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「さてさて、そろそろ終わりに近づいてきましたが、次は……。」
「あ、俺か。」

「リーダー、起きてました？」
「起きてるよ。笑　じゃ、ちょっと行ってくる。」

　両手を上げて伸びをしながら、智くんが前に出る。
　「ふふふ。」と小さく笑みを零して進んでくる。

　そして、穏やかな光を瞳に灯した智くんが、私の前に立った。


□　　side　O

「それでは、よーいスタート！」

　翔ちゃんの声に足を進める。普段と同じようで少し違う高揚感。
　何だ、俺緊張してるじゃんと苦笑いしそうになる。

　あいを見ると、少し首を傾げていつもと変わらない仕草。
　その瞳が一緒に過ごした日々を思い起こさせて、波立っていた心が落ち着く。

　あいの側に行きたくて、歩みを速めた。

「元気そうだね。」
「智くんこそ。」

「あいといると眠くなる。」
「マイナスイオンでも出てるのかな。笑」

　クスクスと笑うあいの顔を、机に肘をついて見つめる。
　燃えるような激しいものではなく、永く永くずっとそこに在り続ける想い。

「ずっと一緒にいようね。」
「……これからもずっと？」

「変わらずずっと、永遠に。」
「うん……。」

「俺の愛を全部あげる。」

　ピンクの千日紅の花束をあいの目の前にそっと置く。

（そんな千日紅の花言葉は、変わらぬ愛）

　ナレーションが流れ、置かれた花束をあいが大事そうに持ち上げた。

「私もずっと智くんを想いつづけるから。」

　少し目尻を下げて優しく笑うあい。その言葉に歓喜で胸が震えた。

『カーット！』

　その声を聞いて、お互い無言で頭を下げる。言葉も無く、ただ向き合う俺たちにみんなから声がかかった。

「いや、何か喋って貰ってもいいですか。笑」
「だって、もう終わったし。」

「何か、口に出さなくても通じ合ってるって感じだったよ。」
「熟年夫婦的なね。笑」

「熟年って。笑　夫婦はそうかもしれないけど。」
「な。」

　再び顔を見合わせて笑い合う。席まで戻るスピードがいつもより遅くなったのは、きっと気のせいだ。

「じゃ、智くんお願いします。」

　翔くんに促されて話し出す。頬に感じるあいの温かい眼差しが心地いい。

「千日紅の花言葉と同じように、永遠感を出してみたの。」
「ちょっ、永遠感って初めて聞いたけど、そんな言葉あるの？　笑」

「知らない。笑　ずっと変わらないってことにしといて。」
「リーダー自由人！」
「お前にだけは言われたくないだろ。笑」

「なんかリーダーとあいって、時々そっくりなときあるよね。」
「分かる。纏う空気が全く一緒のことがあるんだよな。」

「そうなんだって、智くん。笑」
「みたいだね。笑」

　言い合いながらあいと瞳を合わせると、静かに溢れる想い。
　どうか伝わりますようにと、小さく咲く千日紅に願いをかける。

　願わくばどうか、いつまでも変わらない愛を君に。

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