１７

　曲がり角に来るたびに、ハリーは管理人のフィルチかミセス・ノリスに出喰わすような気がしたが、運よく出会わずに済んだ。四階への階段を急ぎ、抜き足差し足でトロフィー室へと向かった。マルフォイもクラッブも、まだ来ていない。トロフィー棚のガラスのところどころが、月の光りを受けてキラキラと輝いている。カップ、盾、プレート、像などが、暗がりの中で時々瞬くように金銀に煌めいていた。

　四人は部屋の両端しにあるドアから、目を離さないようにしながら壁を伝って歩く。マルフォイが飛び込んで来て、不意打ちを喰らわすかもしれなかったので、ハリーは杖を取り出した。数分の時間だったが長くは感じられなかった。

　「遅いな、たぶん怖気づいたんだよ」

　ロンが囁く。その時隣りの部屋で物音がして、５人はハッとした。ハリーが杖を振り上げようとした時、誰かの声が聴こえてきた。それは――マルフォイではなかったのだ。

　「いい子だ、しっかり嗅ぐんだぞ。隅の方に潜んでいるかもしれないからな」

　管理人のフィルチが猫のミセス・ノリスに話し掛けている声だった。心臓が凍る思いで、ハリーは夢中で四人を手招きし、急いで自分について来るように合図した。四人は音を立てずに、管理人のフィルチの声とは反対側のドアへと急ぐ。ネビルの服が曲り角から消えた瞬間、間一髪、管理人のフィルチがトロフィー室に入って来る音が聞こえた。

　「どこかこの辺に居るぞ、隠れているに違いない」と、フィルチがブツブツ言う声がした。「こっちだよ！」と、ハリーが他の四人に声を出さずに口の形だけで言うと、鎧がたくさん飾ってある長い回廊を、皆は石のようにこわばって這うようにして進む。フィルチ管理人が、どんどん近付いて来ているのが分かった。ネビルが恐怖のあまり突然悲鳴を上げ、やみくもに走り出した。つまずいてロンの腰に抱き付いたので、二人揃ってまともに鎧にぶつかって倒れ込んでしまう。

　ガラガラガッシャーン！！城じゅうの人を起こしてしまいそうな凄まじい音が響いた。「逃げろ！」と、ハリーが声を張り上げ、四人は回廊を突っ走る。フィルチ管理人が追い掛けて来るかどうか振り向きもしなかった。全速力で次から次へとドアの前を通り、廊下を駆け抜け、今どこなのか、どこへ向かっているのか、先頭を走っているハリーにも全然分からなかった。

　タペストリーの裂け目に、隠れた抜け道を見つけて矢のようにそこを抜けると、出たところが『呪文学』の教室の近くだった。そこはトロフィー室からかなり離れているところだ。

　「フィルチを撒いたと思うよ」

　そう言ったハリーは、息を弾ませながら冷たい壁に寄り掛かって額の汗を拭いた。ネビルは身体を二つ折りにしてゼイゼイ咳き込んでいる。

　「グリフィンドール塔に戻らなくちゃ、出来るだけ早く」
　「マルフォイに仕掛けられたのよ」

　ハーマイオニーがハリーにピシャリと言う。

　「ハリー、あなたもわかったでしょう？最初から来る気なんか無かったんだわ。マルフォイが告げ口したのよ。だからフィルチさんは誰かがトロフィー室に来るって知ってたんだわ」

　ハリーも多分そうだと思ったが、ハーマイオニーの前ではそうだと言いたくはなかった。

　「行こう」―――しかし、そう簡単には戻ることが出来ない。ほんの十歩と進まないうちに、ドアの取っ手がガチャガチャと鳴り、教室から何かが四人の前に飛び出して来たのでした。

　ゴーストのピーブズだ。彼は四人を見ると歓声を上げる。

　「黙れ、ピーブズ。お願いだから…そうじゃないと、僕たち退学になっちゃう」

　ロンの願いも無視するかのように、ピーブズはケラケラ笑う

　「真夜中にフラフラしてるのかい、一年生ちゃん？チッ、チッ、チッ、悪い子、悪い子、捕まるぞ」
　「黙っててくれたら捕まらずに済むよ。お願いだ。ピーブズ」
　「フィルチに言おう。言わなくちゃ」

　ピーブズは聖人君子のような声を出すが、目は意地悪く光っている。

　「君たちのためになることだものね」
　「退いてくれよ！」

ロンが怒鳴ってピーブズを払い除けようとする……これが大間違いだった。

　「生徒がベッドから抜け出した！
ベッドから抜け出した生徒が、『呪文学』教室の廊下に居るぞ！」

　ピーブスが大声で叫ぶ。五人はピーブズの下をすり抜け、一生懸命逃げ出した。廊下の突き当たりまで逃げて来ると、今度はドアに突き当たる。そのドアには鍵が掛かってたのだ。「ここしか無い！」とロンが呻いて、皆でドアを押したがどうにもならない。

　「おしまいだ！もう終わりだ！」

　足音が聴こえてくる。ピーブズの声を聞きつけたフィルチが全速力で走って来たのだ。

　「ちょっと退いて」

　ハーマイオニーが押し殺したような声で言う。彼女は、ハリーの杖をひったくると、錠を杖で軽く叩いて呟いた。

「『アロホモラ』」

　カチッと錠が開きドアがパッと開く。五人は折り重なってなだれ込み、急いでドアを閉めると、皆ドアに耳をくっ付けて聞き耳を立てた。

　「どっちに行った、ピーブズ、早く教えろ」

　フィルチの声が聞こえてくる。直ぐ傍にピーブズいるのだろう、五人に緊張が走る。

　「“どうぞ教えてください”と言いな」
　「ゴチャゴチャ言うな。さあピーブズ、連中はどっちに行った？」
　「“どうぞ”と言わないなら、なーんにも言わないよ」

　ピーブズはいつもの変な歌い方のような苛立つ声で言った。

　「しかたがない…どうぞ」
　「なーんにも！ハハハ！言っただろう。“どうぞ”って言わなけりゃ“なーんにも”言わないって！」

　ピーブズがヒューッと消える音と、フィルチが怒り狂って悪態をつく声が聴こえた。

　「このドアに鍵が掛かってると思ってる」ハリーはヒソヒソ声で言った。ソフィアも彼と同じく扉に耳を傾けていたので、ハリーと目を合わせると頷き合う。

　「もうオーケーだ…！ネビル、離してくれよ！」

　ネビルはさっきから、ハリーのガウンの袖を繰り返し引っ張っていたのだ。

　「え？何？」

　ハリーは振り返る。それに続いてソフィアも。―――---そしてはっきりと見たのだ。「何か」を。少しの間ハリーは、自分が悪夢にうなされているに違いないと思った。　あんまりだ。今日はもう、嫌というほど色々あったのに。そこはハリーが思っていたような…“部屋”ではなかったのだった。