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「誰が一番たくさんすくえるかってことでいい？」

「いんじゃね？」

「じゃあ、準備はいい？　よーいスタート！」

　翔くんのかけ声に、みんな一斉に水槽の中に目を遣る。
　早速ポイを水の中に沈めて、金魚を追いかけているのは、水槽の向かい側真ん中の相葉ちゃん。

「おー、こいつ速いなぁ。」

　なんて言いながら、金魚と追いかけっこをしている。
　その相葉くんの右隣の翔ちゃんは、ポイを顔の横に構え、隅っこにいる金魚を狙っているようだ。

「落ち着け、俺。ゆっくりゆっくり……。」

　と、ブツブツ言いながら確実に一匹目をすくい上げていた。
　そして相葉くんの左隣に腰を下ろしたリーダーは、腕を組んだまま水槽の中をじっと見つめている。

「うーん、コレ。」

　一言発した後、ポイを水に沈めると、一瞬で容器の中に金魚を収める早業を見せた。
　そんなリーダーの向かい側には、黙々と金魚をすくうニノ。

「こっち来なさいよ。」

　にんまりとしながら、金魚たちを自分の容器の中に迎え入れる。
　そして隣にいるあいはというと、泳ぐ金魚たちをひたすら見ていた。

　金魚すくいということを忘れてしまったかのように、ひらひらと揺れる赤に目を遣る彼女。
　少し微笑んだ口元。容器を持つ左手。全てから目が離せない。

　と、あいのポイを持った右手が動く。そっと水の中に沈めた手。
　ゆらゆら揺れる水面の向こうで、その細い手が少し歪んで幻みたいに見えた。

「よし、一匹目ゲットー！」

　その声で我に返る。視線を移すと、金魚を泳がせた容器を手に、自慢そうにこっちを見るあい。

「あ、潤くん、まだすくえてないじゃん！」
「うるせぇな。今から本気出すんだよ。」

「負けないからね！」
「言ってろ。」

　そう言って俺らは笑い合い、水面に視線を戻す。
　逃げる金魚を追いかけて掬おうとするけれど、狙った赤色は、ひらひらと踊るように逃げていく。

　それはまるで彼女のよう。
　いつだって君は、金魚の尾びれのように、優雅に華麗にするりと泳ぐ。

　けれど、それを追いかけている自分も嫌いじゃない。

「潤くん、悪い顔してるよ。」

　あいの向こうから顔を出したニノがにやりと笑う。

「追いかけるのも悪くないなと思ってね。」

　負けじと笑って返す。ニノは一瞬呆気にとられた顔をしたが、すぐに何かを企むように唇の端を上げた。

「追われる方は大変だ。」
「お前だって逃がす気ないくせに。」

　その通りというように笑いながら、俺から視線を動かしたニノは、水槽へ向き直る。
　たった一瞬、熱の籠もった瞳をあいに落として。

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