メリーゴーランドで重ねた手

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□　side　O

　遊園地デート二番目。俺はあいが来るのをメリーゴーランドの前で待っていた。ふと目を遣ると、小走りで近づいてくる彼女の姿。

「ごめん、智くん。待った？」
「大丈夫。そんなに待ってないから」

　こんな会話は新鮮で、自然と頬が緩む。

「なんかデートみたいだね」
「だって今日はデートでしょ？」

　首を傾げて彼女を見ると、小さな微笑みが返ってきた。

「そうだね」
「一緒に楽しもっか」

　笑い合って手を繋ぐ。柔らかな彼女の温もりに安心した。

「メリーゴーランドなんて、小さい頃から乗ってないよ」
「俺は、乗った記憶がない」

　目の前でくるくると回る乗り物を見ながら話す。おとぎ話の中に迷い込んだような音楽とメルヘンチックな馬。それだけで一気にファンタジー色がいっぱいだ。

「……これ、テレビ的にセーフかな？」
「年齢的にはアウトだね」

　顔を見合わせて苦笑する。30も半ばになろうとする俺に、メリーゴーランドはきつくないか？

「智くん、気にしたら負けだよ」

　開き直った表情のあいが小さく呟く。それに頷き、俺たちは場内へ足を進めた。


「どうせなら白馬の王子様でしょ」

　あいに言い切られて、俺は白い馬に乗ることになった。彼女は隣の茶色い馬。高い位置で止まった馬に跨るのは大変そうで、隣から引っ張り上げた。

「ありがとう。智くん、王子様感出てるよ」

　からかうような笑みを浮かべた彼女に、ウインクを一つ。

「うわー。ますます王子様！！」

　ケラケラ笑う彼女の声が合図のように、メリーゴーランドはゆっくりと回り出した。

　俺たちの乗った馬は上下しながら、回転速度を上げていく。外の景色を見ていると酔いそうだったので、隣のあいの顔を見つめることにした。

「智くん、何でこっちばっかり見るのよ」

　見つめられて落ち着かないのか、口を尖らせたあいが恥ずかしそうに言う。

「あいが可愛いから」

　即答すると頬が赤く染まる。ホントに可愛い。できるなら今すぐここから降りて抱きしめたい。

「そんな照れる台詞言わないでよ」

　恥ずかしさが頂点に達したのか、馬のたてがみに顔を埋めてしまった。

「あーあ、せっかくの可愛い顔が見られなくなるじゃん」

　素直に言っただけなのに、隣から飛んできたのは「バカ！」という小さな声で。俺はふふふと笑みを零した。


「あー、恥ずかしかった」

　止まった馬の上で呟く彼女。始まりと同じように高い位置で止まったため降りにくそうだ。

「ちょっと待ってて」

　先に降りてあいの馬の下に回り込む。手を差しだそうとして目に入ったのは、左足首のアンクレット。そう言えば、相葉ちゃんのプレゼントだったっけ。
　あいの足首を飾るそれは、センスが良いと言わざるを得ない。主張しすぎず、控えめすぎず、彼女によく似合っている。相葉ちゃんがあいのことよく分かっている証のようで、少しだけ嫉妬した。だからちょっと対抗したくなったんだ。

「姫、お手をどうぞ」

　馬上のあいへ向けて右手を差し出しながら、とびっきりの笑顔を浮かべる。今だけは俺のお姫様でいてくれるでしょ？

「……破壊力抜群」

　ボソッと唇に乗せた言葉を体現するかのように、真っ赤になった彼女の手を取り、ゆっくり馬から降ろした。

　場内から出ようとすると、馬車が目に止まった。メリーゴーランドって馬だけじゃないんだなとぼんやり考えていると、あいが俺の視線の先を追った。

「ね、ね。ちょっとだけ馬車にも乗ってみようよ」

　あいに手を引かれ、小さな馬車に乗り込む。向かい合って座ると、膝がくっつきそうな距離だ。

「中は案外狭いんだね」

　きょろきょろと辺りを見回す彼女をそっと抱き寄せる。腕を回して、ポケットから出したネックレスをあいにつけた。

「智くん……」

　俯いた彼女の首元を飾るのはシルバーの細いチェーン。ペンダントトップは手書き風のA。俺たち嵐のイニシャルだ。寄り添う一石は小さくても光り輝いている。少し鎖骨の覗く首元が俺の贈り物で飾られた。ネックレスのプレゼントは、あなたに首ったけという意味を示すらしい。結構有名みたいだから、気づかれるかもしれないけど別にいい。だってホントのことなんだ。

「似合ってる」

　微笑みかけて耳元にキスする。彼女の左手に右手を重ねた。この瞬間も、君だけを見てるよ。


　メリーゴーランドで重ねた手に、俺の気持ちを重ね合わせる。

　これからも共に歩いて行こう。そんな決意を掌に込めた。

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