---

「じゃあまとめると、キザな言葉古今東西。ルールは、好きとか愛してるの直接的な言葉は無し。言われた方はにっこり笑ってありがとうと返す。照れて返せなかったら、負け。一番たくさん負けた人には、みんなに囲まれてキザな言葉を囁かれるという罰ゲームが待っている。」

「さすが翔ちゃん！　あだ名が『説明』なだけある。笑」
「お褒めいただき、有り難き幸せ。」

　わざと恭しく御礼を言うと、隣で智くんが肩を震わせて笑い出した。

「順番はどうするの？」
「座ってる順で良くない？」

　ニノの言葉にぐるりと見回すと、相葉くん、ニノ、あい。向かい側に智くん、俺、松潤とテーブルを囲んでいる。

「じゃ、相葉くんから始まってぐるっと松潤まで行ったら、また相葉くんに戻るってのでいい？」
「二回目は逆回しにしようぜ。」

「ってことは、二回目は相葉くんから松潤ときて、最後がニノから相葉くんにキザワード？」
「だね。面白そう！」

「これは、精神力試されそうだなぁ！」
「ニノ、生き生きしてんね。こういうの好きそうだもん。笑」

「よし、頑張るぞ！」

　それぞれが少し顔を引き締め、俺たちのくだらないゲームが始まった。


「じゃ、俺からいきます！」

　トップバッターは相葉くん。隣のニノの耳元へ近づくと、

「君のこと、食べちゃいたい。」

　と囁いた。思わず持っていたゲーム機を二つに折りたたんだニノ。ありがとうと返すのも忘れて、呆然と相葉くんを見ている。

「はい、ニノ、アウトー！」
「ちょっ、待って！　あー、今のは無いわ！」

「ふふ。ニノ、顔赤いよ？」
「そんな焦るって珍しいね。笑」

「だって今のは相葉さんがぁ。」
「お前、そんな照れんなや！　俺が恥ずかしくなるじゃんか。」

　なぜか言った相葉くんまで真っ赤になって。可笑しくてみんなで笑い合う。

「みんな笑ってるけど、これヤバイからね！」
「う……。嫌な予感する。」

　次にキザワードを言われるあいは、既に顔が引きつっている。それを見たニノがニヤリと意地悪い顔をした。

「覚悟しな。」

　そう言ったニノはあいの瞳を見据えると、小さく息を吸った。

「あい、君さえいれば、他に何もいらない。」

　目を逸らすことを許されないように、ニノとあいの視線が絡み合う。徐々に染まっていくあいの頬が敗北を意味していた。

「あ−、無理！　これ無理だよー！！」
「あい、茹で蛸みたい。」

「確かに今のは破壊力あった。」
「ここでハリウッド俳優の実力出してきたな。笑」

「ふふ。やられっぱなしの俺じゃないよ。」
「あい、大丈夫？」

「むぅ。私だって負けないんだから！」

　深呼吸を2回すると、あいは智くんの側へ歩く。

「私の心は智くんでいっぱいだよ。」

　一瞬目を見開いた智くん。でも、すかさず満面の笑みを浮かべた。目が細くなって線みたいになる、あの笑顔。

「ありがとう。」

　満足げに返す。

「リーダー、すげぇ……。」
「よく返せたね。」

「精神力、ハンパないね。さすがリーダー名乗るだけあるよ。笑」
「いや、あいが告白してくれたと思ったら、嬉しくて嬉しくて。」

「ちょっと大野さん。これゲームですからね。」
「そう？　笑」

「あー、会心の出来だと思ったのにな。」

　と落ち込むあいを、「相手が悪いよ。」と慰めるニノ。そんな二人を見ていると、耳元に智くんの気配。

「翔くんは僕の太陽だ！」

　テンション高く告げる智くん。俺は吹き出さないように腹筋へ力を入れた。

「ありがとう。」

　ニコッと笑って返事すると、爆笑が巻き起こった。

「ひゃはは！　リーダー、太陽って！」
「確かにキザな台詞だけれど。」

「何だよ。MUSIC DAYに掛けたんだよ。」
「翔ちゃんが司会したヤツか。リーダーにしちゃ、上手いこと言ったね。」

「だろ？」
「ドヤ顔しても、翔くんに負けてるからね。笑」

　俺はニヤニヤする松潤へ向き直る。と、スッと真顔になる松潤。俺は言葉を紡ぐために、大きく息を吸った。

prev / next