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その時。
｢すみませーん。｣
若い女性の声が聞こえた。
｢お？
早速来たか？依頼が。｣
リュートがにまにまと嬉しそうに言う。
｢はーい今開けますー。｣
｢阿呆か。
まだ設立も告知もしてねぇのに来る訳ねぇだろ。｣
そう冷ややかにシグマが言うのが早いか遅いかでリオールが扉が開く。
するとそこには、栗色の髪をした美人が立っており、その脇には小さな子供が二人いた。
一方は気弱そうな様子の女児、もう一方は少々わんぱくそうな男児だ。
｢おや、可愛らしいお客様ですねぇ。
何かご用ですか？｣
微笑ましげな笑みを浮かべ、リオールは応対する。
｢わ、わたしたちね、お薬貰いに来たの！｣
｢かあさんの病気を治したいんだ！｣
｢こら、そう急がないで。｣
必死そうな子供たちに、それを落ち着かせようとする女性。
｢…何やら込み入った事情がお在りのようですね。
ここじゃ何ですから、中に入ってお話を聞かせてください。｣
優しい表情のまま、しかし真剣な口調で、三人を中へと招き、客室へと導くリオール。
｢…あいつら、母親の病気をなんとかって言ってたな…母親は風邪か何かなのか？｣
リュートが怪訝そうに首をかしげる。
｢…いや、リオールを頼ってくるってことは風邪みたいな軽い物じゃないだろうな｣
シグマは思案するようにそう言い、本にしおりを挟んで閉じた。
｢……僕…お茶とお菓子、出してくるね。｣
急ぎ足でシオンはキッチンへと向かう。
｢…何かシオンくんも様子おかしいね？｣
｢…あいつは…母親を流行り病で亡くしてるからな。｣
｢…なるほど。｣
シオンの動きを目で追うミカンに、悲しいような、優しいような口調で言うシグマ。
彼女はそれに、納得したように頷いた。
｢ただいまー…って何これ暗い！｣
｢どうしたのよこれ｣
ちょうど良いタイミングで、ユキとハヅキが帰ってきた。
二人とも深刻そうな雰囲気に驚いている。
｢…ちょっとな。｣
｢何でもねぇって！
それより買い出しはどうだったよ？｣
然もなんでもないかのようにシグマが言い、リュートがはぐらかすように話題を変える。
｢このユキちゃんが買い出しに行ったのよ？上々に決まってんでしょ？｣
｢ユキさんほんと値切るのうまいんだよねー。｣
その問いに、ユキは当たり前だとでも言うようにそう言い、二つにくくった鴇色の髪をさらりと後ろへ流す。
ハヅキは少し呆れたような、苦笑するような調子で目を伏せた。
｢そりゃあよかった！
これでまた暫くは平気だな！｣
リュートは満足したように頷き、笑った。
｢それが…そうでもないのよねー。｣
ユキが苦い顔をして溜め息を吐いた。
｢…何だよ？なんかあったのか？｣
首をかしげるリュート。
｢…お金が無いのよ。｣
｢…いつものことじゃね？｣
何とも深刻そうにユキは言うのだが、リュートはさも大したことはないという風に首を傾ける。
｢いつものことじゃね？
…じゃないわよォ！死活問題よ!!｣
｢まぁまぁ…まだ卵とかあるんだからいいじゃn
｢良くない!!一っつも良くない!!
て言うか働きなさいよ居候二人!!
シグマさんのアルバイト代に頼りきるんじゃないわよ！｣
暢気なリュートに業を煮やしたように、ユキが声を荒げた。
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