上手な嘘の吐き方

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□　side　A

　誰か教えて欲しい。大きくなりそうな想いには、どうやって蓋をすればいい？
　大切で大切でたまらない人が悲しそうな顔をしているときには、どうしたらいいのだろう。

　答えの出ない問いかけに、俺は天を仰いだ。


　ニノと松潤の様子が違っていることには、しばらく前から気付いていた。それはほんの些細なことで。よくよく考えなくては分からないようなことばかり。それでも俺が察知したのは、同じ人を見てたからとしか言えない。

　それはあいに向ける視線だったり、ふと触れたときの態度だったり。他のみんなにも少なからずあったけれど、二人のそれは、やっぱり違った熱情を持っていた。

「諦めるしかないかなぁ。」

　一人の部屋で呟く。ニノと松潤。そして俺。3人から一斉に好意を向けられたら、一体あいはどうなるだろう。
　想像して身震いした。きっと自分を責めて、彼女から笑顔が消えてしまうだろう。

　俺はそんなこと望んでいない。だって俺を惹きつけてやまないのは、君の心からの笑顔なんだから。
　向日葵みたいな満面の笑み。夜の空に浮かぶ月のような慈愛に満ちた微笑み。そして、恥ずかしそうに頬を染めた笑い顔。

　脳裏に浮かぶ全てが愛おしくて、心がストンと決まった。
　あいの笑顔を守るためなら、この気持ちは無かったことにできる。

　それに……彼女はきっといつか選ぶだろう。俺の親友とも言える、アイツのことを。
　そうなった時、俺は心からおめでとうと言ってあげたい。強がりではなく、本当に心から。

　そして俺は恋心を手放すことを決断した。窓から細く月の光が差す夜だった。


　決めたからと言ってすぐに恋しい気持ちが無くなるはずはない。それでも少しずつ少しずつ、一滴一滴落ちるように、俺はあいへの想いを変えていった。
　上手な嘘の吐き方なんて分からない。でも君のためなら嘘だって吐いてみせる。

　あいは大切な仲間で、親友の想い人。
　そう思う度に軋む心を、苦笑いで宥めながら切ない日々を過ごした。

　そして今日、ニノがみんなの前で告げた。あいを好きだと。ちゃんと付き合いたいと。
　正直目眩がした。もう平気になったと思っていたのに。あの夜に、恋心は置いてきた筈なのに。

　誰も何も言えなくて、時間だけが過ぎていく。口火を切ったのは翔ちゃん。あぁ、翔ちゃんだってあいのことを想ってるのに、引くつもりなんだね。
　翔ちゃんの問いただすような質問にも前を向いて、確かな口調で答えたニノ。

　それなら、ニノがそう言うなら。俺は二人の背中を押してみせる。だって二人とも大切だから。

　車の中でも泣かないあいを家に送り届ける。ホントは泣きじゃくっていいのに。
　目は真っ赤にして、それでも涙を零さないあいの小さな手をやんわり握った。

「ニノを信じて。ニノを想って。」

　今こそ嘘を吐くときだ。絶対バレないとびっきりの嘘を。

「ニノとなら、絶対、幸せになれるから。」

　ホントは、俺が幸せにしたかった。この手で。でも君が求めてるのはニノの手だから。

　彼女の頬を伝った涙を見ないふりして車に戻った。運転席に戻ると、目尻から零れた涙を乱暴にグイッと拭う。
　さよなら。俺の大切な恋。

　まだまだ胸が痛むことはあるけれど、俺が松潤に言ったから。

「いつか愛になる日が来るよ。」

　嘘だって吐き続ければ真実になる。いつかきっと、君を穏やかに愛しく思えるようになる。

　だから最後に言わせて。

「あい、好きだよ。」

　小さく呟いた告白は、夜空の星だけが聞いていた。

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