２６

　「ジニー！」

　リドルは、ソフィアの上で動きを止めた。そして、駆け寄ってきた足音も止まった。

　「トム――トム・リドル？」

　ハリーは、ジニーの前で足を止め、床に伏している半透明の少年を見て立ち尽くした。そして、彼の下にいるもう一つの人影に、ハリーは息を呑んだ。

　「ソフィア！！」

　ハリーの声に、ソフィアは閉じかけていた瞼を開き、ゆっくりと顔を動かしてハリーへ顔を向けた。彼女が「ハリー……」とようやく絞り出した声に、ハリーは胸を撫で下ろした。半透明なトムのように、血の気を失って手足を投げ出している姿に、既にこと切れた後なのでは無いかと肝を冷やしたのだ。

　ソフィアの無事が分かると、ハリーは持っていた杖を脇に投げ捨て、ジニーの肩を掴んで揺さぶった。揺すられるままに力の抜けた頭がガクガクと動き、触れた身体が氷のように冷たくなっていることに驚いた。明らかに衰弱している体を腕に抱え、ソフィアに覆いかぶさったままのトムへ視線をやると、彼は尚も彼女の青白い頬を手の甲で慈しむように撫ぜている。その姿に、ハリーはここへ飛び込んできた時、彼がソフィアに唇を重ねようとしていたことを思い出し、目に力を込めてトムを睨んだ。

　「その子は目を覚ましはしない」

　トムは目端にハリーを捉え、物静かに呟いてソフィアから体を離し、立ち上がる。

　「目を覚まさないって、どういうこと？」

　ハリーは、ソフィアのローブにくるまれたジニーの体を抱きしめ、自分の体温を分け与えようとしていたが、彼女は冷たくなっていくばかりでハリーの体温を貪るように奪っていく。トムの言葉で、ジニーが死に向かっていると理解したハリーは、絶望した表情を浮かべ、唖然としながら問いかけた。

　「ジニーはまさか――まさか――？」
　「その子はまだ生きている。しかしかろうじてだ」
　「それなら、ソフィアは――？　君は、さっきソフィアに――」

　トムは、上半身を起こして座ったソフィアの頬に、自身の頬を寄せた。頬ずりをする姿に、ハリーは思わず掌に爪が食い込むほど握り拳を作って二人を見ていた。

　「僕はこれから、彼女をもらうよ。ソフィアがおチビさんを助ける変わりにね」

　「まだ触れられないのが残念だよ」とソフィアのこめかみに唇を落とした瞬間、ハリーは反射的に二人へ手を伸ばすが――ここからでは届かない。

　一体どういうことだ、とハリーの頭は、混乱していた。地上では、ジニー・ウィーズリーとソフィア・エムリスが攫われたと大騒ぎになっている。

　「ジニーだよ。君をここへ誘き寄せたのも、ソフィアをここへ連れ出したのも」
　「ジニーが……？　君はゴーストなの？　どうしてソフィアを連れてくる必要があったの？」

　ハリーの問いかけに、リドルは「記憶だよ」とソフィアの腕から放り出された日記を指差す。それに一瞬目を留めたが、腕の中のジニーの息遣いがか細くなっていることに気が付いたハリーは、ジニーの膝裏に腕を通した。

　「ソフィア、立てるかい？　早くここを出よう。バジリスクがいるんだ……。どこにいるかはわからないけど、今にも出てくるかもしれない。トムお願い、君も手伝って……」

　汗だくになってやっとジニーの体の半分を床から持ち上げ、杖を拾おうとしたが、無かった。リドルに杖の在り処を聞こうとしたハリーが彼を見上げると、リドルはすらりとした長い指でハリーの杖をくるくる弄んでいる。