　そして、口元が引きつった緊張気味の相葉くんが、私の前に立った。


□　　side　A

「それでは、よーいスタート！」

　翔ちゃんの声が遠くで聞こえる。番組の収録とはいえ、人前で告白するなんて恥ずかしすぎる。
　それもトップバッターだなんて。

　ぐるぐる考えてたら前に進む足が止まっていたようで、あいが心配そうな瞳を向けてきた。
　そうだ。俺一人でやるんじゃない。あいもいるんだから。

　俺はその存在に励まされるように、一歩足を進めた。

「今日は突然呼び出してごめんね。」
「ううん。どうしたの？」

「ちょっと伝えたいことがあってさ。座っていい？」
「うん。どうしたの？　ちょっと変だよ。」

「そんなことないよ。大丈夫だってば。」

　そう答えながら足が震えそうになる。
　何だか本当に告白するみたいで可笑しくなった。

「あのね、俺気の利いたこととか言えないけど。」
「うん？」

「ずっとずっと大好きだから。」
「えっ？」

「俺と付き合ってください。」

　ピンクの撫子の花束をあいへと差し出す。

（そんな撫子の花言葉は、純粋な愛）

　ナレーションが流れ、手の中の重みがあいに移った。

「雅紀くん、ありがとう！！　その真っ直ぐなところが大好きです。」

　あいの言葉が耳に飛び込み、体中を回って熱を運ぶ。

『カーット！』

　座ったまま呆然とする俺に、あいが笑いながら話しかける。

「相葉ちゃん、お疲れ様。緊張してたね。笑」
「いやー、相葉さん本気でときめいてたでしょ？」

「雅紀呼びはグッときたね。」
「あれヤバイよね。」

「ほら、相葉ちゃんこっち座んなよ。」
「って、相葉さん汗の量がハンパ無いんですけど。笑」

　みんなが口々に話す声が聞こえるけど、俺は上手く返せない。「うん。」とか、「おぅ。」とか短い返事をしながらソファーへと戻る。

「相葉くん、告白のポイントは何だったの？」

　翔ちゃんの質問でカメラが回り始めていることに気付き、慌てて答えを用意する。

「撫子の花言葉が純粋な愛ということで、ストレートに伝えようと。」
「すっげぇ、相葉ちゃんらしかった。」

「いやー、あいもちょっと照れてたでしょ？笑」
「そりゃ照れるよ。告白されて花束貰ったことなんてないもん。」

「相葉さん、固まってたよね。笑」
「お前なー、あそこ行ってみ？　手汗すごくなるから。」

「あいの返事にもノックアウトされてたけど。笑」
「雅紀呼びに、思考回路がショートしました。笑」

　俺の言葉にスタジオが笑いの渦に包まれる。
　その中に、俺のあげた撫子を大事そうに抱えたあいの姿もあって。

　言葉にできない幸せを抱えて、俺も微笑んだ。

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